發現自己的伯樂

《大清律補遺》云：子抗父命，大逆不道，父懲子，順天意，大道。

一、劉九齡不做少爺不讀書

郭天舉收徒不知啥圖謀

當下已經沒有騾馬大市了，早些年的騾馬大市比過節還熱鬧。三洞橋屯是個大屯落，有三百多戶人家，村中的房子雖然都是尖頂的，但是煙囪都很別致，是紅色的，都是村東兩泉山上的紅板石砌成的。這個屯子的屯長，也叫族落長，是屯子里的大地主劉洪甲。劉洪甲是一個心地很善的地主，也是一個紳士。在江北范學岐私塾學堂學過六年，后來又在國高讀了兩年。他原本是應該在縣府衙門做文書的，但他家的地多，父親又年邁，就回家主事了。劉洪甲家里有一百七十多坰地，但大部分地都租給了佃戶。他收的租子很少，也將地分成三六九等。薄的租金就低，山坡地和洼地稍高一點，但租金再高每坰地也多不過二十塊大洋，好地他就自家種了。他家的地不種大莊稼就種芝麻，因為他在距這里不到十里地的木香鎮有一座香油坊，油坊每年要用大量的芝麻。他的香油有字號，叫洪甲香油，還專門在黃家的瓦盆窯里燒制了能裝二斤香油的罐子。洪甲兩個字就刻在罐子上。劉洪甲做善事也很有名，他為了讓三洞橋的村人能賺到錢就在村子創辦了三洞橋騾馬大市。最初的騾馬大市也就是一個牲口市，在這里豬羊包括雞鴨鵝狗都可成交易。后來他又聯系到了哈爾濱南郊的兩個馬販子，把他們請到騾馬大市，讓他們有交易的場所，就這樣騾馬大市就漸漸地紅火起來。騾馬大市不僅僅是交易場地還有一些配套的能人把持著集市：有獸醫，有大秤匠、大尺匠，還有相馬師。這些能人都收入不菲。另有雜役幾十人，他們主要是備馬槽子和馬料，每天還要清理大市里的牲口糞便。這些事情都是由村人去干，使三洞橋的村人手頭都有了丁當響的光洋。劉洪甲有九個兒子，大兒子在外省的衙門里做事情，二兒子和三兒子當了國軍，其中一個兒子還當了營長。四兒子和五兒子留洋在日本，后來就來木香鎮管理油坊。六兒子是個殘疾，腿瘸，后來在八歲的時候得病死了。七兒子和八兒子讀了三年私塾先后回家做了管家和賬房先生。九兒子也就是劉九齡，他天性古怪，也進過私塾學堂但學不下去，一讀書就犯困，私塾先生不愿教他，就把他送回劉家大院。劉九齡又是一個滾刀肉，爹罵他他不眨眼睛，揍他也看不出他疼來，劉洪甲拿他沒辦法就讓他放任了。劉九齡不愿意說話也不好動，但他又不愿意在家里待。他愿意去兩個地方：一個是村東的江汊子，他在江邊的草叢里抓蛤蟆，抓得多了就用柳條子把蛤蟆穿起來拿回家里掛在樹上晾曬。等蛤蟆晾干了他就拿下來送給伙房的廚娘，讓廚娘把這些蛤蟆炸了。劉九齡也不算太愛吃炸蛤蟆，但他娘愿意吃。再一個要去的地方就是騾馬大市，進了大市他喜歡看馬。由于他總去騾馬大市，就被一個人發現了。這個人叫郭天舉，是這騾馬大市最受人敬重的相馬大師。他相馬主要是看馬的牙口、馬鬃、馬尾巴、馬蹄子。郭大師相馬很排場也很費時，他先兩手合并雙目緊閉，嘴里不知嘟囔什么，然后開始相馬，至少得有兩袋煙的工夫才能把馬相完，然后從兜里掏出一支銅鑄的煙袋，把煙袋裝滿煙，然后請他相馬的人急忙給他點煙。他抽完煙才慢慢說道，此馬兩歲口，一歲口時遇過一次瘟病但挺過來了，因為此馬有天相，亦就是萬物之克星，但只克惡不克善，所以此馬應做坐騎，雖不能日行千里，但百里之內不顯乏力。此馬如若駕車那是可惜了。此馬馬鬃泛有青光，馬尾粗壯無雜色，尾尖不藏污物，其馬相抗萬病不擇食，是上好馬。其價可在一百至一百五十塊大洋之間，請二位酌定……

郭天舉是一個很精明的人，他知道恭敬劉洪甲才能在此地站穩腳跟，而他又沒有機會去恭維劉洪甲，看見劉九齡整天在騾馬大市閑逛就覺得機會來了。他先對劉九齡表示出了愛撫，主動和他說話又告訴他今天大市里哪一匹馬最好，這讓劉九齡非常高興。后來他整天跟著郭天舉，也想看透郭天舉這種大能耐。郭天舉自然也看出來劉九齡的心思，就想讓他做自己的徒弟。劉九齡雖然只有十九歲，但他做人不聲張不顯露，這也看出這孩子很有心機。有一天郭天舉相完了四匹馬就閑暇下來，拉著劉九齡走出了騾馬大市，對劉九齡說，今天大哥請你吃頓飯，去木香鎮吃，你看咋樣？劉九齡說，愿意。只是我不愿意走這么遠的路。郭天舉說，去木香鎮我都不愿意走，咱們騎馬去。騾馬大市為我備了兩匹好馬，咱倆一人騎一匹。劉九齡說，我不會騎馬，但我敢騎。郭天舉說，我這兩匹馬該烈性時烈性，不該烈性時溫順得很。兩人就騎著馬奔了木香鎮。到了木香鎮的鎮口，郭天舉就問，少爺，想吃什么，到哪個酒館？劉九齡說，我不常來木香鎮也從來不下館子，平時來木香鎮都到我七哥和我八哥那兒去，在家里吃。洪甲香油坊是我們家開的。郭天舉說，我知道，洪甲罐子香油就是從這里拉出去的，我家還有一罐子呢。既然是我領少爺到木香鎮下館子那就不能到你家。劉九齡說，那就聽你的。

在木香鎮的大街走了一趟，最后他們進了鳳如驢肉館。郭天舉說，這里的幾樣東西非常好吃，一是驢馬爛，知道是啥東西嗎，就是驢的下邊的東西，男人吃了有力氣。還有炒驢皮，這東西有膠，也是滋補的。最好吃的要數驢肉餡餃子。兩人進了酒館，坐下以后店小二急忙過來讓他們點菜，郭天舉就把剛才和劉九齡說的那兩樣菜點上了。店小二扭頭進廚房，劉九齡忽然對郭天舉說，大哥，要囑咐你一句話，不要跟店掌柜說我是劉洪甲的兒子。郭天舉就笑了，九少爺，你是個大器之人。

一會兒酒館的小二把菜和餃子都端了上來。郭天舉又對小二說，再拿一壺趙家燒鍋。劉九齡說，大哥，我滴酒不沾。我爹叮囑過我們哥兒九個，好男人要遠離三大惡，一酗酒，二抽大煙，三逛窯子，如犯家戒便被趕出劉家大院。

郭天舉說，好，那你就不喝，但我和少爺在一起吃飯必須得喝一壺助興。劉九齡說，見大哥如此誠意那我也喝幾盅。郭天舉說，那你就不怕劉老爺把你趕出大院？劉九齡說，其實我看著老實，但從骨子里也是個不安分的人。我爹管教我沒錯，但一切都按照我爹說的去做，那我這輩子就不會有大出息。

兩個人便開吃開喝。幾盅酒下肚劉九齡便放下酒盅問道，大哥，為啥請我吃飯？是看得起我，還是要恭維我爹？

郭天舉一怔，想不到眼前這位不到二十歲的孩子竟然如此精明，就說，都不是。我看你的悟性好，天分好又喜好相馬，我就想收你為徒。不瞞你說，我沒兒沒女，我得讓這門手藝傳下去，所以就……

劉九齡起身拎著酒壺把兩個酒盅斟滿，然后就端起酒來說，大哥的話正合我意。如此說來今日我該改口，不能叫你大哥了，應該叫你師傅。

郭天舉說，不能改口，相馬這個行當如果要稱師傅徒弟是一大忌，其絕技只可意會不可言傳。大凡相術，不是共有的，每個相師自有大徹大悟，師傅只是指點，打通疑惑讓你看到相術之淵源。

劉九齡說，九齡明白。但我不是小人，我知道知恩必報，更不能在相師面前使絆子。將來不管我名氣多大，也要讓對方知道我是靠郭大師提攜而成為懷有絕技的人。

郭天舉笑道，有你這番話我心里就踏實了。

劉九齡說，從今以后在木香鎮這一帶你就是爺，如果誰敢冒犯你，我會讓他滾出木香鎮。另外，既然你已經收我為徒我也不能不表達孝心，將來我送兩匹馬給你。

郭天舉說，這可不行，如果讓你爹知道了還不罵你。

劉九齡說，我雖然沒有錢，但我可以向七哥八哥借。兩個人就喝得很盡興。吃完飯，劉九齡叫店小二算賬。店小二小心翼翼地過來說道，少爺，我們掌柜說了，今天這頓飯不收錢。掌柜的認得你，掌柜的說，我們酒館常年用的香油都是你們家的。

劉九齡說，你們掌柜的認錯人了，我不是劉家大院的人。說著就從兜里掏出了三塊大洋放在桌子上，拉起郭天舉起身就走出酒館。

此后，劉九齡就和郭天舉在騾馬大市寸步不離。郭天舉看到了他的誠意，就決定把他推到前面讓他一試身手。這天一個紳士模樣的人牽著一匹馬走到郭天舉面前，在馬的旁邊還跟著一個彪形大漢。那位紳士對郭天舉說，我是買主，旁邊這位兄弟是賣主，我要買一匹坐騎，雖不能日行千里但也絕不能百里之內就趴窩。請您仔細給我相相這匹馬，我給您十塊大洋。這時郭天舉就把劉九齡推了出來說道，這位也是相馬大師，只是輕易不出山，別看他不到二十歲，十幾歲時就師承江北相馬大師羅興漢。羅興漢已故去四年，他是羅大師唯一的徒弟。紳士看著劉九齡冷笑道，還真看不出來。好，那就讓我長長見識看這大師如何給我相馬。劉九齡先看馬的牙齒，又看馬鬃、馬尾、馬蹄子，他又把馬的耳朵拎起來往里猛吹一口氣。見這馬紋絲不動，劉九齡閉著眼說道，此馬在騾馬大市也算罕見，這馬有洋馬的血統。所以這匹馬骨架堅實，馬鬃挺而不亂。馬尾巴尾毛順暢，不輕易甩動。馬蹄子沒有卷蹄骨質堅硬。恐怕給這馬掛掌時要費力，馬掌必須要用三遍淬火的鋼材，馬掌釘最好能用銅釘，銀釘更好。更讓人注意的是兩只馬耳朵邪風不入，無論奔跑得多快，也不會停下腳步，更不會打響鼻。不過此馬的飼養恐怕要金貴一些，草料不能太雜，以稻草為宜。精飼料不能少了豆粉和雞蛋……

彪形大漢冷笑道，凈扯淡。我這匹馬是從內蒙的科爾沁草原買回來的，買時只花了五百塊大洋，回來以后也沒喂什么精飼料，普通馬吃啥它就吃啥。我騎它去過哈爾濱，跑了四個半鐘頭，半路上喝過兩回水，喂過一回草料，但這馬沒有顯得困乏，四個蹄子總是有使不完的勁兒。

劉九齡說，可惜了，大姑娘嫁給了傻子，可委屈了這匹馬。

彪形大漢怒著眼說道，你小子敢罵我是傻子，是不是找抽？

紳士說道，這位兄弟何必發怒，這位相馬師說得句句在理，你得感謝人家，人家說出了你這匹馬的品相，不然的話你這匹馬就不值錢了。

彪形大漢說，我就不找騾馬大市里的估價大師了，你給我估個價。

劉九齡看了看郭天舉說道，大哥，你看這匹馬能值多少錢？

郭天舉趁大漢沒留神，就給紳士使了個眼色說道，一千到一千五百塊大洋，二位可商議。紳士說，我還是請這位給我相馬的大師估個價吧。

劉九齡想了想說道，最少不能少于五千塊大洋。

紳士怒目說道，這位大師你不會是信口開河吧，在哈爾濱買一輛俄國轎車也不過是三千塊大洋，這馬再快還能快過洋轎車嗎？

彪形大漢說道，別聽他扯淡，我聽郭大師的。郭大師在這騾馬大市德高望重，他估出的價連這里的估價大師都認可。我老孟辦事口戚哧咔嚓，你就出一千塊大洋算了。說著就拍著紳士的肩說道，一手交錢一手牽馬。

