步行王者

確切地說，Pacers可能譯作溜馬隊或者溜車隊更加恰當。因為輕駕馬車比賽（harness racing pacers）在印第安納州有著悠久的歷史，而投資人之一的查克·巴恩斯本身就是一位狂熱的賽馬迷；另一個原因是因為印第500（Indianapolis 500，美國享有盛譽的汽車賽事）所用的領跑車就叫作pace car。但陰差陽錯的，中文卻把它譯成了“步行者”并且沿用至今，而從這支球隊的歷史來看，這個名字顯然更適合他們。

1按所在聯盟分，步行者隊的歷史可以分成ABA時期和NBA時期。在 ABA的九個賽季，步行者是霸主級的球隊，五次打進總決賽，三次捧得總冠軍，同時也涌現出了羅杰·布朗、梅爾·丹尼爾斯、喬治·麥金尼斯等一大批球星。但自從1976年并入NBA之后，步行者隊卻一下子跌到了谷底，直到一個名字出現在他們的球隊大名單里。

雷吉·米勒！

作為步行者隊歷史上最偉大的球星——沒有之一，米勒把球隊在NBA的歷史分成了三部分：前米勒時代、米勒時代和后米勒時代。

前米勒時代的步行者隊幾乎一片空白，11個賽季只有兩個賽季勝率達到50%，他們也只有這兩個賽季打進季后賽，都是首輪即遭淘汰，只贏得過一場季后賽的勝利，乏善可陳。

1986-87賽季，也就是球隊第二次進入季后賽的那個賽季，雖然戰績一般，但卻擁有了幾名天賦不錯的年輕球員，其中包括22歲的查克·佩爾森和韋曼·蒂斯戴爾，以及24歲的文·弗萊明，兩名老將約翰·朗和赫伯·威廉姆斯在隊中的位置也非常重要。

首輪被老鷹隊淘汰之后，步行者隊在首輪第11位選中了來自UCLA的后衛雷吉·米勒，從此開創了一個時代。

入隊的首個賽季，瘦瘦的米勒并不能贏得教練的信任，雖然打滿了82場比賽，卻只有1場首發。盡管機會不多，但米勒的射手天賦已經顯現了出來，在不到23分鐘的時間里場均貢獻10分，和首發的約翰·朗相差無幾，三項命中率分別為48.8%、35.5%和80.1%。

1988-89賽季，米勒成功擠掉朗坐上了首發的位置，場均得分提升至16分，三分球命中率也提高到了40%以上，和佩爾森成為球隊未來的希望。但這個賽季步行者隊開局不利，七連敗之后主帥杰克·拉姆齊下課，隨后連換兩名臨時主帥都沒能挽住頹勢，而當迪克·范斯哲接過教鞭的時候，球隊的戰績已經是慘不忍睹的6勝23負。但這個賽季步行者隊也不是一無所獲，他們選中的荷蘭中鋒里克·施密茨有不錯的發揮，這位2.24米的巨人在此后12年的時間里始終和米勒并肩作戰，而賽季中期從小牛隊交易來的德國人施拉姆夫也展示了他全面的技術。

雖然連續兩年沒能進入季后賽，但步行者隊已經擁有了一批年輕而且充滿活力的球員，這批年齡在23歲到27歲之間的球員的成長，也就意味著球隊實力的提升。

2經過大半個賽季的接觸，米勒已經完全征服了主帥范斯哲，而通過兩年的職業聯盟磨煉，24歲的他也日趨成熟穩健，開始一點點把自己的名字寫進NBA的歷史了。

1989-90賽季步行者開局極為順利，19勝9負，雖然此后表現仍不穩定，但仍然取得了42勝40負的戰績，第三次打進季后賽。而米勒的表現更為驚人，他場均砍下24.6分——僅次于比利·奈特在1976-77賽季的26.6分，投中了150個三分球——創造了隊史新紀錄，并因此成為了球隊歷史上首位入選全明星賽的球員。佩爾森頭號得分手的位置雖然被米勒取代，但場均仍然砍下19.7分，而施拉姆夫的表現更為出色，多數時間以替補身份出場的他場均貢獻16.2分、7.9個籃板球和3.2次助攻，作為一名2.08米的前鋒，他嫻熟的運球和傳接球技術是NBA非常少見的。

