滅鼠大戰

一架直升機打破了海天之間的靜謐。它沿著筆直的路徑，在黑色的火山島上空緩緩掠過，下方吊著一只巨大的漏斗，散發出金屬的光芒。伴隨著一股藍色細流，無數碎片灑落在平松島的灌木叢中。

海根正站在岸邊不遠的“內格拉號”甲板上，通過望遠鏡注視著這一切。直升機飛抵海岸線時，突然變向，朝著內格拉號徑直飛來。在她的指揮下，她來自國際非營利組織“島嶼保護”的同事們忙活起來，給喂料斗重新添加了400公斤的毒餌。幾分鐘后餌料加滿，直升機返回平松島繼續工作。

五年前，加拉帕戈斯群島還是各種外來鼠類的樂園。這些掠食者以鳥類和爬行動物的蛋及幼仔為生，把數百個本地物種逼至滅絕的邊緣，包括十分珍稀的平松島象龜。2007年，加拉帕戈斯國家公園和達爾文基金會發起了“平松島計劃”，向入侵的老鼠宣戰。從面積最小的北西摩島開始，然后是拉維達島和平松島，共同構成了滅鼠計劃的三級跳。

這項迄今耗資300萬美元的計劃遠非史上最燒錢的滅鼠行動，卻因極具挑戰性而備受矚目。向鼠類投毒之前，科學家們必須確保島上的特有及珍稀物種不會因此蒙難：知更鳥、秧雞、海鬣蜥，以及達爾文詳細描述過的海龜和地雀。與之前遠離人類生活區的鼠類滅絕行動不同，加拉帕戈斯群島大約有3萬居民，此外每年接待18萬游客，因此，鼠類重新入侵的危險系數也很高。

然而，對于厄瓜多爾的環保先驅者而言，這些花費和風險是絕對值得的。鑒于大部分島嶼上的野豬和山羊已經被成功消滅，接下來針對嚙齒類的行動，他們理應有所期待。一旦奏效，加拉帕戈斯就會成為全球多物種控制的范本。

早在1835年達爾文到達加拉帕戈斯群島之前，嚙齒類動物就開始在這里定居了。最初的外來客有小鼠和家鼠，它們搭乘十七世紀的海盜船和捕鯨船而來。自1980年代起，褐家鼠（又名挪威鼠）的行蹤也開始出現。

專家們不曾系統研究過嚙齒動物在小島生態中的地位，但他們毫不懷疑外來物種的毀滅性效應。“僅僅是目睹老鼠的所作所為，就足夠我憎惡它們了。”克魯茲說，作為一名來自群島中弗雷里安納島的原住民，他早已打定主意終生從事環保。

1980年代早期，克魯茲有9個月的時間風餐露宿，在弗雷里安納的高地觀察鳥類，并向偷食鳥蛋的鼠類投喂鼠藥。那個區域是加拉帕戈斯海燕的主要棲息地，這種海燕在瀕危物種紅色名錄中赫然在列。效果幾乎是立竿見影的：他很快觀察到了鳥類、蜥蜴數量的增長和植被的恢復。對克魯茲來說，這次嘗試幾乎奠定了他畢生的事業。

擴大戰果

克魯茲曾經有個絕佳的機會：1988年，平松島上經歷了大規模的干旱，克魯茲和他的同事注意到了越來越多的鼠類尸體。他們覺得這是個可遇不可求的時機，于是說服上級迅速派出了一支滅鼠隊，在島上撒播鼠藥。

鼠類種群幾個月之后就恢復了，但克魯茲卻認為自己并非一無所得。他們很快意識到，失敗的原因在于投餌期間出生的幼鼠，追加一次投毒應該是個不錯的補救辦法。

這次嘗試為之后掃清大型外來哺乳動物鋪平了道路。野豬和山羊破壞植被的同時，也讓本地的草食動物挨餓。“伊沙貝拉計劃”即由此誕生，自1997年開始總共耗費千萬美金，終于在圣地亞哥島將野豬趕盡殺絕，并且從總面積5000平方公里的島嶼上消滅了14萬只山羊。完成這項世界最大的島嶼生態恢復行動之后，克魯茲覺得自己有信心作下一步的計劃了。

2007年，加拉帕戈斯國家公園組織了一次有關“鼠類滅絕”的研討會，從世界各地召集了相關專家，主要來自新西蘭。這得益于他們50年來對抗入侵物種的經驗，從兔子到沙袋鼠，從屢敗屢戰的麥夸里島到勝利告捷的坎佩爾島。迄今，113平方公里的坎佩爾島上已經十年不見老鼠的蹤影。