紳士就掏出了一千塊大洋交到了大漢的手中，大漢把錢揣好，拍了拍錢褡子說道，老子急著用錢，要蓋三間瓦房還得買十畝地，媳婦自然就娶到家了。說完，他哼著小調大搖大擺地走出了騾馬大市。見大漢已經走遠，紳士就又掏出五十塊大洋交給郭天舉，說道，多虧了郭大師，花這么點錢買了這么一匹好馬，這五十塊大洋算是對你的酬謝。然后，他望著劉九齡說道，你在騾馬大市是個讓人佩服的相馬師，但是走出騾馬大市你就是個傻子。說完，他飛身上馬，走出了騾馬大市。

劉九齡對師傅說，大哥，這確實是一匹好馬，一千塊大洋是有些賤了。

郭天舉說道，九齡，你和大哥比相馬還差著一截。這個彪形大漢我認得，是國舅村的孟久貴，他經常到這兒來賣馬。今日相馬你的眼拙了，這馬的眼白有些淺黃，我還注意到你在相馬的時候馬排了糞便，這馬糞不成形，還有綠色。這馬是患上了伏天的暑瘟，暑瘟的癥狀不明顯，也沒有哪個獸醫治得了這種病。我估摸著，不過百日這匹馬肯定斃命。

劉九齡撓著腦袋說道，看來我是惹了禍，這馬要是死了，他肯定要到騾馬大市來找我。我該如何是好？

郭天舉說道，相馬大師都得有找退路這一手，相馬和給人算卦是一樣的，不能十拿九穩，都得有退路。就像木香鎮的曹瞎子說的那樣，要想吃算卦這碗飯，得吃一半留一半，剩下這一半就是退路。如果這個紳士真有那么一天來找你，你有對付他的辦法。我一會兒給你找一本書叫《驢馬經訣》，那里面有你用得著的東西。《驢馬經訣》曰：騾馬致瘟，為三忌，一忌天相，二忌邪風，三忌草食。如果這紳士真來了，你把這三忌說給他聽，讓他自己回去找毛病，咱就把這事情推得一干二凈了。

劉九齡說，這紳士夠可憐的。

郭天舉說道，這種人不必可憐。看他的衣著打扮、舉止氣度肯定是個大財東或者是一個衙門里的官員。他買馬絕對不會是自己騎，肯定是送禮的，不信咱就等著瞧。

這次相馬劉九齡應該算是慘敗，但是他對相馬這個行當仍然愛得如癡如狂。

他在暗中盤算將來他怎么在這個行當里立足。

二、劉老爺買布莊給劉九齡

相馬惹大禍押走李管家

這一天，劉九齡疲憊不堪地回到了家。今天他還算是幸運，相了四匹馬，買主賣主都很服氣，這就堅定了他在相馬行當里干下去的信心。劉洪甲已經許多天沒看見見兒子了，他在哈爾濱正在籌劃開一個布莊，這是他的一個俄國朋友安德烈給他的機會。安德烈在俄羅斯也是做布匹生意的，后來又把他的生意搬到了哈爾濱，但在哈爾濱開布莊的都是些南方人。他說，這些南方人心齊，我的布莊開張不到半年，這幾個南方老板就把我擠對得一匹布也賣不出去。后來我明白了，只有當地財大氣粗的人才能讓布莊立住腳。于是就按最低價把這個布莊出兌給了劉洪甲，并答應每半年他都會從俄羅斯給他進來洋布。安德烈又說，其實洋布在哈爾濱銷路很好，因為在哈爾濱有許多俄國、法國、德國的僑民，他們不喜歡中國的絲綢，更不喜歡當地的土布。在哈爾濱的上流社會，真正的紳士穿的衣服大多是洋布做的。劉洪甲歲數已經不饒人了，他不可能在哈爾濱的布莊做掌柜，但他的八個兒子又都各自有事情干，而唯有老兒子劉九齡是個閑散的人。這些天他看不見兒子，但劉家大院里的耳目多，他們有的在騾馬大市看到過劉九齡，也聽到過他們對劉九齡的議論。在劉家看來，相馬的職業很下賤，不是他劉家大院少爺該做的事情。于是他想正式和劉九齡嘮扯嘮扯，或者是認真地教訓教訓他，并讓他到哈爾濱去管布莊。晚上吃飯的時候，劉洪甲對廚娘說，把我和九齡的飯菜端到我的品茗閣去，葷菜一個也別上，也不要上酒。劉九齡疑惑地看著父親有些慍怒的眼神，感到不知所措。他知道父親發怒的時候也是很嚇人的，父親從來不打他，卻讓家丁把他綁到一根柱子上，一天一夜不給他吃喝，就在劉九齡讀私塾逃學的時候，父親用過這個辦法懲治他。他小心翼翼地隨著父親進了品茗閣。廚娘一會就把飯菜端上來了，一盤炒豆腐，一盤蘑菇炒白菜，一碗菠菜湯和一碟醬咸菜。劉九齡對廚娘說，我要吃干糧，饅頭餅都行。廚娘看了劉洪甲一眼就轉身出去了。一會她端來了一屜包米面窩頭，然后說道，請老爺和少爺用餐。

劉洪甲說道，老兒子，你也知道爹最心疼的是你，最讓我不省心的也是你。今天這桌子飯菜你和我必須把它們都吃光。這不是不好的飯菜，你走出劉家大院，隨便走進一戶人家，他們的飯桌子上擺的飯菜可能還不如這些。我是告訴你，你只有有錢才能吃上大魚大肉；如果沒有錢，能吃上這等飯菜就算你命好了。

劉九齡說道，爹說得對，我知道爹的用意，您老人家是讓我將來當個有錢人，不能淪為窮人。現在我每天都在想將來如何能夠成為一個有錢的人。

劉洪甲說道，你這些日子都干啥去了？跟我說說。

劉九齡說道，我知道我干這件事爹會知道的。不瞞您說，我現在已經成了騾馬大市的相馬師，郭天舉就是我的師傅，但他的悟性沒有我好，我已經在騾馬大市穩住了腳跟。從我相的第一匹馬開始，已經相了一百一十二匹馬了，買賣雙方都佩服我的眼力。將來我就想做一個相馬師……

劉洪甲說道，什么是相馬師，都是騙人的勾當，這就跟街上的瞎子算卦一樣，就會兩頭堵。如果騙人得手，人家給你的是小錢；如果惹了禍，賠人家的是大錢。這還不算，還有一個良心也沒了。咱們劉家如果出了一個相馬師，這方圓幾百里，都會罵我劉洪甲教子無方。

劉九齡說道，爹，你這話說錯了，相馬這個行當不是騙人的。如果是騙人的話，那么先人怎么會寫出《驢馬經訣》？就說我師父郭天舉吧，二十年相馬，沒有過一次閃失。還有江北的相馬大師羅興漢，當年的綠營軍都統組建騎兵師，請的就是相馬大師羅興漢。綠營軍的騎兵師在戰場上威風凜凜，所向披靡，這就是羅興漢的功勞。

劉洪甲這時站了起來，怒目說道，兔崽子，你這些扯淡的話能說服得了你爹嗎？！從明天開始你就不要去騾馬大市了，我已經給你找了一個大生意讓你做。我在哈爾濱給你買了一個布莊，由俄國的老板安德烈給我們做后盾。這個布莊就做洋布生意。如果你把這個布莊經營好，你每年賺的錢，比咱們的香油坊還要多。你干也得干，不干也得干。如果你干，一年之內，我給你買一輛俄國洋轎車，布莊賺的錢都歸你；如果你不干，我要把你趕出劉家大院，往后不準你回來，是死是活靠你自己去吧。還有，咱們這里的騾馬大市不許你進，我怕你給我們劉家丟臉。你好好想一想，我不會把你綁到柱子上，讓你餓上一天一宿，那樣懲罰你也太輕了……

爺兒倆吃完飯，就不說什么了，各自回到自己的屋里歇息。

劉九齡想不到父親已經知道了他在騾馬大市做事，竟然在哈爾濱給他買了一個布莊。從中也能看出父親從骨子里就瞧不起相馬這個行當，這讓他有些為難。看來他要拖一段時間，讓師傅郭天舉替他想主意，必要的時候可以到木香鎮讓他的兩個哥哥去說服父親。對相馬這個行當，他已經到了陷進去不能拔出來的境地，重要的是，他喜歡這個差事。父親讓他經營布莊，他從骨子里不喜歡做。在讀私塾的時候，他學了幾個月的珠算術，可他根本就撥不了算盤上的那檀香木珠子。他不能熟讀《百家姓》，也背不了《千家詩》。《四書五經》他根本就看不懂。他識得的字不過幾百，字也寫得不好。如果讓他管理一個布莊那就等于給劉家往出扔錢，到頭來，他還得身無分文。這個晚上，他越想心里頭越憋屈。

劉洪甲知道他昨天晚上已經把好話對老兒子說盡了，這小子看來也沒有退路了。他知道雖然老兒子九齡被寵壞了，做事有些隨心所欲，想干啥就干啥。但現在他也到了十八九歲的年齡，往后的日子他還得靠老子，讓他先經營布莊，是想讓他練就一個生意人的頭腦，讓他知道怎樣不吃虧上當，往后的劉家大院就歸他繼承了。他的八個哥哥，有的走仕途，有的留洋，有的生意做得也很火，他們都不想和九齡爭家產，九齡要是有頭腦的話，就應該知道這些。想到這里，劉洪甲覺得，老兒子九齡肯定會去哈爾濱經營布莊。

第二天一大早，劉洪甲來到兒子的屋里，讓他想不到的是兒子已經不在屋了。他就叫院里的管家李茂，說，你去騾馬大市，把九齡給我叫回來；如果不回來，你就帶兩個家丁把他綁回來。李茂說，騾馬大市得出日頭才能開集，他能在騾馬大市嗎？劉洪甲一揮手，去吧，他肯定藏在騾馬大市了，你要想辦法把他找到。

李茂就帶兩個家丁去了騾馬大市。果然騾馬大市還沒有開集，集市的大門鎖著，他們就跳了過去，四處去找劉九齡。這時，大集的更夫老吳頭阻攔他們，你們干啥？還沒開集，請你們出去。

李茂說，我們不是來買騾子買馬，而是來找人，劉家大院的劉九齡少爺來了沒有？我們是老爺派來的。老吳頭見是劉家大院的人，也不敢惹他們，就說道，劉家少爺沒來，可我知道他能到哪兒去。

李茂說，那你就告訴我們。

老吳頭笑著說，我不敢告訴你，怕少爺知道了，找我算賬，如果讓我豁出來我也敢說。

李茂知道了什么意思，就從兜里掏出一塊大洋扔給他，說吧。

老吳頭走近李茂，小聲說道，他肯定去南邊的郭家堡子了。

李茂問，他到那兒干啥去了？

老吳頭說，他師父郭天舉就住在郭家堡子。

三個人又翻墻出了騾馬大市，徑直向郭家堡子奔去。不一會他們就到了郭家堡子，也很順利地找到了郭天舉住的地方。他們敲門，郭天舉迎了出來，三位爺，你們找誰？

李茂說，別廢話，讓劉九齡少爺出來。郭天舉說，劉九齡少爺沒在我這兒。這時劉九齡出來了，對李茂說，李管家回去告訴我爹，我下午一定回去。

李茂說，少爺，對不住了，老爺對我們有吩咐，見到你就必須讓你回去，如果你不回去的話，我們回去沒法向老爺交代。說完，他給兩個家丁使了眼色，兩個家丁就掏出繩子，把劉九齡捆上。李茂對兩個家丁說，咱們把他背回去。一個家丁過去就把劉九齡背到背上，走了。臨走前李茂對郭天舉說，郭天舉，我認得你，你這個小子夠陰的了，還打我們少爺的主意，往后我再看到你勾引我們家少爺，看我怎么收拾你！郭天舉被嚇得說不出話來，半天才說，一定聽大爺的話。

