1937年5月1日,中共中央的代表陳云、滕代遠等帶著一個由40多輛汽車組成的車隊,抵達新疆與甘肅交界處的猩猩峽,與李先念率領的紅軍西路軍左支隊400余指戰員會合。這是李先念與陳云第一次相見。
在猩猩峽,李先念向陳云、滕代遠等詳細匯報了西路軍的戰斗經歷和現有人員情況。陳云對他一再表示慰問和鼓勵。陳云說:黨中央一直非常關心你們。你們在那么困難的情況下堅持戰斗,頑強不屈,把剩下的這部分人帶到猩猩峽,是好樣的,不愧是好共產黨員嘛!
5月4日,在苦水陳云又對西路軍的將士們說:同志們不要為暫時的失敗灰心喪氣。這是革命的挫折,也是革命的代價。不要難過,不怪同志們,西路軍是英勇頑強的。你們勇敢戰斗,在極端艱難困苦的條件下轉移到這里,是難能可貴的!革命斗爭中有勝利也有失敗,不要光看到失敗,更要看到未來的勝利前景。
李先念和陳云的“心病”
西路軍失敗了。但如何評價西路軍,如何正確對待西路軍的將士,一直是李先念和陳云的心病。
1937年12月,毛澤東在接見李先念等西路軍領導人時說:“西路軍的失敗,主要是張國燾機會主義錯誤的結果,他不執行中央的正確路線,他懼怕國民黨反動力量,又害怕日本帝國主義,不經過中央,將隊伍偷偷地調過黃河,企圖到西北去求得安全,搞塊地盤稱王稱霸,好向中央鬧獨立。這種錯誤的路線,是注定要失敗的?!?/p>
毛澤東的這一觀點最終體現在1951年10月第一版《毛澤東選集》中收錄的《中國革命戰爭的戰略問題》一文及其注釋中。文章中寫道:“為敵人嚇倒的極端的例子,是退卻主義的‘張國燾路線’。紅軍第四方面軍的西路軍在黃河以西的失敗,是這個路線的最后的破產?!?/p>
李先念一直想把西路軍的問題搞清楚,就此他同陳云進行了多次交談。1981年11月22日,陳云對李先念說:“西路軍問題不能回避,西路軍過河是黨中央為執行寧夏戰役計劃而決定的,不能說是張國燾分裂路線的產物?!?/p>
評價“西路軍問題”
1982年2月27日,陳云同李先念說:“西路軍是當年根據中央打通國際路線的決定而組織的,我在蘇聯時,曾負責同他們聯系援助西路軍武器彈藥的事,而且在靠近新疆的邊境上親眼看到過這些裝備。西路軍問題是一件和自己有關的事,我今年77歲了,要把這件事搞清楚。”談話中陳云建議李先念準備一份有關西路軍問題的材料。
隨后,李先念派人用一年時間查閱中央檔案,并結合自己的親身經歷,起草了《關于西路軍歷史上幾個問題的說明》。在這過程中,陳云曾委托秘書電話轉告李先念說:西路軍打通國際路線,是黨中央、毛主席過草地以前就決定的。當時,共產國際也愿意援助中國共產黨,200門炮都準備好了,我親眼看見的。西路軍的行動不是執行張國燾的路線,張國燾路線是另立中央。西路軍的失敗也不是因為張國燾路線,而主要是對當地民族情緒、對馬家軍估計不足。“西路軍是當年根據中央打通國際路線的決定而組織的”。
1983年2月,《關于西路軍歷史上幾個問題的說明》一文完成。文中指出:“上述主要歷史事實說明,西路軍執行的任務是中央決定的。西路軍自始至終都在中央軍委領導之下,重要軍事行動也是中央軍委指示或經中央軍委同意的。因此,西路軍的問題同張國燾1935年9月擅自命令四方面軍南下的問題性質不同。西路軍是根據中央指示在甘肅河西走廊創立根據地和打通蘇聯,不能說是‘執行張國燾路線’?!崩钕饶顚⒋恕墩f明》送給了陳云閱看。3月8日,陳云就此問題致信李先念說:“你寫的關于西路軍歷史上幾個問題的說明和所有附件,我都看了兩遍。這些附件都是黨內歷史電報,我贊成把此件存中央黨史研究室和黨的中央檔案館。可先請小平同志閱后再交中央常委一閱?!?/p>
3月12日,李先念致信鄧小平:“送上《關于西路軍歷史上幾個問題的說明》和陳云同志的批語,請閱。您在1981年10月30日,曾將竹郁同志寫的《‘西路軍’疑》一文批給我看,我又送給了陳云同志,因為陳云同志對西路軍的問題有些了解。他看后要我寫份材料存檔。由于我對當時的全面情況了解不多,40多年來又沒有研究過,對重要歷史事實根本不清楚。近一年來,我花了點時間回憶,又派秘書查閱一些歷史檔案,才寫出這份材料,并請(徐)向前同志看過。請您審改后,可否按陳云同志的意見處理。請予指示?!?/p>
鄧小平看了李先念的《說明》和陳云的表態信后,于3月22日批示:“贊成這個《說明》,同意全件存檔?!碑敃r的其他中共中央政治局常委胡耀邦、葉劍英、趙紫陽也都對此圈閱同意。
2001年11月7日,江澤民在紀念徐向前誕辰一百周年座談會上講話指出:“1936年10月三大主力紅軍會師后,他奉軍委命令,任西路軍軍政委員會副主席兼西路軍總指揮,指揮部隊與敵人血戰四個多月,有力地策應了河東紅軍的戰略行動?!边@是繼1983年鄧小平、陳云等中共十二屆中央常委明確表示贊同李先念《關于西路軍歷史上幾個問題的說明》之后,中共中央為西路軍所作的公開結論。