牛克誠是一位具有嚴格專業水準的學者型畫家。他的山水畫是他豐富的才、學、識的集中展現,他的繪畫應該是確切意義上的“文人畫”。
牛克誠以堅實的書法功底入畫,以筆意為核心,營構出山水畫的形式美和意境美。其筆法生動活潑,筆力穿透紙背,線條自然爽利,勁中帶柔,稚中寓秀。他用具有書法筆意的線條,編織出變幻多姿的山石意象,并以這樣的線條重新詮釋了繪畫史上的經典皴法,這使他的皴法更顯得淵源有自、意味深長。在當今畫壇上。像牛克誠這樣對古典山水畫下過鉆研功夫的并不多見。古典山水中的表現程式,總能在他的作品中不經意地表現出來。這也使他的山水具有濃郁的歷史感。他的山水畫豐富的筆墨技法源自經典山水的不同流派,其筆法傾向于自董(源)巨(然)以來。直至董其昌、石濤的中鋒、長線、書法式的用筆,墨法則取自于黃賓虹以“七墨”為核心的點染之法。在這同時,他又處處表露出對骨法用筆、墨分五色、力透紙背、剛柔相濟等筆墨要義的不懈追求。
他的山水注重心理景觀的構筑,用“造境”的山水讓自然成為可以“暢神”的對象。他筆下的丘壑已很少帶有地理學的真實特征,這正可以使他自由地布景構境。從而使丘壑形象變作其彩墨山水中的特定符號,并通過各種結構經營生成變幻無盡的山水景境。
他的山水畫巖石奇麗。丘壑蒼莽,法度謹嚴而氣勢撼人。畫面中還精心布置了一些細節,如在山谷環抱、樹叢掩映中,偶爾露出草亭茅屋,從而使溪畔林下仿佛可以坐臥徜徉一般。他用山石、樹木、流云、小溪等,編織了一種優游閑逸的景境,從而為日益與自然疏離、對抗的現代人,營造了一個閑適的精神原鄉。
筆墨蒼秀、景境奇峭、氣象崢嶸,這是牛克誠彩墨山水畫的鮮明特色。他的山水在本質上則基于一種入世情懷,它所奏出的是一種中正平和的“治世之音”,所表現的是一種蓊郁博大、奇峭崢嶸的意境,所顯現的是一種閑適、雅靜、平和心態。因此,他的作品超越了山水本身,而具有思想的意義:超越了具體的山形水質,而具有深刻的文化內涵。