很明顯，這支年輕的球隊已經具備了不俗的實力，他開始向那些傳統的強隊發出挑戰了。1990年季后賽首輪，步行者隊遭遇衛冕冠軍活塞隊，毫無經驗的他們一戰即潰，被對手橫掃出局。

管理層顯然也看到了球隊的潛力，他們用42歲的鮑勃·希爾接替范斯哲出任教練，希望能給球隊帶來一些新的氣象。1990-91賽季，米勒、佩爾森和施拉姆夫仍然是球隊的得分鐵三角，施拉姆夫越發游刃有余，場均貢獻16.1分、8個籃板球和3.7次助攻，當選NBA最佳第六人。季后賽首輪，步行者隊和老牌強隊凱爾特人隊大戰五場，最終惜敗，這是他們第一次離東部半決賽如此之近，只差三分——最后決戰的比分是121比124。

接下來的賽季是上個賽季的翻版：神準的米勒、50%左右的勝率、施拉姆夫當選最佳第六人、季后賽首輪負于凱爾特人……此時的NBA已經完全進入了喬丹時代，但米勒和他的步行者隊仍然游離于聯盟權力圈之外，屬于他們的時間還沒有到來。

雖然年輕且天賦不俗，但此時的步行者隊缺點明顯，整個球隊都顯得那么軟——從中鋒施密茨到控衛邁克爾·威廉姆斯都是如此，施密茨雖然是全隊效率最高的球員，但犯規、傷病和體能問題卻時時刻刻困擾著他，新加盟的戴爾·戴維斯雖然初顯硬漢本色，但22歲的他顯然還有待提高。

1992-93賽季開始前，步行者隊對陣容進行了調整：佩爾森和威廉姆斯被送到了森林狼隊，換來了控衛普·理查德森和前鋒薩姆·米切爾。但這一變化并沒有給球隊變來什么影響，他們仍然保持著五成的勝率，仍然是止步于季后賽首輪。不過這個賽季也有很多亮點：米勒在1992年11月28日對黃蜂隊的比賽中狂砍57分，創造了球隊紀錄，在1993年4月18日對雄鹿隊的比賽中他投中了隊史最高的8個三分球。而進入首發陣容的施拉姆夫不但場均貢獻19.1分和9.5個籃板球（他的單賽季780個籃板球也創造了球隊紀錄），還在1992年12月8日對勇士隊的比賽中22次罰球命中，也刷新了球隊紀錄。雖然仍然沒有邁過首輪的門檻，但米勒的表卻十分突出，他在對尼克斯隊的系列賽中場均砍下31.5分，這也拉開了兩隊多年大戰的序幕。

賽季結束，球隊炒掉了希爾，請來了資深教練拉里·布朗，這一舉措給步行者隊帶來了翻天覆地的變化。

3雖然在執教的生涯中一直被指責換隊過于頻繁，但布朗的執教能力卻不容質疑，在他執教的前21個賽季里——包括大學、ABA和NBA，有20個賽季勝率超過50%，步行者隊顯然希望他能把神奇帶到印第安那來。當然，布朗和步行者隊的主席唐尼·沃爾什曾是北卡大學時的隊友，這也是他能夠入主的一個原因。

賽季開始之前，步行者隊把全明星前鋒施拉姆夫送到了超音速隊，換來了德里克·麥基，此舉讓球迷非常不滿。當地一家報紙的標題這樣寫道：“沃爾什終于組建起了一支強隊——為西雅圖。”

這個賽季的大部分時候都和過去幾年沒什么區別，球隊的勝率仍然在五成上下徘徊，平庸的戰績掩蓋了球隊攻守日趨平衡的現實，批評者們也把更加激勵的語言送給了沃爾什和布朗。

然而到了季后賽臨近的時候，步行者隊卻突然爆發，常規賽的最后八場比賽他們全部獲勝，以47勝35負的戰績創造了隊史新紀錄——這個紀錄有點偏低。到了季后賽中，布朗的球隊變得更加不可阻擋，他們先以3比0橫掃了魔術隊，然后又在東部半決賽中以4比2淘汰了常規賽排名東部第一的老鷹隊，一舉打進了東部決賽。