李茂把劉九齡背回劉家大院，送到劉洪甲面前，說道，老爺，少爺是被騙了，騾馬大市里的郭天舉勾引少爺，才讓少爺整日混在騾馬大市。依我看，應該給郭天舉點顏色瞧瞧。

劉洪甲說道，我們劉家大院在方圓百里都有好名聲，如果咱們跟這個相馬的騙子一般見識，會讓別人瞧不起我劉洪甲。你們下去吧。

李茂和兩個家丁走了。劉洪甲踢了劉九齡一腳，罵道，你這個不爭氣的東西，劉家的臉讓你丟盡了。昨天晚上我跟你說的那些話等于白說。你看該怎么辦吧：是跟劉家大院一刀兩斷，還是聽我的話走正路……

劉九齡說道，爹，你錯怪我了。昨天您老的一番話，我已經記住了。我知道爹寵著我，對我好，我如果不聽您老的話，天理不容。今天，我沒有去騾馬大市，而是去找我的師父郭天舉，當初我拜他為師，是有承諾的。我曾經對他發誓，這輩子我跟他跟定了，他也說把他的相馬絕技毫無保留地傳給我。現在我違背了當初的承諾，必須得有個交代。到哈爾濱去經營布莊，我肯定去，不過，你還得給我五天的時間，明天，一個蒙古王爺，牽來四十匹馬，要在大市里進行交易。郭天舉這幾天有病了，他讓我替他相這四十匹馬，等把這四十匹馬相完，我就洗手不干了。

劉洪甲想了想說道，我也不知道你的話是真是假。如果是真的話，我就寬限你五天。不過，這五天你不能一個人去騾馬大市，得讓李茂陪著你。

劉九齡說，我知道爹對我不放心，別李茂一個人陪我，您再派兩個家丁陪著我，這樣您總該放心了吧？

劉洪甲說，那我就聽你一回。

這天，李茂和兩個家丁就陪著劉九齡去了騾馬大市。這天果然郭天舉沒有來，李茂就問劉九齡，少爺，這郭天舉說是有病了，今天早上我還看見他，不像有病的樣子，他是不是在騙你，少爺你可得加小心。

劉九齡說，郭天舉病得不輕，他不能騙我。他瀉肚，我早上到他那兒去，不到一袋煙的工夫，他就去了三四趟茅房。他不會騙我的。

李茂又問，那個蒙古王爺什么時候能把四十匹馬牽到騾馬大市。

劉九齡說，前幾天那個蒙古王爺叫人捎來信，最遲不超過明天晚上。也許今天就能到。

李茂說，少爺，我明白了，這個郭天舉裝病不來騾馬大市，就是想逃避這次相馬。這蒙古王爺，一次牽來四十匹馬，也說明有來頭，如果出了閃失，那就是闖了大禍。少爺，你心里得有數。

劉九齡說，相馬是自愿。如果我看那個蒙古王爺為人厚道，又相信我，那我就給他相馬，咱們可以少收他的錢；如果他不厚道，我可以不給他相馬。

劉九齡這天已經做好了準備，為了能使自己的心沉下來，他一概不給大集上的買主或賣主相馬。騾馬大市有一間房子是專門為相馬大師準備的，里面有一把太師椅，兩張八仙桌，還有兩條板凳。八仙桌子上有茶具和酒具。屋子里還有個伺候相馬大師的伙計。劉九齡就讓李茂和兩個家丁到屋子里坐，又招呼伙計，沏一壺五君子茶（五君子是：枸杞子、金櫻子、覆盆子、菟絲子、萊菔子），這是我讓騾馬大市備的，五君子茶滋補順氣。伙計一會就把茶沏好了端上來，四個人悠閑地喝茶，都顯得心情愉悅。五君子茶喝到一半的時候，伙計推門進來說道，劉大師，外面有一個貴客，想見你。

劉九齡問，是找我相馬的嗎？伙計說，不太像。

劉九齡一擺手很牛氣地說道，不見。

這時，有人推門進來。伙計說，就是這位貴客。劉九齡一怔，眼前的這個人有些面熟。想了想就想起來了，是前幾天來相馬的那位紳士。紳士坐下來，說道，劉大師，想起我是誰了吧，我就是前幾天讓你相馬的人。我自我介紹一下，我是哈爾濱警署三處的處長，我叫柳一達。今天來找你，是想討個說法。我前些日子買的那匹馬已經死了，我請一位俄國著名的獸醫師，對這個馬進行了解剖，這匹馬是因為暑瘟而亡，病程已經有半年左右了。你這相馬師，連馬得了暑瘟都看不出來，說明你就是一個騙子。

劉九齡就想到師父曾經對他說過的退路，說道，《驢馬經訣》曰：騾馬致瘟，為三忌，一忌天相，二忌邪風，三忌草食。我劉九齡相馬不是胡說八道，騾馬得了暑瘟，隱病期可以達到三年。染病有三，短程暑瘟三天可以致命。中程可以一年左右，最長的可以達到三年。如果是隱病期很容易相出來，如此看來，您的這匹馬得了暑瘟是你成交后回到你那里，犯了三忌而染病的。

柳一達說，我知道你說這番話是相馬師慣用的套話，其目的就是為了推卸責任。如果你不好好地處理這件事，可別怪我不客氣。

這時，李茂站起來，走到柳一達面前，扯著他的脖領子說道，你不客氣，那我就對你先不客氣了。

柳一達從兜里掏出了一個牛角哨子，使勁吹了一下。外面有六個警察闖了進來。其中一個警察一腳把李茂踹個跟頭，罵道，你這個混蛋，敢和民國政府作對，我把你扔進大牢里去！

劉九齡急忙站起來對李茂說，別這么野蠻，這是民國警察的處長，怎能對人家不尊重？快快給柳處長道歉。

李茂便退回去，連連說道，對不起，警察大人。

劉九齡又坐下來，說道，柳處長剛才說得在理，雖然我被騾馬大市的人譽為大師，可對柳處長來說，我只不過是一個小人物。不管我怎么說，柳處長也不會認為我說得在理，因為那匹馬畢竟是死了。我聽柳處長的，說該怎么懲治我，就怎么懲治。

柳一達笑了，劉大師這個話說得還算中聽。其實你也不是個小人物，你父親劉洪甲是方圓幾百里的大財東，又是一個大善人，我雖然沒有和他謀面，但是，我對他也十分敬佩。所以，我怎么忍心處罰你呢！不過，這匹馬可耽誤了我的大事，因為我到這騾馬大市來選馬，是為我們警察署署長選的。我們署長高興，最近可能就要提拔我為副署長；這匹馬死了，署長認為很晦氣，他也不可能再提拔我了。我的損失可大了！我看你只有兩條路可走：到哈爾濱南郊給我買一匹汗血寶馬，咱們就算扯平了；如果你不買汗血寶馬，那就支付兩萬塊大洋。

劉九齡知道汗血寶馬是世界名馬，聽郭天舉說，汗血寶馬最貴的能值五萬塊大洋。柳一達張口就要兩萬塊，這可是不小的數字。劉家的土地每年收佃戶的租金也不過七八千塊大洋，爹得拼命三年才能掙到兩萬塊大洋。七哥八哥的香油坊一年也掙不了一萬塊大洋，看來我是給劉家闖了大禍。劉九齡為難地說道，柳處長，你出價太高，我們劉家大院一年也掙不了一萬塊大洋，當初那匹馬你才出了一千塊大洋，如果我給你三千塊也能彌補你的損失，就請你高抬貴手。

柳一達搖搖頭說道，那匹馬一千塊算是我白扔了。我之所以讓你出兩萬塊大洋是我不想丟掉即將上任的副署長。你們劉家大院如果出兩萬塊大洋，不閃腰也不岔氣兒。話已經跟你說到家了，你要是不從，我們就把你帶走，讓你爹去警察署贖人。

幾個警察圍了上來，要把劉九齡綁走。這時李茂擠過來說道，請你們不要把少爺綁走，還是把我綁走吧。我是劉家大院的管家，如果劉家大院沒了我，天都會塌下來。

柳一達想了想說道，那就給劉家大院一個面子，我把你們的管家帶走，三天之內贖人。如果三天之內不來贖人，那我就要把你們劉家大院劃歸給民國的政府。

柳一達和幾個警察把李茂綁起來押走了。

三、劉洪甲去哈爾濱贖李茂

李茂幫劉九齡打理布莊

劉九齡回到劉家大院，在院當中跪下等著爹發落。

快天黑了，也不見劉洪甲出來。這時，劉九齡的母親走過來，讓兒子站起來，進屋里給爹認罪。劉九齡剛站起來，一個丫環跑來阻止劉九齡的母親，夫人，老爺有旨，誰也不準把少爺扶起來，老爺讓他半夜進來。劉夫人對丫環說，九齡一天未進湯水，快去到廚房拿兩個包子給少爺，再給他端一碗湯。丫環為難地說道，老爺說了，半夜之前，既不讓他吃飯，也不給他水喝。劉夫人急了，水蓮，你這死丫頭，你不會看著老爺嗎！如果老爺出來，你就趕快把包子和湯端走。丫環水蓮想了想，說道，我去拿包子，還是您在這兒看著吧。說完，水蓮就去了。

劉九齡因為惹了禍，也沒有胃口，水蓮把包子端來，他咬了一口就不吃了，只把一碗湯喝光了。劉夫人望著劉九齡可憐的樣子，也忍不住罵道，你這個不懂事的逆子，從小我和你爹就疼你，你既不好好讀書，也不干正經事，將來，你就是要飯去，我和你爹也不會可憐你。說完，就扭頭走了。

劉九齡跪得兩條腿都麻木了，也不見爹出來。劉九齡就踉蹌地起來，丫環水蓮扶著他，又偷偷地從懷里掏出兩個包子，小聲說，少爺快吃吧！又說道，少爺，你快點吃，吃完，我去請老爺出來。劉九齡幾口就把包子吃了。水蓮去了，一會就跑過來說道，少爺，老爺讓你起來了，他在品茗閣等你。

水蓮攙著劉九齡，把他送進了品茗閣。

劉洪甲坐在太師椅上，合著眼。劉九齡進來就給他跪下了，說道，爹，您別生氣了，我知道我為咱們劉家惹了大禍，任您老怎么懲治，我都認了。

劉洪甲睜開眼，說道，你還知道你惹了大禍，快起來吧。

劉九齡起來，坐在爹的對面，低著頭，不做聲。

劉洪甲問道，你這次禍惹得不小，要咱們家出兩萬塊大洋才能把事情擺平，你說該怎么辦吧！管家李茂這些年沒天沒日地給咱家干，為了你他才被扔進縣大牢，如果咱們不把他贖回來，那事就更大了。

那個警察署的處長還放話，要把咱們劉家大院收歸民國政府，那咱們劉家可就是家破人亡了。

劉九齡說，我去頂替李茂蹲大牢，讓七哥八哥給咱們湊一萬塊大洋，咱家再湊一萬塊。等我將來掙了錢，我會還給七哥和八哥。

劉洪甲說，你七哥和八哥剛剛進了一臺洋機器，手頭也沒有錢了。沒有辦法，我只好低聲下氣地找親戚朋友湊了。現在家里的積蓄不多，今年的年成也不好，到年底佃戶們的租金也不一定能收上來多少。前幾天，我和李管家算了一下，今年年底能收五千塊大洋就不錯了。咱們劉家大院每年的花費也不少，六個丫環，一個廚娘，九個家丁，給他們年底的酬勞也得兩千塊大洋……

劉九齡說，我明天就去哈爾濱，讓咱們的布莊早點開張。

劉洪甲說，買安德烈的布莊，鋪面和兩間房子，還有倉庫里的布匹，就是八千塊大洋。我知道，你小子不能算賬，又不能寫字，得給你請個賬房先生，每月也得二十塊大洋。如果經營好了，一年才能賺回投進去的錢，第二年才能盈利，這可不像你想得那么容易啊。

劉九齡說，我一定把布莊打理好，往后我就聽爹的。

劉洪甲說道，明天我就和你一塊兒去哈爾濱，先把你送到布莊，然后我再找找朋友親戚湊錢，如果能湊夠兩萬塊，得趕快把李茂贖回來。你快回屋里歇著吧，你已經把我折騰得快要死了，我也得歇著了。

