動植物，永無止境的戰爭

植物的一生中，經常會受到動物的傷害，因為所有動物都直接或間接以植物為食，植物因此采取各種辦法來進行自我保護。很多植物并不是干等著食草動物來吃它們的葉子，它們會反擊，而且用的往往是致命武器。“道高一尺，魔高一丈”，那些素食動物又“發明”出與之對抗的武器，而那些植物又會進一步采取防御措施……于是，人們在動物和植物之間看到了極富戲劇性的一幕幕。

1981年，一種叫舞毒蛾的森林害蟲在美國東北部的橡樹林大肆蔓延，把4平方千米的橡樹葉子啃食精光，橡樹林受到了嚴重危害。可是到了1982年，當地的舞毒蛾突然銷聲匿跡，而橡樹林則郁郁蔥蔥，生機盎然。這使森林學家們感到非常奇怪，因為舞毒蛾是一種極難撲滅的森林害蟲，大面積的蟲害更難防治，舞毒蛾怎么會自行消失呢？通過分析橡樹葉子的化學成分，科學家發現了一個驚人的秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡樹葉子中的單寧酸并不多；但在咬食之后，葉子中的單寧酸大量增加。單寧酸跟舞毒蛾體內的蛋白質結合后，使得葉子難以消化。而吃了含有大量單寧酸的橡樹葉子，舞毒蛾自然變得食欲不振，行動呆滯，結果不是病死就是被鳥類吃掉。正是依靠單寧酸這種奇妙的武器，橡樹林才戰勝了舞毒蛾！

無獨有偶，在阿拉斯加也曾發生過類似的趣事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖非常迅速，它們啃食植物嫩芽，破壞樹木根系，嚴重威脅了森林的生存。為了保護森林，人們想方設法圍捕野兔，可是收效甚微。就在大片森林即將遭到毀滅之際，野兔突然集體生起病來，猛拉肚子，大量病死，幾個月之內，野兔的數量急劇減少，最后竟在森林中消失了。野兔怎么會突然消失呢？科學家發現，森林中所有被野兔咬過的樹木，在其新長出的芽葉中都會產生一種有毒萜烯。正是這種化學物質使野兔生病，直至死亡，最終離開森林。

南美洲的一種野生馬鈴薯對付昆蟲更有絕招。它的葉子上長著兩種纖毛，如果蚜蟲碰彎了其中一種，它就會分泌出一種膠來把蚜蟲粘住；如果另外一種纖毛折了，則會有一種氣體散發出來。奇妙的是，這種氣體竟和蚜蟲在遭到瓢蟲、草蛉幼蟲進攻時發出的警告氣味一樣，蚜蟲就會以為是別的同類在發警報，于是，其他的蚜蟲會趕緊逃跑，葉子便得救了。在美國，如果玉米地遭到螟蛾的侵害，玉米也會發出求救信號，這是一種氣味，它會引來姬蜂，而姬蜂則會殺死螟蛾。螟蛾儼然成了姬蜂的“貼身侍衛”，召之即來。

實際上，無論是植物還是動物都不可能永遠占上風，大多數時候，它們都是此消彼長，互有輸贏，這樣才能達到自然萬物的和諧共生。

數百萬年前，由于大群的羚羊、角馬、斑馬吃光了南非草原上的草，忍讓的長頸鹿只好向“高層次”發展，它們長出長長的脖子，身高達到5.8米，可以吃到駝刺合歡樹冠上的葉子。駝刺合歡最初的防御措施是，在葉子間長出5厘米長像鋼針一般堅硬的刺，這些刺實際上是變態葉。長頸鹿采取了兩種措施來對付那種刺。首先，長頸鹿的舌頭、喉嚨、食道和胃壁都長出了厚厚的皮制“鎧甲”，就算吃下去幾千克圖釘，它們也不會受重傷。其次，長頸鹿吃葉子的時候，從不會垂直對著樹枝下嘴，而是活動下頜從側面捋著吃。這樣它們只接觸刺的側面，而不會碰到刺的尖。此外，長頸鹿的舌頭長而且窄，舌尖可以靈巧地卷住薄薄的葉子，并把刺從葉子之間挑出來。

可是駝刺合歡還有應付的辦法：一旦一只長頸鹿開始在一棵樹上吃葉子，10分鐘之內這棵樹就開始在葉子里生產一種毒素，量大時可以置動物于死地。動物學家發現，這種毒素就是被化學家稱為單寧酸的鞣酸，如果動物將其隨著葉子一道吃下去，就會有越來越強烈的惡心感覺，于是就停下不吃了。只要停得及時，毒素便不會導致太糟的后果。

當旱季到來，大群饑餓的羚羊爭先恐后地啃吃駝刺合歡的葉子，然后痛苦萬狀地死去時，在草原上自由行動的長頸鹿卻早已想出了對策。它們在一棵駝刺合歡上啃葉子的時間從來不會超過10分鐘，一旦品嘗出毒素的苦味，它們就會踱向下一棵樹。然而，駝刺合歡卻采用了一種令人難以置信的方法，決心毀了長頸鹿的美餐。原來，正在被長頸鹿啃吃的樹不僅放出毒素保護自己，同時還釋放出一種警告氣味，向附近的駝刺合歡發出信號：“注意！敵人來了！快救你們自己吧，現在就開始放毒！”借著風的力量，50米內的其他樹都能收到警報，便立即開始行動——在5～10分鐘內釋放毒素。當長頸鹿去吃它們的時候，甚至1分鐘不到就得草草收場。沒吃飽的長頸鹿只好再往前走，樹則保住了它們的外衣。

盡管駝刺合歡似有“心靈感應”的本事，可是長頸鹿也很狡猾，它一發覺嘴里的葉子開始變苦了，就不會隨意去找另一棵樹了，而是躲過風去找一棵還沒有收到警報的樹，有時它就會跑上至少50米，直到跑出氣味警報的范圍才又開始啃葉子。

另一種合歡對付長頸鹿則有一個絕招：它的每一根刺都從一個小紅蘿卜那么大的球體里伸出來，假花散發出的濃郁蜜香招引了螞蟻。螞蟻發現那個空球體很適合居住，于是就筑巢留下來。這樣它們就成了樹的“貼身保鏢”，能阻止各種吃葉子的動物。而長頸鹿對螞蟻的懼怕遠遠超過對刺的懼怕，避之唯恐不及。現在，這種奇特的“螞蟻合歡”在塞倫蓋蒂草原上的數量大大增加，它們就這樣巧妙地保護著自己不被啃得光禿禿。

現在看來，大自然預先采取了措施，既不讓合歡被長頸鹿吃禿了，也不讓長頸鹿餓死，沒有一種樹木和草會被消滅光，也沒有一種動物會被剝奪生存的權利。動物和植物之間就像是訂立了“和平協議”一樣。

編輯/申冬梅