幸福來的太突然了，步行者隊的球迷們簡直無法相信自己的眼睛，但事實就是如此，破繭化蝶就是一剎那的事情。當球迷和專家們回頭再看步行者隊的陣容時，突然發現，原來這支球隊竟然擁有了這么多能戰之將：米勒仍然是定海神針，盡管他這個賽季場均得分五年來首次不到20分——19.9分，但效率和作用卻有增無減——三項命中率達到“50+40+90”，成為拉里·伯德和馬克·普萊斯之后第三位“180俱樂部”的成員；27歲的施密茨開始進入到中鋒的最佳運動年齡，技術和體能都達到最好，而首發的戴爾·戴維斯和剛剛入隊的安東尼奧·戴維斯更是為他掃清了內線的敵人，荷蘭人感到了從未有過的輕松；2.06米的麥基在小前鋒的位置上雖然沒有施拉姆夫全面，但防守卻更好于德國人，他的存在讓球隊能夠更好地應付季后賽；賽季之初同時入隊的海伍德·沃克曼和老將拜倫·斯科特的作用也非常重要，前者攻防兩端都非常穩定，后者則帶來了豐富的比賽經驗……全隊六人得分上雙。防守好、進攻套路豐富、外線投籃穩定、還有關鍵時刻一擊定勝負的球星，步行者隊一躍進入強隊之林，此后之后，任何想在東部殺出重圍的球隊都不能小視這支平民軍團了。

第一支頭疼的球隊是紐約尼克斯隊，因為他們要在東部決賽面對勢頭正盛的步行者隊。前四場兩隊各自保住了主場，戰成2比2。兩隊殺得刺刀見紅，除了首場尼克斯隊得到了100分之外——首次打進東部決賽的步行者隊還有點暈頭轉腦，此后再沒有球隊得分超過94分，其中步行者隊勝利的兩場比賽，尼克斯隊只得到了68分和77分，以這種方式贏球，是印第安那人此前無法想像的——畢竟，在季后賽中，防守才是真正決定勝負的關鍵。第五場比賽在尼克斯隊主場展開，米勒在最后一節狂砍25分，率隊以93比86獲勝，把紐約人逼到了絕境的同時，也正式邁入巨星的行列。從那時起，“米勒時刻”開始成為NBA中的一個符號。

但尼克斯隊的實力畢竟更勝一籌，他們憑借更加強悍的防守贏下了最后兩場比賽，第七場決戰的比分是90比94，步行者隊離總決賽只差一步。步行者隊控衛位置的不足在這場比賽中顯露出來，沃克曼出場30分鐘僅得到了2分，替補弗萊明同樣得到2分，而尼克斯隊的哈珀卻貢獻了16分。于是，在1994年的夏天，步行者隊從快艇隊得到了馬克·杰克遜，一支更加強大的球隊誕生了。

4盡管還沒有取得一個賽季50勝，但步行者隊已經憑借1994年季后賽的表現成為聯盟中最受關注的球隊。米勒的知名度也與日俱增，這一年的夏天他入選了“夢之二隊”，奪取了世錦賽的冠軍。在這屆比賽中，米勒場均貢獻17.1分，是隊中的二號得分手，并且和沙奎爾·奧尼爾、肖恩·坎普一起入選了最佳陣容。

從多倫多回來之后，米勒躊躇滿志地開始了新賽季的準備，這確實是一個不凡的賽季。經歷了大戰之后，步行者隊的陣容已經非常穩定，首發五人杰克遜、米勒、麥基、戴爾·戴維斯和施密茨都處在籃球運動員的黃金年齡，除戴維斯外，其作四人都在28歲和29歲之間，而板凳席上的斯科特、安東尼奧·戴維斯、=沃克曼、米切爾則經驗和力量兼有。