第二天早晨，他們坐馬車先去了木香鎮，在木香鎮他們又雇了一輛俄國洋轎車，坐上車直奔哈爾濱。快到晌午的時候，他們就到了哈爾濱。布莊就在哈爾濱道里的高加索街。這條街，并不是一條繁華的商業街，但街上的行人中也有外國人，看來，這周圍也有外國人居住。在這里開洋布莊，也許生意會好做。布莊的門開著，屋子里還有一位俄國人。這位俄國人劉九齡認識，幾年以前，他去過劉家大院。這個老毛子口味很刁，不吃餃子不吃餅，專吃列巴。這吃物在木香鎮上，只有一家店鋪賣。是李管家特意到木香鎮買的列巴。這老毛子不吃酸菜也不吃粉條子，專吃牛肉燉土豆，還能喝酒。劉九齡記得，他叫安德烈，那次他去劉家大院，是想讓劉家大院給家丁做制服，買他的布。那次，爹買了一匹布，至今那匹布還在倉庫里放著，因為那布硬，女人用針線縫也費勁。

安德烈看見劉九齡就拍著他的肩說道，這個可愛的孩子，才兩三年的工夫，已經變成了一個大小伙子。劉九齡就給他鞠了個躬說道，安德烈大叔，給您老請安了。

安德烈讓劉洪甲父子倆坐下，說道，一會兒你們清點一下倉庫，現在庫里有九十匹俄產棉麻混紡布。這布比純棉布手感柔和，也容易縫制，有六種顏色。現在歐洲人都喜歡用這種布做西裝，尤其是姑娘們喜歡用它做布拉吉。這些布我都很喜歡，要不是外地人擠對我，我是不會不干這生意的。聽說我把布莊兌給你了，隔壁的幾家店掌柜都來找我，對我也不像過去那樣蠻橫了。原來他們也想買我的布莊，還有的掌柜專門來買我倉庫里的俄國混紡布……今天你們來了，我就可以把整個布莊交給你們了。不過，我回俄羅斯，還要做生意，還要養活家人，劉老爺，最好能把拖欠我的一千三百塊大洋給我，我好兌換盧布。

劉洪甲說，我知道你這個人很厚道，我們馬上就要分別了，今天我把錢帶來了，是一千五百塊大洋，多出的二百塊大洋，讓你在路上能吃上列巴，也能喝上酒。說完，就把一個錢褡子交到安德烈的手中，兩個人擁抱在一起。

安德烈說，我會再來哈爾濱的，到時我來看你。現在，你就和公子一塊兒去清點倉庫吧。

劉洪甲說，我們就不用清點倉庫了，我相信你。你還是趕快回到你的住所去吧，收拾東西，盡快回到俄國，見你的孩子和夫人。

安德烈再次擁抱了劉洪甲，又擁抱了劉九齡，然后，含著淚走出了布莊。

劉洪甲長嘆一口氣，說道，九齡，從現在開始，你就是這布莊的掌柜的了。你自己把這個布莊熟悉一遍，再把倉庫好好清理一下，然后給我寫出這個布莊的全部財產。兩天之內，我讓管家和伙計就到布莊來。三天以后，也就是六月初六，是個吉日子，布莊正式開張。我現在就到你四舅家，再到你九姑父家，兩天之內，我得湊足兩萬塊大洋。

劉洪甲說完，就走了，走到門口又回過頭來，說，九齡，這店鋪的后面還有兩間拐子房，你住一間房，讓賬房先生住在店鋪。還有一間是廚房，那里面鍋碗瓢盆都有，布莊外往東走兩條街有一個菜市。往后，你在布莊里，不能閑著，得能做飯。今天晚飯就你做，我回來和你一塊吃。如果你做不好，我打發丫環水蓮過來幫你忙活，教你做飯做菜。

劉九齡把整個布莊都看了一遍，對他來說，一切都是陌生的。倉庫和店鋪里散發著布匹的特殊氣味，這些氣味遠不及馬糞的味道。他便長嘆著。他見店鋪空閑的地方有一張洋茶桌，上面放著一盒洋煙，這可能是安德烈丟下的。就抽出一支，又找出洋火，把煙點著，他吸了起來。這也是他有生以來第一次抽煙，抽了一口，他就咳嗽起來。他又連續抽了幾口，就不再咳嗽了。他邊抽煙邊在想，爹把我塞進了布莊，也等同我被扔進了大牢。他對這里的一切都不感興趣，透過窗戶往街上看，街上有騎洋單車的，也有洋轎車在奔跑，卻不見一掛馬車，更見不到他喜歡的馬。抽完一支煙，他還是冷靜了下來，想道，我雖然喜好相馬，但是相馬的行當也太不順了。如果繼續干下去，說不準還會惹什么大禍。這時他還想起郭天舉，他在相馬的行當干了也將近半輩子，溝溝坎坎他還是過來了。他為啥能過來，也是因為他為人太不善，如果當初他阻止我去給柳一達相馬，我也不會落到今天的地步。劉家人沒有作惡的，就肯定要在這個行當里摔跟頭。現在，我雖然離開了騾馬大市，但早晚有一天，我還得跟他見上一面，告訴他，他把我害苦了！

晚上，父親劉洪甲沒有回到布莊，這讓他很惦記，第二天中午的時候，父親回到布莊了，讓劉九齡感到欣喜的是，他是和李茂李管家一起回來的。一進布莊，劉九齡就給李茂鞠了一躬，李管家，讓您替我受苦了。李茂就扶著他說，少爺，別這么說，這些年，劉家對我恩重如山，我只受了一點苦，不算什么。你能到布莊來管這個鋪子，老爺替你高興，我也替你高興。

劉洪甲問劉九齡，從昨天到現在你做飯菜了嗎？

劉九齡說，爹，我昨天把飯做糊了，菜也沒做熟，但我還是吃了。

劉洪甲說，從現在開始你就不能再回劉家大院了，將來你娶妻生子，也在哈爾濱。我讓水蓮明天過來，幫你打理你的吃穿和雜活。這兩天你把倉庫好好地清理一遍，店里鋪面上的灰塵也打掃打掃。這半年多，安德烈心思已經不在布莊上了，一門心思想回俄羅斯，所以，這布莊現在顯得很亂。三天以后，管家就到這兒來，這幾天李管家就不走了，讓他幫你把賬目理順一下，做一個家業的明細，等新管家來了以后，他再回去。

劉九齡說道，爹，您放心，這幾天我就聽李管家的。

李茂說道，這怎么行，我在這兒，你吩咐我做什么，我就盡力做好。

中午，他們三個人到附近的一個酒館吃了一頓飯，然后，劉洪甲就坐車到了江岸碼頭，上了俄國的客輪。這個客輪要在木香鎮北十多里處的白石碼頭停下來。父親至少也得半夜才能回到劉家大院，在哈爾濱的江岸碼頭，劉九齡看著父親的背影，忍不住流下淚來。

劉九齡和李管家又回到布莊。李茂的算盤打得好，字也寫得漂亮。快到天黑的時候，他就把倉庫里的東西清點完了，每樣布匹的價格他都寫在了大賬上。然后又認真地清理了這布莊里的所有東西，又寫了一張大賬。李茂對劉九齡說道，少爺，這布莊的全部資產應該是一萬三千六百塊大洋。其中布匹就占了八千塊大洋。布莊里的物品，包括六個柜臺，兩只俄產水牛皮沙發，還有洋茶幾，紅木椅子共三千一百塊大洋。后院的屋里有一張鐵床是法國產的，能睡兩個人。這張床，就值一千五百塊大洋。另外這里還有做飯的家什，也都是洋貨，也值五百塊大洋。倉庫里還有十幾瓶洋酒和米、面、油等也值三百塊大洋。院子里還有煤和柴禾也值二百塊大洋。少爺你要記住，倉庫里洋布當中俄產的洋布有二十匹，東洋日本的洋布十二匹，還有一些不知道是哪個國家的洋布十幾匹。這些布匹的原價安德烈已經都在標牌上寫清楚了，這些布匹的出售價格應該是加價三成到五成。每年如果你要是賣掉一百二十匹布，就可賺得一萬六千多塊大洋，這其中包括刨去已經付出了賬房先生、丫環的酬勞。

劉九齡看著賬本說，李管家真是個好管家，您這兩張大賬就讓我清楚了這個布莊的所有事情，也知道了我該做什么，怎么做，真是多謝您了。今天下午，把您累得夠嗆，一會兒我們得找一家好一點的飯館，請你吃飯。

李管家說，算了。我知道老爺只給你留下了一百塊大洋，你得節省著。

劉九齡說道，你在這兒的幾天里，花多少大洋都是應該的。不瞞您說，來哈爾濱的時候，我娘還給了我一百塊大洋。

李管家就隨著劉九齡走出布莊。劉九齡和李管家對哈爾濱都不太熟，這時，他看見了一輛人力車，就上了人力車。劉九齡對車夫說把我們拉到附近好一點的館子去。車夫說，前邊就有一家好館子，叫徐胖子大菜館。

到了徐胖子大菜館，推門見屋子里的食客很多，這里沒有包廂都是散臺。店小二把他們請到一個墻角的座位上，又將菜譜交給了劉九齡。劉九齡把菜譜交給李茂，說道，您喜歡吃什么就點什么。李茂看著菜譜笑了，這里的大菜，有一半是燉菜，都好吃，還是少爺您說了算。劉九齡看了看就對店小二說，一大砂鍋殺豬菜加血腸，再要一個牛蹄筋燉土豆，炒馬哈魚片，一壺酒。

這里的菜大都是燉好了的，很快兩個燉菜就端了上來。店小二把一壺酒拎來時，又一個小二也把炒馬哈魚片端了上來，兩個人邊吃邊喝，都顯得很高興。李茂在劉家大院從來沒和老爺少爺在同一席面上吃過飯，現在少爺請他下館子，也讓他受寵若驚，連連地說道，少爺，你如此通情達理，跟老爺一樣，待人和善，只要我活著，我就一定要為劉家大院出力。

劉九齡說，我爹是看你人品好，才一直讓您在我們劉家大院干了十多年，像您這樣的好管家也是不多。今天我請您吃飯，是表達我對您的謝意，為了我，您去警署坐了兩天牢。

李茂說道，往后就別說這件事了。咱們把過去都忘了，咱們要一門心思地想著怎么能把布莊的生意做好。

劉九齡說道，做好生意那是必須要盡力的，可我現在心里還有些不順。不順的是，騾馬大市的郭天舉把我坑得不淺，我得想辦法出這口惡氣。李管家，您還得幫我，無論如何也要把郭天舉這個家伙整到哈爾濱來，我要和他對質，我讓柳署長罰了兩萬塊大洋，他郭天舉至少得出一萬塊大洋。

李茂說道，算了。這郭天舉雖然干了多半輩子的相馬行當，可他還是一個窮光蛋。讓他給你出一萬塊大洋，他是不會出的。聽說，他還有十畝地，老爺說了，郭天舉的十畝地要賠給咱們劉家大院，不然，老爺會有辦法懲治他的。你現在不能跟郭天舉再見面了，這小子比狐貍還精，你單槍匹馬，斗不過他，但老爺可以斗過他。

劉九齡說道，即使他給咱們十畝地，也不值一萬塊大洋，我得想辦法收拾他。

李茂說道，少爺，你聽我的一句勸，既然你已經來到了哈爾濱，就千萬不要再分心了。

劉九齡想了想，點著頭說，李管家說的也不無道理，那我就聽您的。來，咱們兩個干上一杯。

兩個人把杯中的酒干了。李茂端起酒壺說道，這個酒壺能裝三兩酒，現在咱們兩個，每個都喝了一兩多，就此歇了吧，不能再喝了。就是往后你也應該戒酒，我很佩服老爺，他喝酒從來沒超過二兩，所以老爺辦事頭腦總是清醒的。

兩個人把菜吃光了，給了店小二兩塊大洋就離開了館子。

兩個人回到布莊，就各自歇息了。李茂睡在鋪子里的沙發上，一會就發出了鼾聲。

劉九齡睡在店鋪后院的房子里，鐵床很大，上面鋪著一張松軟的墊子。劉九齡躺在床上，有些睡不慣，就翻來覆去的。床也發出了吱嚀吱嚀的聲音，顯得很痛苦，這也讓劉九齡的心情痛苦起來，他不知道將來布莊的生意會怎么樣……

