2001年10月7日,錢學森收到“霍英東杰出獎”評獎委員會的通知,要他到廣東番禺南沙區領獎,獎金為100萬港元。錢學森看到通知后,沉思了片刻,斷然表示拒絕領獎。這令妻子蔣英、兒子錢永剛及秘書都感到愕然,因為這關系到全國政協副主席霍英東先生的聲譽。蔣英說:“獎還是去領,你不要這個錢也可以,領回來我們再捐給慈善機構就是了。”但錢學森硬說不要。后來兒子錢永剛通過與父親談心,才弄清父親思想上的顧慮。原來錢學森看到受獎名單上有臺灣地區人士,他心想,臺灣問題很復雜,陳水扁上臺后大搞“臺獨”,如果臺灣地區的領獎人是“臺獨分子”,我怎能與他們為伍呢?
了解到錢老的顧慮以后,錢老的秘書立即給江澤民寫了報告,后來經過統戰部的調查了解得知,臺灣地區的獲獎人是一位主張統一的愛國人士,錢學森這下才放心,并跟妻子蔣英開玩笑說:“我年事已高,行動不方便,你就和永剛到南沙去領獎吧!獎歸我,錢歸你。”