常規賽，步行者隊取得了52場勝利，這是他們進入NBA以來首次取得50場以上的勝利，他們也首次奪得分區冠軍。米勒續寫神奇，場均貢獻19.6分，各項命中率仍然非常高，還以首發的身份參加了全明星賽。施密茨則打出了進入聯盟以來最好的賽季，場均砍下17.9分，成為球隊的二號得分手。隊中另有三人得分達到兩位數，分別是麥基、戴爾·戴維斯和斯科特。

季后賽季首輪，步行者隊再次遇到老鷹隊，此消彼長，兩隊的位置在短短一年之間對換，3比0，印第安那人輕松晉級。東部半決賽，步行者和尼克斯狹路相逢，又是一個七場大戰，這一次勝利的是米勒的球隊。首場比賽，米勒在麥迪遜上演了著名的“米勒時刻”，在比賽還剩18.7秒的時候步行者隊還落后6分，米勒連得8分，率隊贏得了一場載入史冊的勝利。在步行者隊3比1領先的情況下，頑強的紐約人連扳兩場，把比賽又帶回了麥迪遜。知道為什么紐約人最恨米勒嗎？因為這個來自小地方的家伙總是在他們的地盤上擊敗他們的球隊。又一次，步行者隊在尼克斯隊的主場贏得勝利，這場比賽米勒砍下29分，在整個季后賽都受到犯規困擾的施密茨貢獻19分——在這個系列賽里他場均得到22.6分，投籃命中率高達60%。

第二次打進東部決賽，步行者的對手換成了沙奎爾·奧尼爾和“便士”哈達威率領的魔術隊——一支同樣陣容整齊但更加年輕的球隊。又是一個勢均力敵的系列賽，又是一個七場大戰，最終，體力更充沛的魔術隊笑到了最后，第七場比賽，步行者隊輸了24分，全隊投籃命中率只有37%，米勒只得到12分，連續的大戰讓他們筋疲力盡。

連續兩次和總決賽只差一步，步行者全隊都在接下來的1995-96賽季全力以赴。這個賽季無疑屬于喬丹和他的公牛隊，72勝10負的戰績讓他們成為聯盟歷史上最偉大的球隊，而米勒和步行者隊則是不多的能和他們抗衡的對手之一——他們是這個賽季惟一一支兩次戰勝公牛隊的球隊。步行者常規賽再一次取得了52勝30負的戰績，施密茨打出了職業生涯最好的一個賽季，場均貢獻18.5分，而米勒更是場均砍下21.1分，全隊五人得分達到兩位數，還不包括新加盟的老將里基·皮爾斯（9.7分）和埃迪·約翰遜（7.7分），以及更加穩定的安東尼奧·戴維斯（8.8分）。正當步行者隊躊躇滿志地為季后賽做準備的時候，意外出現了，米勒在4月13日的比賽中同對手相撞，眼角骨骨折。士氣大跌的步行者隊在季后首輪苦戰五場被老對手老鷹隊淘汰，盡管米勒在第五場比賽神奇復出并且砍下29分，但他們還是兩分惜敗。

再而衰，三而竭。步行者隊軍心有些疲憊，而就在這個時候，傷病也開始侵襲他們的身體。1996-97賽季開始后，施密茨因腳部手術缺勤30場；麥基左腳骨折，好不容易在4月份復出，僅過了一個星期又不幸地跟腱撕裂。上賽季的新秀特拉維斯·貝斯特和勝馬克·杰克遜以及從掘金隊換來的賈倫·羅斯雖然有不錯的表現，但還沒有完全融入球隊。不得已，步行者隊在賽季中期將杰克遜招回，試圖挽回頹勢，但無奈大勢已去，常規賽末段他們連敗三場，以39勝43負的戰績結束了這個賽季。

在賽季中期完成了執教生涯600勝的布朗引咎辭職，他在四年內讓步行者隊從一支季后賽邊緣的球隊變成爭冠勁旅，功不可沒。但他的離去卻并沒有讓球隊衰退，因為接替他的人更有才華。

拉里·伯德來了！

51997-98賽季是印第安那球迷充滿期待的一個賽季，最主要的原因就是因為接過教鞭的人是在這里土生土長的“大鳥”伯德。作為NBA歷史上最偉大的球星之一，“大鳥”很快就證明了他當主教練同樣非常有天賦。