郭天舉又去騾馬大市了，但劉家大院的家丁把他綁起來拖到了劉家大院。

郭天舉一點也沒顯出恐懼來，他進了劉家大院就被家丁推進了大院后面的一間空了的倉庫里。劉洪甲早就坐在太師椅上候著他。

劉洪甲對一個家丁說，給郭大師松綁，再給他搬一張太師椅來。

郭天舉被松了綁，坐在太師椅上，笑著對劉洪甲說，劉老爺，我早就想來拜訪您，想不到你今天卻用繩子把我綁起來，您的家丁把我拖到劉家大院，我不知道劉老爺是為什么？

劉洪甲也笑了，說道，這確實也是委屈了你，你不該被綁著進我的大院。應該用四人抬的大轎把你抬來，只可惜你對我們劉家犯了大罪過。你問我為什么讓人把你拖到我這兒來，其實你心里清楚，還用我對你說明白了嗎？

郭天舉說，老爺的話我不明白。劉家大院的聲望這方圓百里誰不知道？如果誰敢冒犯您，那就是自討苦吃。說來話長，我對劉家大院沒有罪過，應該是對劉家大院有恩。

劉洪甲說，你把我兒子拖進了火坑，這就是你對劉家大院的恩嗎？

郭天舉說道，當初少爺在騾馬大市看我相馬，他也迷上了相馬，就死活讓我收他為徒，可是我至今也沒有答應他。他這次惹的禍是因為他的相馬技術不行，他可能也看出了這是一筆大生意，就死活也要把這個活兒攬過去。

劉洪甲說道，我兒子年歲小，相馬這行當原本不是我們劉家大院的人去干的，他說要拜你為師，那你為什么不到我劉家大院，跟我劉洪甲打個招呼？

郭天舉說，我是該跟您打個招呼，可是少爺不讓我進劉家大院。我看少爺如此癡迷相馬，才把我身懷的絕技一點兒一點兒地傳給了他。

劉洪甲又笑了，既然你已經把絕技傳給了我兒子，那他為什么栽了？其實我對你相馬的絕技還算佩服，不過，你在我兒子給警署柳一達相馬的時候，原本是能看出那匹馬是一匹瘟病的馬，你沒有告訴我兒子。你還收受了柳處長給你的大洋。現在，你也就不要再用你相馬的招數來對付我了。柳處長向我索要了兩萬塊大洋，如果都讓你支付，也顯得我劉洪甲不仗義，那就你也出一萬塊大洋才算公平。

郭天舉無話可說，頭上已經沁出了汗，他撲通一聲給劉洪甲跪下了，說道，劉老爺，這件事我確實也有錯，可讓我出一萬塊大洋，就是傾家蕩產也拿不出來……

劉洪甲說，我知道你會這么說，但我已經對你的財產摸了底，你現在還有十畝地，咱們兩個寫一張地契，從明天起，這十畝地就歸我了。你再好好算算，現在一畝地最多也就值六百塊大洋，十畝地是六千塊大洋，剩下的四千塊大洋就算了。如果我不給你留情面，這四千塊大洋我也能在你那兒湊齊，因為你還有五個大牲口——兩頭牛三匹馬。既然你已經沒有地了，這五個大牲口對你來說也沒有用了。我給你指一條活路，我把你的五個大牲口租給我的佃戶，每年一匹牲口給你一百塊大洋。這起碼夠你吃喝了，你在騾馬大市相馬也有不錯的收入，騾馬大市的掌柜是木香鎮鎮長的弟弟，跟我也是朋友，大市開張我還投進去一千塊大洋，也算是我們合伙。他說，你平均每天至少要掙十塊大洋，你把錢攢足了可以繼續買地。如果你不把地給我，我就讓騾馬大市的掌柜把你從大集里趕出去，斷了你的財路。不信你可以試試看。

郭天舉想了想，說道，我聽劉老爺的，只是請老爺高抬貴手，再給我留一畝地，起碼我每年吃的糧食就不用買了。

劉洪甲說，可以給你留一畝地，但你要給我一頭牲口，牛和馬都行，但過四歲口的牲口我不要。

郭天舉站了起來說道，今年我倒霉，我也認了，您派人到我那兒去牽牲口，相中啥您就把啥牽走。

劉洪甲說，痛快。他讓一個家丁把寫好的契約拿了出來，讓郭天舉按手押。

郭天舉看都沒看就把手押按了，然后轉身要走。

劉洪甲也站起來，說道，郭大師，我已經給你備了酒席，也請你賞光。

郭天舉說道，我滴酒不沾，謝謝劉老爺。說完就出了倉庫，大步走出了劉家大院……

四、洋布莊生意冷清有蹊蹺

哈爾濱大街一游解疑惑

六月十六日，劉九齡的布莊開張，布莊的牌匾也全掛上了，上面寫著劉九齡洋布店。

管家也被請來了。這個管家很年輕，比劉九齡大不了幾歲，也就二十五六歲的樣子。他是李茂的親戚，也算是本家的堂侄，叫李儒林。他小時候就離開了屯子，在哈爾濱的一家酒館坐堂收款，據說那個酒館的掌柜對他很苛刻，他就不干了。劉九齡很勤快，開張的時候在布莊里跑上跑下，把開張前的活計都干妥帖了。水蓮也來了，這孩子在劉家大院是最被老爺和夫人寵著的丫環。這孩子只有爹沒有娘，十二歲的時候就到了劉家大院，她叫夫人為干媽，卻不敢叫劉洪甲為干爹。因為劉洪甲在大院里從沒有笑臉，丫環和家丁也都不敢和他說話，也只有李茂李管家才能和他說上話。其實劉洪甲把水蓮打發到哈爾濱來，是有意地撮合她和九齡的婚姻，劉九齡的母親早就有意讓水蓮先做童養媳。眼見這個孩子已經十八歲了，等布莊的生意穩定下來，家里肯定會讓他和水蓮拜堂成親。劉九齡沒有相中水蓮，因為這孩子長得有點胖，眼睛也小，嘴上很能說，知道在劉家大院和誰處好關系。這樣的媳婦恐怕將來劉九齡壓不住她，但他對父母不能抗命，想拖拖水蓮，等遇到他看著順眼的，再和他爹商量。

開張這天，劉洪甲特意請了許多外國人來捧場，以證明他的布莊是正兒八經的洋布莊。其實這些外國人，劉洪甲并不認識，是他的小舅子找的這些外國人但也不是白找，每個人要付給人家十塊大洋，還得到馬迭爾西餐廳去吃午餐。劉洪甲的小舅子也很精明，他還安排了一個叫亞歷山大的俄國人在開張的時候用俄語朗誦賀詞。

十點整的時候，劉九齡的洋布莊正式開張。劉洪甲請來的洋樂隊開始吹起了長管、小號，還有薩克斯。

劉九齡的洋布莊就在喧鬧中開張了。來湊熱鬧的人都漸漸地散了，劉洪甲的小舅子領著大家去馬迭爾西餐廳，但到了西餐廳也只剩下了七八個人。劉洪甲的小舅子顯得很尷尬，劉洪甲卻很高興，說道，這是好事，這西餐廳的價格太貴。我數了數至少走了將近二十人，給咱們省下了將近一千塊大洋。

七八個外國人吃飯的速度很快，不到半點鐘他們就吃完了，離開了西餐廳。

劉九齡也是第一次吃西餐，覺得列巴太硬，燒的牛排也是七分熟，嚼都嚼不動。他就對賬房先生李儒林說，一會把這桌子上的牛排都帶走，回去燉土豆吃。丫環水蓮說，少爺，把列巴和洋酒也都帶走吧，列巴蒸一蒸，肯定比窩頭好吃。洋酒等少爺閑著的時候拿出來喝。咱這布莊才開業，得懂得節儉。

劉九齡說，水蓮說得好，桌子上的東西應該什么都不剩，如果咱布莊要是養一條狗，我把骨頭都帶走。

劉九齡和管家、丫環說話讓劉洪甲聽見了，說道，老兒子，現在我看出來了，你有點出息了。

劉洪甲的小舅子過來阻攔，剩下的東西別帶走，讓外國人瞧不起咱們。

劉洪甲就瞪了他一眼，別扯雞巴蛋，誰瞧不起誰呀，大街上我看見也有老毛子要飯的，往后要是哪個外國佬到咱們布莊門口要飯，咱們可以給他幾片列巴。

吃完西餐，劉九齡就讓大家回布莊去。

劉洪甲說，從現在開始，這個布莊就你打理了。今天下午，我要和李茂李管家一同回家，下午三點多松花江碼頭還有一班客輪。

劉九齡說，李管家，路上多關照我爹。

李管家說，少爺，遇到什么難事，就打發儒林回劉家大院，我盡快過來幫你們。

劉洪甲說道，對，李管家說得對，你們千萬別在生意上出亂子，要懂得和氣生財。

水蓮說，老爺放心吧，少爺在哈爾濱肯定能把布莊打理好，我也能把他伺候好。

劉洪甲說，水蓮，咱們劉家大院有六個丫環，我為啥把你派到哈爾濱來？是因為你對我們劉家很忠誠，人也機靈，手腳勤快。需要買什么就跟少爺說，每年的工錢，一塊大洋也不少你的。

水蓮說，就是不給報酬，我也能把少爺伺候好。

九齡的洋布莊開張以后，并不興旺，開始幾天顯得很冷清。劉九齡就跟李儒林商量，照這樣繼續下去，咱們的布莊會黃的，該如何是好？

李儒林想了想，說，再好的商鋪也有淡季和旺季，也許現在就是淡季，再等幾天再說。

水蓮收拾完鋪子和后院的屋子，也過來說道，咱們都沒做過生意，加上咱們歲數都小，這生意就更難做。昨天不是進來一位俄國人嗎？他瞅了瞅，就走了。他為啥走了？還不是因為看我們這幾個人年輕，有些靠不住才走的！

李儒林說道，你這話不對，咱們賣的這些洋布匹就應該是年輕人賣的，年歲大的適合開當鋪或者古玩店。

劉九齡說，如果再這么繼續下去，賬房先生你就得回到我們劉家大院，讓你叔過來幫我們想想辦法。

李儒林說，我聽少爺的。

這一天，終于進來了一位顧客，是位中年人，很瘦，很矮小。他在柜臺前把所有的布都看了一遍說道，這洋布還真不錯。現在你的庫里有多少匹？

劉九齡說，純洋布有七十二匹。

這位顧客想了想，又看了看價簽，你這布價格太貴了，如果每匹布給我減去四十塊大洋，我就把你庫里的布全都買了。

劉九齡眼睛一亮，心想總算來了一個大戶，就叫李儒林，說，你算一算，每一匹布減去四十塊大洋，我們還有多少賺頭？

李儒林翻開大賬，又撥了一陣算盤子，說道，如果減去四十塊大洋，我們不但沒有賺頭，每匹布還要虧十九塊大洋。

顧客說道，那你就給我減去二十塊大洋。

李儒林笑了，一匹布我們只掙一塊大洋，那您是到這兒來抄家的。這些布都是在黑河對岸的海蘭泡進的貨，從黑河運到哈爾濱，上貨輪然后再轉車，再上貨輪，至少一個月才能到貨，費這么大的周折，每匹布我們才掙一塊大洋，傻子才這么干。

顧客臉色很不好看，說道，買賣不成情意在，你這小子說話太不中聽，啥樣的買賣讓你這種人也得攪黃了。說完扭頭就走了。

顧客走后，劉九齡就訓斥李儒林，你是個賬房先生，不是商鋪的掌柜，說話怎么能這么大的口氣。

李儒林說道，少爺，這個家伙不是好人。

這時，水蓮說道，這家伙我認得，是這條街西邊天堂布莊的，是個南方生意人，不是杭州就是蘇州的。干媽常說，上有天堂，下有蘇杭。那天他就是從天堂布莊走出來，和一個小伙計一塊到菜市場去買菜。

