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1北京時間1993年10月7日，喬丹宣布退役的消息震驚了世界體育界，在30歲的時候，喬丹宣布從芝加哥公牛隊退役。要知道，那可是喬丹職業生涯的最為巔峰的時候。情況就是如此，喬丹說到做到。

“我不明白。”哈基姆·奧拉朱旺在接受采訪時說，他是和喬丹一起進入聯盟的，奧拉朱旺是1984年的選秀狀元，喬丹則是探花。喬丹離開NBA的那兩年，屬于奧拉朱旺和火箭隊的好日子來臨了，奧拉朱旺帶領火箭隊連續兩個賽季（1993-94和1994-95賽季）奪得總冠軍，這也為奧拉朱旺以后進駐籃球名人堂打下了最為堅實的基礎。“這個決定太突然了。”奧拉朱旺說，“我不能想像他離開NBA。所以我感到很震驚。”那一年，賈森·基德才20歲，他在加州大學伯克利分校讀大二。一個賽季后，基德宣布參加NBA選秀，他進入NBA的那一年，喬丹已經離開了聯盟。“你一直尊敬并渴望成為的球員，他退役了。”基德說，如今的他已成為布魯克林籃網隊的主教練。“現在你會說‘最好的球員離開了賽場’，而且你將永遠不可能在場上和他并肩作戰或是防守他，那真的很令人失望。”

退役前，喬丹剛剛帶領公牛隊完成了三連冠，而且已經收獲了三座常規賽MVP、三座總決賽MVP和七屆聯盟得分王，他幾乎沒有什么可以追求的了。更為重要的是，在奪得第三座總冠軍還不到一個月，喬丹痛失愛父詹姆斯·喬丹，這給他造成了沉重的打擊。喬丹心灰意冷，并開始轉向高爾夫戰場。不久，喬丹又加入了芝加哥白襪隊，改打棒球，而這也是他父親的心愿。不過，喬丹在白襪隊的表現遠不如他在NBA的表現。我已經達到了頂峰。”喬丹告訴全世界，“我一直都和人們說，我失去了前進的動力，我沒有什么要證明的了。對我而言，是離開的時候了。”

比爾·溫寧頓，現公牛隊的電視轉播評論員，他在1993年9月30日簽約公牛，在此之前他在意大利聯賽效力，而8天后喬丹就宣布了退役決定，這讓溫寧頓非常沮喪。斯科特·皮彭，喬丹的好助手，他在聽到這個消息后極為震驚。“我的心幾乎要跳出來了。”他說。大衛·法爾克，喬丹的經紀人，他在喬丹宣布退役前已經從電話里得知這一消息。“你最初的反應是盡力給他說出幾個原因，告訴他為什么他的決定不是個好決定。”法爾克在接受采訪時稱，“我猶豫了一下，并思考了30秒，然而告訴他，‘你知道的，美國夢是需要在某些事情上付出很大的汗水和辛勞，成為最好的球員，掙很多的錢，然后你可以做你想做的事情。在這個聯盟，可能你已經比任何人付出的都要多，你已經成為聯盟歷史上最為出色的球員之一，你掙了足夠多的錢。如果還有其他事情能牽住你的心，我認為這很棒。’然后他說，‘我想去打棒球。’”

2喬丹當年究竟為何退役，業界眾說紛紜，一度引起了軒然大波。現任小牛隊主教練里克·卡萊爾，1993年在籃網隊擔任助教，他說：“當邁克爾解釋他退役的原因，當一位球員已經完成他所能做的，他所做的決定就是正確的。他想要挑戰不同的東西，他決定去打棒球。”所以喬丹離開了。

喬丹的離開，給了和他同時代的巨星翻身的機會，其中包括查爾斯·巴克利、帕特里克·尤因、卡爾·馬龍、約翰·斯托克頓、多米尼克·威爾金斯、加里·佩頓、克里斯·穆林、雷吉·米勒和其他一些球星。但是，真正脫穎而出的卻是哈基姆·奧拉朱旺——喬丹退役的兩年，他將總冠軍攬入懷中。奧拉朱旺是聯盟當時最為出色的大個子球員，他獲得了1994年的常規賽MVP，在主教練魯迪·湯姆賈諾維奇的帶領下，火箭隊登頂成功。第一個奪冠賽季，奧拉朱旺身邊并沒有太出色的隊友，但是角色球員個個都很突出，奧蒂斯·索普、肯尼·史密斯、沃恩·麥克斯維爾、羅伯特·霍利和薩姆·卡塞爾；第二個奪冠賽季，奧拉朱旺的身邊有了同為50大巨星之一的克萊德·德雷克斯勒，他們在總決賽中擊敗了沙奎爾·奧尼爾和他的魔術隊。