伯德基本保留了布朗時期的全部班底，只做了一項大的變動——引進了他在1992年“夢之隊”的隊友“上帝的左手”克里斯·穆林。賽季開始沒多久，人們就發現伯德球員時代所積累的豐富經驗實在是一筆寶貴的財富，同時他平易近人的氣質也很快地贏得了球員們的尊重。

防守方面，在經驗豐富的助理教練迪克·哈特的幫助下，步行者隊成為了聯盟中的頂尖防守強隊。球隊腳踏實地，每場比賽都兢兢業業，正如伯德打球時的風格。而進攻方面，在助理教練里克·卡萊爾的指導下，球隊緊緊圍繞著米勒和施密茨做文章，雖然從數據上看不像布朗時代那樣華麗，但效果卻更好。米勒每場平均砍下19.5分，施密茨（場均16.7分、6.9個籃板球、1.2次蓋帽）則首次入選了全明星陣容。

常規賽步行者隊取得了58勝24負的戰績，再次刷新了隊史紀錄，季后賽中更是一路高歌，連贏兩個系列賽，與公牛隊會師東部決賽。被步行者隊戰勝的兩個對手中包括尼克斯隊，但這一次米勒只讓紐約人贏得了一場比賽，在第五場比賽中，32歲的杰克遜還送出了隊史上的首個季后賽三雙——22分、14個籃板球、13次助攻。

在公牛隊的第二個三連冠的過程中，步行者隊堪稱最難以戰勝的對手，因為即使是兩次在總決賽阻擊芝加哥人的爵士隊，也只堅持到了第六場比賽。而米勒，則把“飛人”逼到了絕境。東部決賽前兩場，公牛隊都以6分取勝，這在人們的意料之中，畢意整個賽季他們在主場只輸了兩場比賽。然而回到印第安那就變成了米勒的表演時刻：第三場比賽他在腳踝扭傷的情況下，最后4分半鐘貢獻了13分，而在第四場他更是在終場前2.7秒投中致勝三分球，兩場比賽，步行者都只贏了兩分，但卻足以讓公牛隊延緩前進腳步。

在雙方各勝一場后，整個系列賽變成了一場定勝負。

在喬丹重回NBA并且地位神圣不可侵犯之后，還沒有哪支球隊能讓他如果狼狽，在比賽的最后，“飛人”不得不把自己一次又一次地扔進步行者的內線肉陣中，以贏得罰球。最終，公牛隊以88比83艱難獲勝，喬丹全場25投9中，憑借罰球才得到28分，皮彭18投6中，但最后關頭正是他的兩個進球幫助球隊奠定了勝局。為了這場比賽，“禪師”杰克遜絞盡了腦汁，最后他用進攻更好的庫科奇首發，把羅德曼放到了板凳席上，果然收到了奇效。米勒仍然非常穩定，13投7中，三分球7投4中，貢獻了22分，他和他的球隊雖敗猶榮。

賽季結束后，喬丹退役，一個時代結束了，但米勒和步行者隊還在前進。

6不知不覺中，步行者隊已經成為一支老齡球隊了，米勒、杰克遜都已經33歲，施密茨32歲，兩個戴維斯也都在30上下，對于他們來說，時間無疑是最寶貴的。

1998-99賽季因勞資糾紛而縮水，常規賽只打50場無疑對步行者這樣的球隊是有利的，但賽程的過于密集對他們的身體也是個考驗。常規賽，步行者隊取得了東部最好的33勝17負的戰績——和熱火、魔術戰績相同，全隊發揮都比較穩定，米勒和施密茨仍然是一二號得分手，而26歲的羅斯也起到了非常重要的作用。

季后賽前兩輪，步行者都橫掃了對手，在他們面前，雄鹿隊和76人隊毫無抵抗，在米勒面前，雷·阿倫和阿倫·艾弗森還顯得有些青澀。東部決賽更像是老朋友的聚會：尼克斯VS步行者，米勒VS斯派克·李，這是永遠不會冷場的對決。