“平松島計劃”隨后提上日程，第一階段很快于2008年在北西摩島展開。他們聯系到了美國的一家專業從事嚙齒類防控的公司——貝爾實驗室，并獲取了大約45噸餌料的捐贈，這足夠覆蓋計劃內的所有島嶼。

最大的遲疑來自毒餌對非目標物種的影響。這里使用的是一種名叫“溴鼠靈”的抗凝血劑，鼠類食用后會因內出血而死亡。鳥類和其他哺乳動物若大量攝取，同樣有可能一命嗚呼。

其中令人尤為擔心的是知更鳥和地雀，它們體形和老鼠接近，不知不覺間就可能吞下過量的毒餌。2009年，基多市圣弗朗西斯科大學的一名研究生設法找出了鳥兒們最討厭的顏色——藍色。用無毒藍色餌料進行模擬試驗也很順利：鳥兒們看上去對這些藍色片狀物完全不感興趣。

接下來，北西摩島旁邊的一個小島上的小規模試驗中，貝爾實驗室特制的藍色毒餌似乎起效了。為了更好地跟蹤毒物的去向，毒餌上還被標記了熒光染料。工作人員頭戴紫外探照燈，在野外觀測鳥巢、糞便和動物體，就能看到熒光物質的分布情況。幾種地雀和火蜥蜴確實誤食了鼠藥，幸而沒有達到致死劑量。

至于加拉帕戈斯著名的象龜，盡管口味測試表明，它和其他爬行動物不怎么喜歡餌料的味道，卻沒人敢對此打包票。惟一有說服力的數據來自新西蘭皇家科學院的費雪博士，2010年，她用了一些雜交種的養殖海龜做鼠藥的毒性試驗，在幾周時間里定期提取海龜血樣進行分析。“這真叫人神經緊張。”她說，“謝天謝地，血樣的凝固時間基本是穩定的，說明海龜沒有中毒。”

加拉帕戈斯鷹的情況不太樂觀，它們棲身食物鏈的最頂端，擁有從幼鬣蜥到海獅的廣泛食譜，因而面臨毒物富集的危險。海根的工作小組干脆活捉了拉維達島上的所有20只鷹，在第一次投餌之前把它們送到了圣地亞哥島的鳥舍，六周之后再運回原地放生。基于2012年11月的一次野外調查，加拉帕戈斯國家公園宣布，拉維達島上的入侵嚙齒類也已經滅絕了。

終于到了第三階段的平松島，只要有3個晴朗的白天，駕駛員就能完成對全島的毒餌投放。為了保證均勻徹底地覆蓋，直升機必須沿著筆直的間隔35米的路線來回飛行。為此，海根和她的小隊已經在貝爾特拉島上廢棄的美軍基地進行了反復的訓練。2012年11月的一天，各項準備已就緒，天氣預報看上去也很合意，行動正式開始了，即是開篇的那一幕。

勝利的曙光

12月第二次投放毒餌時，海根覺得這個島看上去和平常沒什么兩樣。“滅鼠劑通常讓動物感到不舒服，它們會躲到自認為安全的地方去。”她說。檢驗效果的主要標志是堆積如山老鼠的尸體和隨之而來的腐臭。滅鼠行動需要經過近兩年的后續觀察才能宣告勝利或失敗，手段包括設置捕鼠夾，以及尋找足跡和糞便。

順利的情況下，鼠類銷聲匿跡后，小組還會在接下來的5年—10年內評估島上自然生態的恢復狀況。常規的地面措施之外，聲波檢測儀還能夠記錄鳥的鳴叫，聲音的強度和豐富程度可以傳達不少有用的信息。

另一個判斷滅鼠效果的標志是在群島廣泛分布的陸生蝸牛。盡管不像達爾文雀那樣著名，這些松果形狀的生物同樣是自然選擇理論的完美注腳：星羅棋布的小島上分布著超過70種不同蝸牛，是由相同的祖先進化而來。雖然十分令人痛心，老鼠們吃剩的蝸牛殼卻是為老鼠種群定量的好辦法。

即使嚙齒動物在某個島上已經滅絕，它們重新入侵的威脅依然存在。鼠類游水的最遠距離是500米，若半徑500米之內的它們依然存在，就有可能渡海重來。離圣地亞哥島很近的兩個小島上的滅鼠行動，就因此以失敗告終，所幸拉維達島和平松島并不在此范圍內。

厄瓜多爾環保部的下一個目標，是方圓173平方公里的弗雷里安納島，克魯茲的故鄉。人類的居住使得情況更加復雜，更別提環保者們還在摩拳擦掌，計劃引進該島已經滅絕的知更鳥和海龜。最近的好消息是：已被宣告野外滅絕了百余年的平松島象龜，終于在人們不懈的育種和放生之后，重新在他們的原住地安家了。