“我在奪冠的路上并沒有碰到喬丹。”奧拉朱旺說，“每個賽季，我都會相信我們可以贏得總冠軍。我總是很喜歡和公牛隊打比賽，以此來衡量我們的實力。但是，我們沒有在總決賽上碰到過他們。”沒有喬丹的賽季，公牛隊并沒有像業界預測的那樣急速隕落。1993-94賽季，公牛隊常規賽取得了55勝27負的戰績，僅比上賽季少贏兩場比賽。沒有喬丹在身邊，皮彭打出了出色的個人賽季，菲爾·杰克遜依舊是公牛隊的主教練。如果不是休·霍林斯在東部半決賽中的錯誤判罰，公牛隊或許可以走得更遠。“賽季開始前的訓練營中，科爾和我的觀點相似，‘哇，這將是非常不同的一個賽季。’”杰克遜說，“但當賽季結束時，沒人知道會這樣。但是斯科特挺身而出，他打得更好，隊友也很給力。”

3聯盟想念那些偉大的運動員，因為他們能給聯盟帶來極大的收視率，但是NBA的觀眾并沒有因為喬丹的離開而減少，反而逐年增加。1992-93賽季，NBA的觀眾為1770萬人次，1993-94賽季則達到了1790萬人次，到了1994-95賽季則為1850萬人次。1995-96賽季，喬丹復出并打滿整個常規賽的第一個賽季，公牛隊取得了72勝10負的聯盟歷史最佳戰績，球隊的場均觀眾也從16727增加到了17252。

電視轉播的收視率則是另一個故事——1993年公牛隊和太陽隊的總決賽，戲碼是喬丹VS巴克利，當時的收視率為17.9。這一數字在1994和1995年的總決賽分別跌至12.4和13.9。而在喬丹復出后完成的第二個三連冠期間，總決賽的收視率分別達到了16.7、16.8和18.7。1999年的總決賽，喬丹此時已經宣布第二次退役，當年的總決賽收視率只有可憐的11.3。“邁克爾真的讓人無比想念。”猶他爵士隊現任主教練蒂龍·科爾賓說，“魔術師和大鳥伯德的時代結束后，人們所有的焦點都集中到了喬丹和公牛隊身上。伙計，當你前往芝加哥和他們打比賽，那總是很特別的感覺，來自全世界的球迷都渴望去芝加哥聯合中心球館觀看公牛隊的比賽。”

1995年3月19日（北京時間），在離開聯盟528天后，喬丹一句“我回來了”，宣布自己的歸來。528天，這一數字比德里克·羅斯的傷愈復出首秀時間長了三天。1994-95賽季，喬丹只打了最后的17場常規賽，他場均可以得到26.9分、6.8個籃板和5.3次助攻，統治力可見一斑。值得一提的是，在他復出的第五場比賽中，在紐約麥迪遜廣場花園砍下了55分，成為一時佳話。10場季后賽中，喬丹場均可以得到31.5分、6.5個籃板和4.5次助攻，他的投籃命中率達到了48.4%。遺憾的是，喬丹和公牛在東部半決賽中苦戰六場被魔術隊淘汰出局。喬丹和公牛隊這一次就不能做得更好嗎？奧拉朱旺，他帶領火箭隊蟬聯了總冠軍。雖然奧拉朱旺表示他更希望在總決賽中面對喬丹，但他們沒有這個緣分。

溫寧頓指出喬丹依然具備強大的統治力，公牛隊卻變的混亂不堪。皮彭的個人能力又有提升，但是喬丹的回歸打亂了球隊的戰術體系，而皮彭也不得不重新適應他。另外，喬丹之前的隊友走了一些，他也需要重新磨合。“如果邁克爾·喬丹進了總決賽，他不會輸的。”溫寧頓斬釘截鐵地說。不管有沒有喬丹，人們都應給予火箭隊足夠的嘉獎。“這就是競技體育的魅力，爭議也是其中的魅力。”現任湖人隊主教練邁克·德安東尼說，“但是魯迪和火箭隊完成了一個現象級的工作。”而現任掘金隊主教練布萊恩·肖說——1995年他是魔術隊的一員——“假如邁克爾不退役的話，公牛隊很可能完成八連冠。雖然這很難說，但是我支持他們。”畢竟，喬丹已經離開了賽場那么久。“他就像一把刀，長時間不用就會生銹。”肖說，“他在籃球場上用的是棒球思維在打球。”