步行者隊雖然一路高歌，但因為休息了太長的時間而有些找不著狀態，而“黑八”尼克斯以哀兵之勢殺進東部決賽，士氣正旺，兩相比較，勝利的天平已經向紐約人一邊傾斜。2比4，步行者隊六年內第四次倒在了東部決賽。

賽季結束了，同時結束的還有陪伴了步行者隊25年的城市廣場球館，下個賽季，步行者隊將遷入新建成的康賽克球館。

新球館給步行者隊帶來了新氣象，安東尼奧·戴維斯離隊，伯德對球隊進行了一次比較大的改造：一直渴望打控衛的羅斯進入首發陣容，出任小前鋒，這個賽季他場均砍下18.2分，成為11年來第一個得分超過米勒的步行者球員，米勒場均貢獻18.1分，雙箭齊發，令對手更難防范；施密茨的上場時間進一步縮減，這使得33歲的他打了一個完整的賽季，在23.4分鐘的時間里場均貢獻12.9分，效率奇高；24歲的克羅希爾成為內線第一替補，38歲的老將薩姆·帕金斯則為球隊帶來了豐富的經驗；戴爾·戴維斯的任務加重，他在不到30分鐘的時間里貢獻準兩雙（10分、9.9個籃板球）；杰克遜和貝斯特分擔控衛位置，前者重組織，后者重進攻，在比賽的最后時刻，貝斯特經常有神奇的發揮；19歲的埃爾·哈林頓也有不錯的發揮……全隊齊心協力，步行者隊取得了56勝26負的佳績，第一次成為東部第一。

季后賽中，步行者前三輪的對手和去年完全一樣，但結果卻有些不同：雄鹿和76人雖然輸球，但卻給米勒的球隊造成了不小的麻煩，兩個系列賽的比分分別是3比2和4比2，而尼克斯隊卻沒有打出上賽季的精神，和上賽季一樣，總比分還是4比2，但這次勝利的是步行者隊。

米勒和他的球隊第一次打進NBA總決賽，這距他進入聯盟已經13年了，34歲的他非常渴望總冠軍，而他對面的沙奎爾·奧尼爾也是如此。

無敵的奧尼爾正處在他最無敵的時候，任何人也不能阻擋他的腳步，步行者隊的第一次總決賽之旅注定不會成功。

在奧尼爾率領湖人隊取得的三個總冠軍中，步行者隊無疑是最難纏的對手，比起后來的76人隊（1比4）和籃網隊（0比4），米勒的球隊畢竟堅持到了第六場比賽。如果分析這一年的總決賽你會發現，盡管無論施密茨、戴維斯還是薩金斯都無法阻止“鯊魚”，但步行者隊還是擁有一定的取勝可能：第四場比賽在主場他們只輸了2分——118比120，而此后他們在第五場比賽中以120比87痛擊對手，第六場在客場他們也只輸了5分——111比116。也就是說，步行者隊在客場并不畏懼湖人隊，如果他們拿下這兩場非常接近的主場比賽中的一場，就將和對手上演在洛杉磯的決戰，到時候勝負難料！

然而，一切都已無法改變，步行者隊最成功的一個賽季就這樣結束了。

伯德宣布退休，施密茨也同時退役，穆林回到勇士隊結束職業生涯，馬克·杰克遜和戴爾·戴維斯離隊而去，轉眼間，球隊分崩離析。

7但步行者隊還沒有倒下，因為米勒在，球隊的靈魂還在。有鑒于伯德的成功，球隊管理層決定再聘請一位偉大的球星擔任主帥，于是，伊塞亞·托馬斯來了。

2000-01賽季的前半段步行者隊腳步艱難，新主帥和那些新加盟的球員們都需要時間來磨合，他們不但退出了爭冠行列，甚至跌到了季后賽的邊緣。在常規賽的最后，步行者隊突然爆發，在11場比賽中取了9場勝利，其中包括一個7連勝，最終以41勝41負的勝績12年來第11次進入季后賽。當然，他們的賽季也就到此為止了，面對新科MVP艾弗森帶領的76人隊，他們幾乎沒有還手之力，盡管首場米勒在比賽最后2.9秒投中絕殺，并且在此后的三場比賽中場均砍下36分，但步行者隊還是以1比3敗北。對于艾弗森和76人隊來說，步行者隊就好比當年“煉化”喬丹的活塞隊，幾番磨礪，讓他們鋒芒盡出。

