武則天首創武科考

“武狀元”是對武科舉最高一級考試——殿試——皇帝欽定的一甲第一名的稱謂。

科舉考試名列第一者為元。按清朝制度，科考分童試、鄉試、會試和殿試。鄉試是省考，第一名稱解元；會試是全國會考，第一名稱會元；殿試是皇帝親自考核，第一名稱狀元。

唐朝武則天執政時，雖然創立了武科考，但考試制度并不完善，只是每年由地方州、縣公開考試選拔，然后送武舉們赴兵部應試，只要合格，就由兵部憑考試成績，授予不同武職。武舉沒有殿試，稱“狀元”者就是武舉人的第一名。據史學家考證，唐朝真正明確為武狀元的只有黃仁沨一人。連在平定安史之亂中立下卓越功勛的郭子儀也只以“武舉高等”記入史冊。

宋朝武舉開始有了殿試。整個考試分為解試、省試、殿試三級。殿試由皇帝親試，先考弓馬，再考策論。中者分為三甲，一甲一名為武狀元。武狀元為皇帝欽定。從北宋仁宗以后，武科考的建制逐步完備起來。

明朝武考開科較晚，直到明英宗天順八年（1464）才頒布“武舉法”，而且沒有殿試。明朝的殿試是明思宗崇禎四年（1631）才開始的。所以明朝的武狀元這一年才產生。

清朝是武科舉鼎盛時期。武科同文科，分為童試、鄉試、會試、殿試四級，考中者分別稱為武生（或秀才）、武舉人、武進士之名。參加殿試的武舉依成績分為三甲。一甲三名賜武進士及第，第一名為武狀元，第二名為武榜眼，第三名為武探花；二甲若干名賜武進士出身；三甲若干名賜同武進士出身。

（選自《武林掌故》/張大為 著/當代中國出版社/2013年8月版）