4許多人不清楚，喬丹萌生退意的真正原因，有很多說法是喬丹為了躲避賭球的調查，但這已經被辟謠了。其實原因最早可以追溯到1992年巴塞羅那奧運會期間，喬丹后來在自傳中透露：“早在1992年奧運會時我就知道，下賽季會是我的最后一季。我和我父親討論過，他知道我精神上疲憊不堪。我需要一段時間休息，而且我考慮過在拿了兩個冠軍之后就離開。我回來的惟一理由是：要拿三連冠，這是拉里（伯德）和魔術師（約翰遜）都沒做到過的事情。”

1992-93賽季開始時，喬丹已經有些心力交瘁，他幾乎連續兩年沒有休息，一直在打球，與此同時，球場外的私人生活還被放到顯微鏡下，任由大眾參觀議論。喬丹后來說，他感覺自己“像是一條養在玻璃缸里的魚”，他的生活被改變了，當他在籃球場上沒有什么可供挑剔時，外界就把目光對準了他的私人生活。喬丹想要逃離，他認為自己需要改變，他覺得自己沒有動力再繼續籃球生涯。

賽季中期，喬丹的恩師、北卡籃球隊主教練迪恩·史密斯，突然來到芝加哥看喬丹打球。在那之前，史密斯一直跟喬丹說，他要來看一場喬丹的職業比賽，卻始終未能成行，而這次到訪似乎是因為兩人心知肚明，這或許是最后的機會。喬丹每兩個星期都會給史密斯打一個電話，聊生活，聊家庭，也聊一些隊里發生的事情，聊他自己精神上和身體上的感受。那個賽季，喬丹一直在跟史密斯教練談離開的事情。隨著賽季的推進，史密斯能夠感覺到喬丹離開的決心有多大，他不再勸喬丹放棄這個決定，他開始對喬丹說：“這是一段偉大的旅程，你已經完成了很多，你壓力太大了，你或許真的需要休息了。”到1993年4月份，兩人又長談過一次，史密斯最后問喬丹，是不是真的結束了，喬丹告訴他：“是的，結束了。”

1993年季后賽開始時，喬丹就下定決心，他相信到了離開的最佳時間。這個決定他自己知道，父親詹姆斯·喬丹知道，史密斯也知道，除此之外，整個世界幾乎一無所知。“魔術師”約翰遜算半個知情人，他在退役之后打入了喬丹的朋友圈，成為喬丹最好的哥們兒之一。此時，他還在電視臺擔任解說嘉賓，看問題有不同的視角，他警告NBC的同事們，喬丹可能會離開。魔術師能感覺到喬丹身上發生的變化，他說：“喬丹熱愛籃球，但他已經被自己名氣帶來的負面影響搞得筋疲力竭。”

1993年8月，喬丹遭受了一次毀滅性的打擊——父親確認被謀殺。在老喬丹57歲生日前八天，他參加完一個朋友的葬禮，從威爾明頓開車回家，途中有點累，就把車停在路邊休息，結果被當地的兩個小混混襲擊，最終被殺。那兩名歹徒偷走了老喬丹的車，以及車內的一些物品，其中包括喬丹的兩枚NBA總冠軍戒指。喬丹和父親的關系非常親密，他在芝加哥取得巨大成功后，父親就從通用電氣退休，來到他身邊，替他打理許多日常事務。后來，喬丹在自傳中這樣寫道：“我父親的死，給我人生中最成功也最艱難的一段時間，畫上了句號。”喬丹為父親的死深深自責，他覺得是自己的名氣，使得這樣一樁私人家庭事務，被搞成了半公開的新聞事件。1993年公牛奪冠之后幾個星期，老板萊恩斯多夫和經紀人大衛·法爾克找喬丹談話，讓喬丹好好利用那個夏天，想想自己接下來想要干什么。而喬丹在經歷過父親的死以及隨后發生的一些事情后，心中愈發堅定了幾個月前做出的決定——他需要休息。

三個冠軍在手，喬丹覺得自己在籃球場上已經很難找到挑戰，沒人再說喬丹不能率隊贏得冠軍，一切球場之上的質疑都煙消云散，所以喬丹最終做出了那個驚人的決定。20年過去了，那次退役事件算是喬丹輝煌籃球生涯的一個拐點而已，它只會成為以后人們談論喬丹生涯的片段，而不會成為如今年過五十的喬丹心中的芥蒂。