但這個賽季步行者隊也不是沒有收獲，羅斯和米勒仍然發揮穩定；用戴維斯從開拓者隊換來的小奧尼爾成為首發并且展現出了自己的天賦，場均貢獻12.9分和9.8個籃板球；貝斯特打出了職業生涯最出色的一個賽季：場均11.9分6.1次助攻，是全聯盟表現最出色的第六人之一；哈林頓和杰夫·福斯特偶爾的閃光點也預示著他們光明的未來。

從年輕的球員身上看到了球隊的未來之后，步行者管理層繼續著對球隊的改造：2001-02賽季中期他們和公牛隊完成了一筆大交易，用羅斯、貝斯特和一個二輪選秀權從芝加哥換來了布拉德·米勒、羅恩·阿泰斯特、凱文·奧利和羅恩·梅塞。

這個交易使步行者隊更加年輕，但年輕也是需要付出代價的。雖然比上賽季多贏了一場比賽，步行者隊仍是以第八的身份參加季后賽，面對東部新貴籃網隊，他們抵抗到了第五場，決戰中37歲的米勒貢獻31分——其中包括將比賽拖入第一次加時的一個招牌三分球，但經歷了兩個加時之后他們仍然以109比120告負。

這個賽季球隊最大的收獲就是小奧尼爾的成熟，23歲的他成為了球隊的頭號球星，場均貢獻19分、10.5個籃板球和2.3次助攻，當選賽季進步最快球員，并且入選了最佳陣容第三隊，2002年的夏天他和米勒一同入選國家隊參加了在印第安那波利斯舉辦的男籃世錦賽。此外，從老鷹隊換來的新秀控衛賈瑪爾·廷斯利也讓人眼前一亮，出身街頭的他很快成為球隊首發，并且兩次當選月最佳新秀。

這個賽季結束后，步行者隊的主力陣容已經基本穩定：布拉德·米勒和小奧尼爾在內線搭檔，阿泰斯特出任小前鋒，米勒則同廷斯利擔任后場主力，替補席上，哈林頓、梅塞、福斯特等人也各具特點。

這個陣容使得步行者隊在2002-03賽季開始后勢如破竹，他們以13勝2負開局，在全明星賽之前以34勝15負的戰績排名東部第一，“微笑刺客”托馬斯和他的教練班底因此獲得執教東部全明星隊的殊榮——小奧尼爾成為全明星首發，布拉德·米勒也首次入選全明星。

37歲的米勒又看到了勝利的希望，但此后一系列的事件讓他再一次無功而返。其中包括布拉德·米勒受傷，阿泰斯特的數次的數次被停賽，以及小奧尼爾、廷斯利和克羅希爾各自的家庭悲劇，就連米勒本人也因傷缺席了12場比賽。常規賽的后30場比賽，步行者隊只取得了11場勝利，這種狀態一直延續到季后賽，最終他們連續第三年止步于首輪——2比4不敵凱爾特人隊。

失敗總要有人買單，主帥托馬斯成了替罪羊，不論他帶出了什么樣的成績。一個不爭的事實是，他浪費了雷吉·米勒三年的寶貴時光。

8在球隊最低落的時候，管理層想到了在這里取得成功的拉里·伯德，于是，時隔三年后“大鳥”回歸印第安那，出任俱樂部主席，他上任的第一件事就是解雇托馬斯，由卡萊爾接任。接著，要價過高的布拉德·米勒被送到了薩克拉門托，同時頭號球星小奧尼爾、球隊靈魂雷吉·米勒成功與球隊續約。

2003-04賽季一開始，聯盟中的其他球隊就感受到了步行者隊的如虹氣勢，取得了隊史的最佳戰績——61勝21負，這一戰績也排在全聯盟首位。已經成為聯盟最好的內線之一的小奧尼爾入選最佳陣容二隊，脫胎換骨的阿泰首次入選全明星賽，并當選最佳防守球員，主帥卡萊爾則成為繼帕特·萊利之后第一位在執教的頭三個賽季每次都贏得分賽區冠軍的教練。

