甲午海戰中的美籍戰士

馬吉芬，1860年12月13日生于賓夕法尼亞州的華盛頓鎮。1884年6月，他從當地報紙上讀到了一則消息，中國和法國爆發戰爭，清政府迫切希望重整海軍，這給馬吉芬提供了一個極好的機會。

1885年3月29日，馬吉芬到達了目的地——天津，卻發現中法停戰了！

戰爭結束了，馬吉芬無用武之地，加上他手頭的1000美元已經用得差不多了，連買回程的船票都不夠。4月7日，他找到美國駐天津副領事轉遞自己的求職信給李鴻章。就這樣，他終于得以來到直隸總督衙門，見到了這位權傾一時的李中堂。

“我希望指揮新購的魚雷艇加入長江的防衛艦隊。”馬吉芬說道。這里提到的魚雷艇是北洋剛剛向德國購買的“乾一”“乾二”號魚雷艇。或許正合李鴻章的胃口，中堂表示可以給工作。

馬吉芬終于如愿以償地進入了中國海軍，月薪為130兩白銀，工作合同期為三年。1887年，清政府準備組織一支接艦團赴英國接收新訂購的“致遠”“靖遠”“經遠”“來遠”四艘巡洋艦和“左隊一號”魚雷艇，馬吉芬也入選接艦團名單中。在與管帶鄧世昌的密切配合下，“致遠”號雖然屢經驚濤駭浪，但均化險為夷。1887年12月，五艘艦艇回到中國，隨即編入北洋水師。

1894年，中日海戰爆發。馬吉芬隨即被編入北洋海軍服務，擔任“鎮遠”號鐵甲艦幫代職，協助管帶林泰曾指揮。日本以旗艦“松島”號為首的艦隊見狀開始大膽逼近，及至雙方接近到1700米處，馬吉芬突然下令開炮。從“定遠”號和“鎮遠”號方向同時飛來了三枚12英寸巨彈，其中“鎮遠”號發射的兩枚殺傷力極大的4倍徑爆破彈準確命中了“松島”號左舷第4號速射炮，引爆了堆積在附近的約60枚爆破彈，引起災難性的大爆炸，當場炸死28人，炸傷68人，占到全部艦員的三分之一，“松島”艦立時喪失了戰斗力。

但是，馬吉芬也傷得不輕，幾乎失去了一只眼睛的視力，鼓膜被震傷，肋部、臀部等處均扎著碎裂的木片和彈片，他穿著北洋水師的服裝留下一張負傷的照片。在與馬吉芬一樣參加黃海海戰的八位北洋水師的外國水手中，兩人陣亡，五人受傷。戰斗結束后，馬吉芬從天津回國治療。后被清廷授予三等第一寶星勛章，賞戴花翎j。

馬吉芬在紐約研究生醫院（Post Graduate Hospital）的醫治下，病情慢慢有了一些好轉。1897年2月11日午夜兩點鐘，值班護士突然聽見病房里傳來了一聲槍響，當沖到床前時，發現馬吉芬半倚在床上，手中持著一把左輪手槍，右耳上兩英寸處的彈孔汩汩向外流著鮮血。

馬吉芬的自殺并非偶然。1895年2月12日凌晨，北洋海軍提督丁汝昌服毒自殺。1895年2月13日，“鎮遠”號代理管帶、馬吉芬好友楊用霖以手槍自殺。威海衛之戰的失敗，使北洋海軍走到了全軍覆沒的邊緣，忠勇的海軍將領不愿投降日軍，憤然自盡。馬吉芬的遺體被運回了家鄉華盛頓下葬，遺體身著一套北洋海軍的軍官制服，棺上覆蓋的是“鎮遠”艦在黃海海戰時使用的大幅龍旗（據說至今還保存在華盛頓鎮的社會歷史博物館）。

（周南摘自《羊城晚報》2013年7月15日）