西人的禮節

記得在喜劇《布朗太太和她的兒子們》里，布朗太太的親家母、Maria的老媽來探訪，Maria的老媽是一個懂禮貌講禮節有教養的女人：“當我懷Maria時，我夫君感激流涕，立刻送了一枚鉆戒給我。”布朗太太：“哦， it’s nice！” Maria的老媽：“接著又請我去巴黎度假，巴黎，那是在法國……”布朗太太：“哦， it’s nice！”Maria的老媽：“當你懷令嗣時，你的夫君都送了什么給你啊？” 布朗太太：“一本《禮節詞典》。” Maria的老媽：“哦，有用嗎？” 布朗太太：“非常有用。過去我只會說，去死！現在我學會說，it’s nice！”

因為有《禮節詞典》這樣的東東，在英國，寫電郵并不是一件容易的事情。以下是我最近寫電郵的心得：如果寫給一個從未謀面的人，切勿用昵稱，除非這個人天生就叫阿狗阿飯或阿花；名字要用全名，前面要加“親愛的”，如果有爵位或頭銜，則可以寫成“親愛的伊麗莎白亞歷山大瑪麗皇家地主協會會長”等等；然后是空行，另起。接著是自我介紹：“請允許我介紹我自己，我的名字叫莫愁，來自豐乳肥臀紅燈高掛的高密市大欄鄉平安莊……”——可見自我介紹的真誠度，取決于謙卑的程度；接下來是正文，正文里不可以用縮寫，比如“thanks”就是不太禮貌的用法，正確的用法是“thank you”，以此類推，寫成won’t是不對的，應該寫成would not；最后是祝詞，“sincerely（真誠地）”就不如“faithfully（忠誠地）”有感染力，所以通常不被建議在寫第一封電郵時使用。至于為什么，會不會是西人都很愛狗的緣故呢？ 總之到目前為止這還是一個謎。至于“Cheers” “All the best”之類的祝詞，都是初次書信交往時的大忌，因為它們顯得過于隨便，有暴露教育程度低且不高貴的嫌疑……嗯，我總結出來的暫時就是這么多了，據說有人能總結出不下33條的。總之，一封能端得上臺的好電郵的宗旨是：專業性（Professionalism），功效性（Efficiency），責任擔保性（Protection from liability）。

雖然寫這樣的電郵不勝其煩，但是有時候我也樂在其中，并在屢敗屢戰中毫不氣餒地學習著禮節的重要性，就像英國喜劇明星Paul Foot學習如何贊美一塊沒有烤熟的蛋糕一樣：“讓一塊蛋糕在攝氏180度的烤箱里烤上1個小時，還能讓這些濕潤的水分子一顆顆珠圓玉潤，完美無缺地保存下來，簡直是一個奇跡！閣下您確實是太有才了！”