劉九齡恍然大悟，我明白了，他是想用最低的價格買下咱們的布莊，當年安德烈就是這幫家伙給擠兌走的。

李儒林說，這個家伙不會死心，肯定還得來，少爺你要有準備。

果然，第二天，那個顧客又來了，進屋以后露著笑臉走近劉九齡。他見李儒林也在鋪子里，就問，你們兩個誰是掌柜的？

劉九齡說道，我是。

顧客說道，我一看就看出來了，你是掌柜，你旁邊這個伙計肯定是個打雜的，那就請你這位打雜的回到后屋去，生意我們兩個談。

劉九齡說，你說錯了，他是賬房先生，我的布莊如果不聽賬房先生的，我就虧本了。有什么話你就直說。

顧客說道，你這些布真是不錯，我一眼就相中了，上回我來了沒把生意談成，回去我想了想，覺得既然相中了你的布，可以再給你加價，你的布每匹給我減去十塊大洋，我就全買了。

劉九齡說道，你這次來，就是不讓我減去十塊大洋，我也不想賣給你。你叫葉成善，是這條街西頭天堂布莊的掌柜。你到我這兒買布，是沒安好心。這個洋布莊原先的俄國老板安德烈就是你們幾個江浙人給擠對走的。現在這個洋布莊換人了，我叫劉九齡，就在哈爾濱的近郊，我們家族是有名的大戶，在哈爾濱這個地方，沒有靠山敢在這兒做生意嗎？你們做生意要規矩點，如果惹了我劉九齡，我會讓你們傾家蕩產，往后想在哈爾濱這個地方混，對不起，沒地方了！

葉成善說道，實在對不起劉掌柜，上次我來就應該跟你交實底，我確實是天堂布莊的。我買你的布不是為了擠對你，因為我的布莊確實沒有洋布。我也到黑河去過，過了黑龍江在俄國那個生疏的地方根本就不知道哪兒有洋布，所以我就只好在本地購買了。說實話，這兒原來的掌柜，那個俄國的安德烈也不是什么好東西，他也曾經在我那里買過素織綢子，放在他的柜臺上，愣說是東洋日本產的綢子，你說這個老毛子是不是個東西？

劉九齡說道，你這么說，我倒是明白了，咱們雖然是同行，但不是冤家。往后，我們可以互相走動，互換布匹，這才能和氣生財。啥也別說了，我倉庫里有七十多匹洋布，我先給你二十匹，價格好說。

葉成善說道，劉掌柜真是大量，將來你不發大財才怪呢。你給我的二十匹布，多少錢都行，你到我那兒去買素織綢子，我原價給你。不過，你可千萬不能說是東洋貨。

劉九齡說道，暫時我就不買你的素織綢子了，等我需要的時候再找你。

葉成善說道，好，咱們成交了，過幾天，我得請你喝酒。果戈理大街有一家蘇州菜館，我請你吃南方菜。

劉九齡說道，好啊，到時我肯定去。

葉成善走了。李儒林對劉九齡說道，少爺，這個葉成善換了一個招數，你心里得有數，別陷到他的坑里。這二十匹布你不應該給他。

水蓮也說，李先生說得對，表面這個葉成善是有誠意的，但是我總看著他暗藏殺機。

劉九齡說，我心里有數。古人云，兵來將擋，水來土掩。

又幾天過去了，布莊的生意仍然冷清。這天，劉九齡就和李儒林商量，生意冷清，肯定是有原因的。李儒林說，我看最好能找咱們的知心朋友或者是親戚，對這條街上的所有布莊進行一次暗訪。我總認為，生意冷清和葉成善他們這些南方人有關系。

劉九齡想了想，說道，你明天回去一趟，把這里的生意回去跟我爹和你叔說一下，也把咱們開張不利的事兒說一下。

李儒林說，我快去快回，明天走，爭取后天就返回來。

第二天，李儒林租了一輛俄國洋轎車，回去了。因為李儒林不在布莊，劉九齡覺得自己難以支撐門面，就暫時關門了。

水蓮見是一個好機會，就對劉九齡說道，少爺，我看你有點悶得慌，我陪你出去在哈爾濱溜達溜達吧。

劉九齡說，好啊，這幾天一直也沒有走出布莊，也真把我悶死了。

在劉九齡的眼里，這哈爾濱實在是太大了。水蓮和劉九齡走在寬敞的石頭街上，也有些看花了眼，但是，她好像不太注意這城市的繁華和熱鬧，而是不斷地去看劉九齡。原來在劉家大院，她就像一只小兔子，雖然前院后院地跑，但心里還是有些膽怯。畢竟，自己是個窮孩子，在劉家大院雖然是老夫人的干姑娘，可畢竟還是一個丫環。她不敢正視老爺，更不敢正視劉家大院里的少爺。七少爺八少爺每半年回來一次，他們都長著一張很冷的臉，對下人們說話，也沒有好口氣。今天，她能仔細地去看九少爺劉九齡了。這次被送到哈爾濱伺候少爺，其實她心里也很清楚，是干媽撮合她和少爺能成姻緣，可她現在心里也沒有底，不知道這小少爺能不能稀罕她。

劉九齡在大街上留意看有沒有布莊。只要看見布莊，他就走進去。走了將近一個上午，他只看見了一家布莊，這家布莊是在哈爾濱最熱鬧的一條街上。布莊里的絲綢和洋布很少，都是印花的棉織布。買這些布的人都是些平民百姓，也看出他們都是在哈爾濱生活的底層人。這家布莊的商號也很樸實，叫尤大嫂布店。這個布莊給劉九齡一個啟示，在哈爾濱這個大鬧市，洋人還是不如當地的貧民百姓多。他也注意到，在許多條街上，也沒有看見做洋衣服的成衣鋪，因為在許多商店里都有外國人開的洋服店，如果有現成的洋服，誰還去買洋布自己做呢。

劉九齡就一聲長嘆，完了，我的洋布莊將來不黃才怪呢！

水蓮說道，少爺，我知道你為啥長嘆了。你看見尤大嫂布店里的顧客很多，人家賣的都是土棉布，普通百姓能買得起，所以生意好。哈爾濱的外國人還是沒有當地的窮苦百姓多，洋布肯定很難賣。少爺不必犯愁，依我看，回去跟老爺說，咱們的布店就別叫洋布店了，往后還是賣土棉布吧。我把牌號都想好了，我說出來少爺您別生氣，就叫劉老疙瘩棉布店……

劉九齡忍不住哈哈地笑了，已經有很長時間劉九齡沒這樣笑過了。水蓮見少爺在笑，就小心翼翼地說，少爺，你是在笑話我嗎？

劉九齡不笑了，不是笑話你。過去在咱們劉家大院我也沒有看出你多么機靈，只看出你勤快，對我媽很好。自從你來到布莊以后我才發現，你這丫頭很機靈，腦子里總想事。做事也仔細，還勤快。

水蓮一下子興奮起來，少爺的這番話好像讓她感覺到，他相中自己了。

兩個人不再說話了。他們對哈爾濱的街道不太熟，不知不覺地就走進了一條人很稀少的街道。這條街大多是作坊，有幾家俄國人開的列巴坊，有做葡萄酒的作坊，還有熏肉的作坊，一條街到處都是香味。這時，迎面過來三四個騎洋車子的人，他們都穿著皮衣服，戴著眼鏡，都梳著五五開的分頭。騎在最前面的是一個四十多歲的漢子，嘴里竟然還叼著一支洋煙……

劉九齡看著這個叼洋煙的人一怔，他好像見過這個人。

五、布莊冷清邵宗祥指迷津

劉九齡又見師父郭天舉

兩天以后，李儒林回來了，帶來了一個中年人。一進屋，李儒林就向劉九齡介紹這個中年人，少爺，這是老爺和我叔幫我們找來的一位生意人。他叫邵宗祥，曾經在哈爾濱做過十幾年的白糖生意。當時哈爾濱做白糖生意的就兩家，還有一個常家白糖，后來常家的糖生意不如邵家的糖生意做得好，就把鋪子賣給邵掌柜的了。邵掌柜現在不做糖生意了，回老家做藥材生意。從咱們這兒到吉林這一帶所有的人參幾乎都往他那兒送。

邵宗祥說，儒林，不必說得太多，讓少爺知道我是生意人就行了。我有兩個兒子，都襲承了我的家業。我的大兒子已經到京城去做糖生意了，二兒子在做藥材生意。這些年我有些累了，就歇在家里。我和你父親是老朋友，過去我們經常在江北喝酒，算來已經有多年沒來往了。你爹讓我到哈爾濱來幫幫你，我就來了。不過，我不能在哈爾濱待得時間太長，最多兩天，我還得去京城我大兒子那兒去。

劉九齡抱拳說，謝謝邵大叔的扶持。然后對李儒林說，這兩天一定要照顧好大叔的起居。又對水蓮說，到菜市場買點好魚好肉。

邵宗祥說道，不必，我吃素，豆腐白菜最好。如果有哈爾濱的鄭寶全醬菜就更好。

劉九齡笑了，我還不知道什么地方有鄭寶全醬菜，水蓮，一定要買到鄭寶全醬菜。

水蓮說道，菜市場就有。

邵宗祥說，菜市場不是正宗的，正宗的鄭寶全醬菜在香坊鄭家胡同九號。

李儒林說，我一會兒就去買，一定買到。

這個邵宗祥也確實有本事，他在布莊一條街只走了一趟就把各個布店的底細摸清了。晚上吃完飯，邵宗祥就對李儒林說道，給我沏一壺西湖龍井茶。我知道你這兒沒有，你就到天堂布莊葉成善掌柜那兒要一把，你就說是洋布莊的，他既高興又會把茶給你。

李儒林看著劉九齡，劉九齡說道，還是我去吧，葉掌柜看著儒林有些不順。

果然，劉九齡拿來了西湖龍井茶，不光給了茶葉，還給了他一個竹雕茶葉桶。他把茶葉放下對水蓮說，葉掌柜叮囑，沏西湖龍井不能用滾開的水，開了以后要停幾分鐘，七八分熱再沏。

邵宗祥說道，九少爺，一個掌柜的不鋪排就會讓人瞧不起。我剛來這兒半天，我就已經看出事來了。首先，你是洋布莊的掌柜，不能穿長袍馬褂，看著有些不倫不類。你要穿西裝。不光你穿，儒林也得穿。水蓮要穿洋裙子，俄國人叫布拉吉。用的布料必須是你這洋布店的。還有，你們幾個人至少要懂得幾句俄語和美國語，也叫英語。我對你這個店號也有看法，我聽說原來叫安德烈布店，咱們叫九齡布莊，這純粹是沒念過書的人起的。應該叫密斯特劉布莊，這就有點洋意思了。還有，你們在后院吃飯，吃什么都行，就是吃大蔥蘸大醬都不犯忌，如果中午在布莊里吃，就要吃西餐。這是我的建議。現在，我就要說說我今天下午摸底的事情：這條街有九家布店，其實南方人只有四家，另外的五家掌柜的有直隸的兩個，濟南府的一個，天津衛的一個，還有一個是本省卜奎的。你爹跟我說，他們都是南方人，是不準確的。其實每一家布莊的布都不重復，大都是他們本地的布匹，所以不存在擠對的事兒。原來的安德烈掌柜為啥干不下去了？他做生意太不實在，他的洋布莊確實有洋布，但也有一半是在佳木斯一個布織廠進的貨。這個廠子的大工匠是俄國人，掌柜的是中國人，他們用的材料是一部分棉花和一部分亞麻，這就是坑人。開始他的生意在這里做得還不錯，后來，人們知道他布莊里的假貨多，就不再買他的貨了。所以，我明天就想走，我把這條街上的布莊都摸清底細了，下一步就看你們如何去做了。

劉九齡說道，大叔，您幫我摸清底細不是目的，您是生意場上的能人，您得幫我出出主意，這才是根本目的。

邵宗祥一臉的冷峻，想了半天才說道，我是輕易不會幫助別人出主意的。其實，主意我早就給你們出了，但那是在我摸底前出的，現在，我要聽聽你們的。

劉九齡說，前幾天我和水蓮在哈爾濱的主要商業街道上走了走，沒有看到洋布莊，更沒有做洋服的成衣鋪，幾家大的商店賣的都是成品洋服，所以洋人不可能去買咱們的洋布。在幾家布莊，我們看國貨土棉布，尤其是染花土棉布賣得很好。看來，我們的洋布莊沒有買家，是理所當然的。我倒是想我們的布莊可以改為土棉布布莊，這些土棉布哈爾濱的下層人都能買得起，這是我的主意，不知可行否？

