1954年9月29日,蘇聯領導人赫魯曉夫率代表團訪問北京,參加中華人民共和國成立五周年的國慶慶典。訪問期間,赫魯曉夫向中國領導人提出,由于蘇聯西伯利亞地區缺少勞動力,希望中國派遣100萬工人前往蘇聯參與西伯利亞地區的開發。但是,中國方面一直沒有明確的表態。
在另一次會談中,赫魯曉夫對毛澤東說:“毛同志,我們當然不想給你們制造困難,我們當然不堅持我們的建議。如果你們覺得這個建議會損害中國人的民族自尊心,那就當我們沒提過,請你不要放在心上。我們用自己的工人也行。”鑒于蘇聯領導人的一再要求,中國政府開始認真考慮派遣工人到蘇聯工作一事。
1954年10月12日,中蘇兩國政府簽署合作協議。協議規定,中國政府將派遣工人去蘇聯參加工作,并協助蘇方進行管理。蘇聯政府為中國工人提供與蘇聯工人相同的薪金與福利待遇。中國工人在蘇聯勞動期間有權將工資總額的10%匯回中國,在蘇聯工作3年期滿后,回國時每人可將1000盧布以內的工資匯回中國,在蘇聯用自己工資購得的物品,有權帶回本國等等。
正當中國方面很認真地對待這件事情時,蘇聯方面出現了一些問題。
實際上,邀請中國工人到蘇聯勞動一事,很可能是赫魯曉夫一時興致所至,信口之言,根本沒經過蘇共中央的研究討論,他很快就后悔了。可建議畢竟是自己主動提出的,赫魯曉夫不愿公開食言,于是指示手下官員想辦法擱置該計劃。
1955年4月29日,蘇聯駐華大使尤金在拜會劉少奇時,婉轉地提出推遲中國工人赴蘇。但中方并不了解蘇方的真正意圖,仍準備按計劃向蘇方提供援助。劉少奇表示,最好先派遣幾百名或1000名工人到蘇聯去,以便取得經驗,為以后大批工人赴蘇做好準備。最終,蘇聯政府同意了中方先派1000名工人的建議。(孫建琳)