站在一群年輕人當中，38年的米勒職業生涯第一次感到總冠軍如此之近。

季后賽首輪，步行者隊4比0將凱爾特人隊淘汰，報了一箭之仇，接下來他們又戰勝熱火，與復興的活塞隊會師東部決賽。

這是一個很特別的系列賽，活塞隊是卡萊爾當年離開印第安那后執教的球隊，也正是在那里他獲得了成功，而此時活塞隊的主教練，正是當年讓步行者隊脫胎換骨的拉里·布朗。

米勒和布朗故友相見，卡萊爾和活塞諸將則是師徒重逢，但比賽沒有變成友誼賽，反而成為了鐵血肉搏。

整個系列賽，沒有球隊單場得到85分以上，犯規、蓋帽、低命中率……最終防守更好、整容結構更合理的活塞隊成為了勝利者，以4比2的總比分殺進總決賽。第六場比賽第四節開始時雙方的比分是50比46，步行者隊還領先4分，但最后一節他們只得到了15分，被對手逆轉。六場比賽，步行者隊場均得到72.7分，活塞隊也只有75.2分，這個系列賽的血腥程度即使在八十年代也不多見，仇恨的種子也在雙方隊員心中扎下了根。

失利雖然讓人痛苦，但這支步行者隊仍然是充滿希望的，39歲的米勒決定再戰一年，再次向總冠軍發起沖擊。

2004-05賽季一開始，步行者隊果然勢如破竹，24歲的阿泰成為球隊頭號球星，前七場比賽場均砍下24.7分、6.7個籃板球、3.3次助攻、1.7次搶斷和1次蓋帽，小奧尼爾也有非常好的發揮。然而，一場突如其來的災難沉重地打擊了步行者隊，那就是臭名昭著的“奧本山宮群毆事件”。2004年11月19日的那場比賽之后，步行者隊遭到了史無前例的嚴重處罰，阿泰整賽季停賽，剛剛加盟球隊的斯蒂芬·杰克遜禁賽30場，小奧尼爾禁賽25場（后來減為15場）。此時的米勒因為在季前賽中左手手骨骨折坐在傷病席上，當他在12月初回到場上的時候，步行者隊已經變成了一支支離破碎的球隊。除了禁賽，球隊還遭遇了嚴重的傷病，多名關鍵球員也因傷缺陣多場，包括小奧尼爾（肩傷）、廷斯利（腳傷）、福斯特（臀部手術）。主帥卡萊爾為此絞盡腦汁，他至少試過17名首發隊員，30種不同的陣容組合。冠軍已經遙不可及，但米勒沒有氣餒，在職業生涯的最后一個賽季，他仍然帶領著這支殘破的年輕球隊戰斗著。在出場的66場比賽中，米勒場均砍下14.8分，在小奧尼爾缺陣的場次中，他有6次貢獻30分以上。全隊眾志成城，不僅奇跡般地殺入季后賽，而且排名東部第六。季后賽中，步行者隊先是爆冷4比3戰勝凱爾特人隊，隨后又同老對手活塞隊大戰6場惜敗，在第六場比賽中，米勒獨得27分，為自己的職業生涯畫上了完美的句號。

一個時代結束了，18年里，米勒把全部的青春灑在了印第安那，幾乎球隊的每一項紀錄上都有他的名字，他不是一個華麗的偶像人物，他只是在重復地在場上做著機械的動作——跑動、投籃，他和他的球隊一樣，真正的步行王者。

9米勒的離去一下子抽空了步行者隊的精氣神，整個球隊都軟了下來，2005-06賽季，他們以41勝41負的戰績勉強進入季后賽，首輪便遭淘汰，時光仿佛一下子回到了米勒進入聯盟之前的那個賽季。

陷入重建之后，步行者隊連續四個賽季無緣季后賽，卡萊爾在2006-07賽季之后離職。2010-11賽季，步行者重返季后賽，但戰績只有37勝45負。最近兩個賽季，步行者隊以平民球隊的姿態打出了不俗的戰績，但在找到下一個雷吉·米勒之前，他們還在步行前進……