邵宗祥又問李儒林，你也說說。

李儒林說道，掌柜的說得對，但我還是有些擔心。這條街上的幾家布莊也大都賣土棉布，和他們爭，咱們怕是爭不過，他們畢竟有一些個固定的買家。依我看，咱們要在土棉布上做文章，但不能和人家重復，既不能和他們搶生意，咱們也能有銷路。這是我的主意。

邵宗祥點了點頭。水蓮正在往茶壺里續水，邵宗祥也問她，丫頭，你這身土棉布衣裳穿著得體，在哈爾濱的大街上走也沒覺出土來，看來你是懂得穿衣服的，你也幫助少爺出出主意。

水蓮早就想說話，她把幾個人的茶碗斟滿，坐在少爺的旁邊，說道，該出的主意少爺和賬房先生都已經說了，他們說的都是大主意，如果讓我出主意，我只能說點小主意。我陪少爺在哈爾濱的大街上進了幾家布莊，站在鋪面旁邊賣土棉布的都是年輕漂亮的姑娘，也許還有小媳婦，她們身上穿的衣裳用的布都是她們賣的土棉布，這就很惹人眼。這是我的小主意，說的不對請大叔指教。

邵宗祥喝了一口茶，說道，這龍井茶的葉子不是新的，是陳葉子，新葉子第一口微苦，第二口苦味漸淡，第三口的時候就變成甘醇了。我說著茶葉，也是在以茶做喻，讓你們知道做生意的甘苦。如果你們要把布莊徹底改為土布莊，那你這個布莊就死定了。你這個布莊的布樣式再多，也不敢和相鄰的幾家布莊相比，他們可不是剛在哈爾濱開布莊。那個葉掌柜在哈爾濱已經十年了，直隸的掌柜也開店七八年，天津衛的掌柜雖然只有五年，但他有靠山，江北護國軍的師長是他弟弟，他們的軍服用的就是土棉布。還有在哈爾濱住的護國軍的家屬也不少于幾百戶，這個生意就足夠了。人就是犯賤，不管貨的好壞，只要買家多他就往前擠。所以，我不大同意你們改店，還做洋布。但你要增加項目，在你的布莊里要附加一個成衣鋪，再請一個俄國成衣師，把你店里的所有洋布都要做一件成服懸掛起來。賣布的要請一個俄國女人，十八到三十歲之間，注意一定要找俊的。前幾個月生意恐怕還要冷清，但半年以后，你這成衣鋪肯定就紅火起來。

劉九齡說道，這真是好主意。不過，要增加成衣鋪，還要雇俄國師傅和俄國姑娘，這也是一筆不小的投入。現在我們劉家大院也不寬裕，我爹在我身上已經花了好幾萬塊大洋，我現在也不好跟我爹開口。

邵宗祥說道，你趕快回劉家大院，暫時把店關了。你們三個人都回去。少爺抹不開說，就讓儒林和水蓮說。你對你爹說，這是我的主意。

劉九齡說道，那好，我就聽大叔的。

……

邵宗祥沒有在布莊里住，他嫌布莊里有洋布味兒，刺鼻子睡不著。自己去找賓館休息去了。劉九齡要給他大洋，他說什么也不要。臨離開布莊前，邵宗祥說道，今晚咱們就算道別，明天我就去京城了。劉九齡說道，要知這樣，我們應該給您送行，至少要請您吃頓飯。

邵宗祥說道，我不餓，明天晚上就到京城了，我就愿意吃京城全聚德的烤鴨。說完，就走了，劉九齡和李儒林要送他，他不讓送。

邵宗祥走后，劉九齡又回到床上去睡。邵宗祥出的主意讓他腦子有點亂。如果按照邵宗祥的主意辦，麻煩可就多了。就是按照他的主意辦，也未必能讓這個洋布莊火起來。他對邵宗祥既佩服，又有些討厭。他佩服邵宗祥的本事大，半天的時間就能把街上的所有布莊的底細摸清了，要是換成別人，恐怕得半年的時間。討厭的是，邵宗祥這個人過分排場，哈爾濱的市場不算小，他當初為什么離開哈爾濱，這里頭肯定也有原因，是不是他在哈爾濱的生意也栽了，才離開哈爾濱？現在，他說在做藥材生意，關外的人參都得經他過手，這話就有點大。他想著，就覺得越想越累，索性就不想了。

劉九齡不再想布莊的事兒了，但他翻來覆去地在床上還是睡不下著。這時他在床上忽然想起兩天以前在哈爾濱那條胡同見到的那個人。這個人如此熟悉，到底是誰呢。想著想著忽然他恍然大悟，這個人就是柳一達！難道是他看錯了人，還是這個世上真有一個和柳一達相像的人？劉九齡相信自己的眼力，他確認那天他見到的那個人肯定是柳一達。這時，他對柳一達這個人的身份產生了懷疑，如果柳一達真是警署的一個處長，他就不應該像一個不務正業的城市流民，騎著洋車子在街上招搖過市。而在他身后騎洋車子的那些人，更不像警察。難道他是一個騙子，騙走了我們劉家大院的兩萬塊大洋？看來，這里面的蹊蹺越來越讓人琢磨不透。

第二天一大早，水蓮就起來了。她進了劉九齡的屋子，坐在了床對面的沙發上。自從來到哈爾濱，水蓮和劉九齡的關系好像近了許多，劉九齡對她也不嚴厲，好像對她還有些呵護，這讓水蓮在布莊里顯得更加自由。她不敲門就進屋了，劉九齡也沒怪她，就坐下來問道，有事嗎？

水蓮說道，我看出少爺這幾天心思太重，人也瘦了，我很心疼。我剛剛做好了一鍋小米綠豆粥，你吃點粥，也降降火。也給你煮了幾個雞蛋，少爺，你可千萬別倒下，劉家往后就全指望你了。我臨來的時候，干媽一再囑咐我，千萬要把你照顧好。

劉九齡穿好了衣服說道，走吧，咱們兩個一塊兒吃。儒林醒了嗎？

水蓮說，他還沒醒，睡得很實，呼嚕打得很重，他在鋪子里睡都不用打更的了。我在廚房睡，聽到他的呼嚕聲，都睡不著。

劉九齡說道，今天咱們回家，回去以后，你也好好地歇兩天。

水蓮和劉九齡到廚房吃飯。他們吃完了飯，李儒林才懶洋洋地走了進來，見到劉九齡就說道，少爺，我睡得太沉，起來晚了，我儒林知錯。

劉九齡說，咱們相處幾天，我從來沒有把你們看作是下人，因為你們待我很忠誠，我哪有怪罪你們的道理。你也快吃飯吧，一會兒我們就回家。下游的客輪還有兩個鐘頭就到碼頭了，咱們得抓緊。

吃過早飯，三個人雇了一輛很少見的馬車，很快就到了碼頭。臨上客輪之前，水蓮說，少爺，跟前兒有沒有鋪子，干媽愿意吃哈爾濱的點心，我不能空手回去。

劉九齡就對李儒林說道，趕快找個果子店，買兩個果匣子帶回去。

當晚，劉九齡他們就回到了劉家大院。爹沒在家，娘對他說，你爹今兒晚上去江北了，江北的臨江大戲園子明天早晨有好戲，是綏化的名角小泥鰍和王傻子親自上臺，聽說演的都是葷戲，你爹讓我陪他去，我就不愿意聽這蹦蹦戲和蓮花落子。是李茂陪他去的。

劉九齡問道，爹得啥時候回來？

娘說，你爹有戲癮，得明天晚上才能回來。又問，你們都回來干啥，把布莊給關了？

劉九齡說，這個洋布莊開張不利，邵宗祥到那兒幫我打理了一天，給我們出了許多點子，我們做不了主，就回來讓爹跟我們掌舵。

娘說，看來這洋布莊也不好開。你們吃飯了沒有？

劉九齡說，沒吃，都餓一天了，在船上吃飯太貴，每個人得兩塊大洋。

娘笑著說，老兒子，你出息了，知道節儉了。你們等著，我讓廚娘給你們做點好吃的。

見劉九齡和他娘說完了話，水蓮就拎著果匣子，親熱地到夫人面前說道，干媽，這是我給您和干爹買的點心，我從來沒出過門，這次去哈爾濱長了見識，這也多虧了干媽！夫人讓另一個丫環把果匣子拎走，她就摟著水蓮，干姑娘，我想你啊。

晚上，劉九齡躺在熱炕上感到渾身很舒服。爹沒在大院，得明天晚上才能回來，這就給他一個重要的機會。自從在騾馬大市出了事以后，他一直也沒有見到郭天舉。他一定要去見郭天舉，也許他知道真相。其實他從來也沒小看郭天舉，也不知為什么，他一想起和郭天舉相處的那些日子，沒有覺出他的不善。人有小惡是天性，即便郭天舉做了一些不該做的事情，他也沒到那種置人死地的地步。他更佩服郭天舉的智謀，也許我和郭天舉都是受害者。想著，他就覺得心里有數了。他不想明天到騾馬大市去找郭天舉，他要起早到郭家村他的家去和他見面。心里平穩了，漸漸地他就睡了。第二天早晨，雞剛叫他就起來了，穿好衣服，他就從后院牽著馬出了劉家大院。護門的家丁識得少爺，以為他去江北陪老爺看戲，就沒有敢問什么。

劉九齡騎的是一匹快馬，不到一個鐘頭，他就到了郭家屯。他把馬拴在郭天舉門前的榆樹上，就敲郭天舉家的門。一會兒，有人開門，開門的正是郭天舉，因為太陽還沒有完全出來，他有點看不清眼前的這個人，就問道，你是誰？

劉九齡說，你徒弟劉九齡。

郭天舉嚇了一跳，一下子身子就抖了起來，九齡少爺，你這么早就來了，讓我真有點不敢相信是你。我……我和你們劉家的恩怨已經沒了。我把九畝地給了你們劉家，還有一頭牛也被你們牽走了，這是我這輩子摔的最狠的一次跟頭。

劉九齡說道，師父，你不用害怕，我不是來和你講什么恩怨的。我有大事要和你商量。

郭天舉就說，那就請少爺進屋吧。

郭天舉的屋子里昏暗，原來柜子上擺放的幾個蘭花瓶也沒有了，墻上懸掛著的一座掛鐘也沒有了，看來他是把這些值錢的東西變賣了。劉九齡一眼就看出郭天舉開始破落了。兩個人都坐在了炕頭上，郭天舉的夫人和孩子住在西屋，他自己住在東屋。

郭天舉問道，有啥事你只管說。

劉九齡說，我剛從哈爾濱回來，我爹讓我在哈爾濱開布莊，生意很冷清，這次我回來，是讓爹再給我出點錢，想辦法把生意做起來。剛好我到家，我爹沒在，他到江北看戲去了，得晚上才能回來，所以，我就來看你。就是這次沒機會看你，我也打算早晚和你見一面。我這次見你，就是想問你，這個警察署長柳一達你知道底細嗎？

郭天舉冷笑道，我剛剛知道柳一達的底細。最初，我覺得他既騙了你們劉家，也坑了我，我想徹底知道他的底細，然后要和他討個公道。為了討公道，我已經找了大人物來幫我，我把我的幾件值錢的古玩都賣了，給這個大人物送禮。既然你來了，我就不瞞你了，這個大人物是副省長，也是京城大總統黎元洪的親信。這公道我是討定了。但是……

劉九齡繼續問道，你還沒說這個柳一達到底是個什么來頭。

郭天舉說道，柳一達不是警察，更不是什么警察署長，他在哈爾濱是一個生意人，是一個賣洋車子的掌柜。他在哈爾濱究竟有多大后臺這個我不清楚。有一點我敢肯定，我們被騙了，被騙得很慘。現在我有個擔心，說出來你也別害怕，我總覺得你父親和這個柳一達不是一般關系……

劉九齡有些頭暈。呆了一會兒，劉九齡說道，師父，容我幾天的工夫，如果確實是我爹在這里頭做了手腳，我一定會還你的九畝地錢，還有那匹牲口錢我一并償還。

郭天舉說，牲口錢就不用了，有一件事我還沒有跟你說，當初給柳一達相馬的時候，柳一達給了我五十塊大洋。其實我也恨這個孟久貴，柳一達買這匹馬他們倆私自成交，這柳一達肯定也沒有壓價，說來說去，這五十塊大洋應該是孟久貴出的血，這錢本來我應該給你一半，可我知道你并不缺錢，就收下了，所以，這五十塊大洋就抵我這頭牛錢了。

劉九齡說道，好了，我們師徒二人就不必再算細賬了。我現在在哈爾濱開的洋布莊就在高加索街的中段，過幾天你一定要派個人過去跟我接頭，我把事情的真相告訴你。

郭天舉說道，搞清楚你父親和柳一達之間的事，不是一天兩天能辦到的。如果你需要找我，哈爾濱的太平橋東有六間房，是郭六子粉坊，郭六子是我侄兒，你跟他說要找我，他就會打發人到郭家屯來給我報信兒。

六、劉九齡回大院佯裝求救

大膽違父命重做相馬師

見日頭已經出來了，劉九齡就騎著馬飛快地回到劉家大院。進院的時候他看見水蓮正在廚房門口洗菜。水蓮就擦了擦手奔過去，讓家丁替劉九齡把馬牽到后院。她問，少爺，起這么早，干啥去了？

劉九齡說，許多天沒玩馬了，我出去騎馬，在咱們屯子外面遛了一大圈兒。然后又對水蓮說道，這幾天在哈爾濱你也累得夠嗆，昨天又坐了一天的船，咋不好好歇歇。

水蓮說，我就是一個閑不住的人，幫助廚娘干點活也不累。

劉九齡說，今天你做完早飯就什么也別干了，咱們到江岔子去玩。水邊上到處都是蛤蟆，抓它上百只，然后讓蛤蟆吐吐埋汰東西，再曬它半干，在油里一炸，那才香呢。咱們帶著半干的蛤蟆回哈爾濱，嘴饞了你就給我炸幾個。

水蓮說道，太好了，我還沒看見過少爺抓蛤蟆。

吃完早飯，劉九齡和水蓮就到娘那兒去說，要到河邊去抓蛤蟆。這讓娘很高興，看來把水蓮打發到哈爾濱去，只要和老兒子呆上一段日子，老兒子肯定也就能看上水蓮。就說，去吧，晌午一定趕回來，我已經打發家丁到江北去找你爹，估計他下午就能回來。

劉九齡和水蓮就讓家丁套了一掛馬車，劉九齡和水蓮上了馬車就到江邊去了。到了江邊以后，劉九齡就讓家丁回去，說道，中午的時候來接我們。劉九齡牽著水蓮在江岔子上找蛤蟆，江邊的水很清澈，也沒有雜草，看來打魚的那些漁民把江沿都清理干凈了，以免漁船靠岸時被草纏住，這也讓蛤蟆沒了藏身之地。劉九齡說道，有半年沒到江邊來了，這蛤蟆也難找。

水蓮說，少爺別急，雖然抓不到蛤蟆了，但咱們也肯定不會空手回去。等一會兒，打魚的靠岸，也許他們的船艙里就有蛤蟆。一般，早晨是不會有打魚的船靠岸的，許多打魚的船都在江岔子的中間正撒網。兩個人無事可干，就找到了一塊巖石坐了下來，半天也沒有說話，水蓮看出了他心事重重。水蓮就勸他，少爺，既然咱們已經回家了，老爺一定會有辦法的，咱們得趕快回布莊，歇業時間長了，人們會以為這個布莊黃鋪了。

劉九齡問道，水蓮你說，這次我們回來，咱們把邵宗祥的主意跟我爹說了，我爹還會出錢嗎？

水蓮說道，如果按照邵宗祥的主意去辦，老爺至少也得出一萬塊大洋，這其實也為難了老爺。這半年，讓那個警署的處長把咱們劉家大院給坑得夠嗆，老爺出錢給你買個洋布莊，加在一起，老爺至少也出了三萬塊大洋。劉家的家底雖然殷實，可也架不住這么大的付出。這次咱們回來，老爺不能多出，也能少出，他肯定也不會讓洋布莊黃鋪。

劉九齡笑了，我爹他有錢，這個我心里有數。我是我爹的老兒子，別人看不透他，我早就看透他了。我爹這個人不壞，心地也善，但他精通兵法，又喜讀三國，一腦子的智謀。我們哥兒幾個，都聽他的。可他有的時候不管我們的喜好，他想干啥，就非得讓我們去干啥，他發起脾氣來，連大院里的耗子都不敢在他跟前跑……

水蓮就咯咯地笑，笑得眼淚都出來了。

這時，有一條船靠岸了。劉九齡就走了過去問道，你這艙里有蛤蟆嗎？

打魚的人笑了，說，這位少爺真是好眼力，你咋知道我們艙里有蛤蟆呢？

劉九齡說，現在有許多人不愿意吃魚，而愿意吃蛤蟆，你們如果不抓蛤蟆，那才怪呢。我真不明白，這江邊上已經沒有草棵子了，你們從哪抓到的蛤蟆？

打魚的人說，下游十三里的地方，江邊都是草棵子，還有倭瓜秧子，所以，蛤蟆多了去了。少爺，你要多少，我這蛤蟆是按串賣，一串十只，十串一塊大洋。

劉九齡說，那你就給我來三十串。這時，他就掏衣兜，卻沒有掏出大洋來，就尷尬地瞅著水蓮。水蓮掏出了三塊大洋，遞給了打魚人，又從打魚人的手里接過三十串蛤蟆。

船又往上游去了。劉九齡說道，你幫我付的三塊大洋回去我就還你。

水蓮說，是昨晚上干娘給我的，咱們兩個一塊兒花，娘愿意。

這時馬車來了，家丁說道，少爺，老爺已經回劉家大院了，讓你們趕快回去。

劉洪甲坐在太師椅上看著劉九齡，說，剛才李儒林已經把哈爾濱布莊的事詳細地跟我說了。邵宗祥的主意也不全對，洋裁縫可以請，但再招兩個俄羅斯姑娘就不必了。現在木香鎮的裁縫每年要付給人家一百二十塊大洋。那洋裁縫恐怕就不是這個價了，尤其又是在哈爾濱請，一年不給人家一千塊大洋恐怕人家也不會到咱們的洋布莊。再說，現在俄國的裁縫也不好找。我倒是有一個主意，就在咱們木香鎮請個手藝好點的裁縫，收拾收拾假扮個洋裁縫也能行。咱們請這個裁縫在哈爾濱管吃管住，一年給他兩百塊大洋就不少了。說到兩個俄羅斯姑娘，我倒想起一個人來，南邊兒有個蘇家屯，蘇家屯有個木匠叫蘇發財，外號叫蘇大腦袋。他老婆是從俄國逃亡過來的，他們有一對女雙，長得都像俄國人，還能說幾句俄國話。這兩孩子都十八九還沒有嫁出去，因為她們的頭發是黃的，眼珠子是藍的，屯子里的人都不敢娶她們，說她們像女鬼。把她們招到哈爾濱洋布莊，一個月給她們每人十塊大洋。這得把蘇大腦袋樂死。現在就這么定了，我只出裁縫和這一對雙兒的錢，別的錢我就不能管了。

劉九齡說，雇裁縫和站鋪子的錢是小錢，還得要添置洋縫紉機，這東西很貴，在哈爾濱的洋貨店，買一臺縫紉機得八千塊大洋。

劉洪甲說，我不管買洋縫紉機花多少錢，我是不能給你出了。你可以讓你舅在哈爾濱給你借一臺洋機器，一年以后你就能把新買的縫紉機的錢賺回來。這其實一點也不為難你，你往后生活的路子我都給你鋪開了，就看你了。我還得跟你說明白，從明年開始，你的布莊我就不管了，我一塊大洋也不會給你出。

想不到父親和自己也在使計謀。劉九齡心里想，既然父親這么對待我，我也不會中他的計謀。他對父親說道，啥也不用說了，我聽爹的。

劉洪甲說道，今天你們就回去吧，過幾天我就讓李茂把裁縫和那對二串子雙兒給你送去。

當天，劉九齡就帶著李儒林和水蓮回到了哈爾濱。

進了布莊，劉九齡感到這里空氣的味道都是刺鼻的。水蓮張羅著做飯，李儒林用抹布擦著柜臺。劉九齡又看到了安德烈留下的那盒洋煙，就拿出一支來，點上大口地吸著。水蓮很麻利，一會兒就做完了一鍋面條，還有給邵宗祥買的鄭家醬菜。

劉九齡對李儒林說道，去到對面的雜貨鋪買一瓶白酒回來。

水蓮說道，少爺，你不能喝酒就別喝了。

劉九齡說，今晚得喝，要不然我心里不痛快。

李儒林出去了，看著水蓮。水蓮已經知道了今天中午老爺和少爺都談了些什么，老爺到底沒有出錢，這也真是難為了少爺。

水蓮說，少爺，別上火，辦法總會是有的。

劉九齡說，明天我出去一趟，去找我舅，讓他想辦法給我借一臺縫紉機。

水蓮說，讓我陪你去嗎？

劉九齡說，去吧。

這天晚上，幾個人都有點郁悶。劉九齡喝了兩杯酒，李儒林也喝了兩杯，水蓮從來也沒沾過酒，為了少爺，她也喝了一杯。吃完飯以后，劉九齡對李儒林說，這幾天你也累了，明天上午就不用開板兒了，你好好歇歇。

第二天早晨，劉九齡和水蓮穿戴好衣服，一塊兒出了門。

他們沒有坐車，沿著石頭路走著。過了兩條街，水蓮問道，咱們現在走的路，好像是上次也走過。舅舅的家在哪條街？

劉九齡說，我們不去舅舅家。我想領你去見一個人，不過我現在得和你說心里話。咱們兩個一個是少爺，一個是丫環，在劉家大院的時候，你連話都不敢跟我說，但是你能成為我娘的干女兒，這也看出了你的孝順和精明。到哈爾濱的這些天，你對我也知疼知熱的，我也看出你對我是實心實意，我心里有數，我肯定得娶你。如果不娶你，這輩子我也許不會找到像你這么好的姑娘了。

水蓮哭了，說道，少爺，我就盼著你能跟我說這句話。我是個苦孩子，生下來娘就死了，爹也對我不好。從小就在你們劉家長大，劉家大院對我的恩情，我這輩子也不會忘。你能娶我，我這輩子就交給你了，你讓我干啥我就干啥，就聽你的。

劉九齡說，你只要能夠聽我的，我干什么你要跟著我，那我這輩子娶你就娶對了。現在我跟你說實話，今天我和你見的這個人不是別人，就是那天我們在一條小街上看到的那伙兒騎洋車子的人。在前頭戴眼鏡的那個，我認出他來了，今年我給劉家大院惹的禍就是他造成的。他說他是警署的處長，我已經打聽清楚了他的身份，他并不是警察。

水蓮說，那他是個騙子。既是個騙子，那肯定就會養著一幫打手，咱們可不要輕易去惹他。

劉九齡笑了，我今天見他的目的只有一個，我想搞清楚他和我爹是什么關系。我總認為是我爹和他合謀做的那件事，目的就是不讓我做相馬師，一切都要聽我爹的。我爹認為相馬師是下人，給劉家大院丟臉，所以就給我設了個圈套……

水蓮瞪大了眼睛不說話了。

劉九齡在前后街來回溜達，終于看見了一個寫著哈拉少洋車店的牌子。

劉九齡就和水蓮走了進去，果然，他們看見了那個柳一達。他走過去對柳一達說，柳處長，想不到在這兒看到您了，您應該認出我來了吧？

柳一達仔細看了看說道，原來是相馬師劉九齡，歡迎你到這里來。

劉九齡說道，柳處長咱們應該成為朋友，能不能請我到里屋邊喝茶邊嘮嗑。

柳一達說道，好，那就請吧。

三個人進了屋坐下。劉少爺，你父親交了贖金，你們劉家大院的管家也讓我放了，咱們應該是兩清了。你父親很講信用，所以我們沒有沒收你們的劉家大院。你這次到我這里來，有何貴干？

劉九齡說，這件事我就不想和您談了，我們劉家大院的人不光對我爹忠誠，對我也忠誠。前幾天我才知道，您和我父親是朋友，您也沒在警署，不是警察，是個生意人。你把李茂抓起來，是在演戲。這我不怪您，誰讓您是我父親的朋友。如果按輩分來說，我應該叫您大叔，卻不知道您姓甚名誰，但肯定不叫柳一達。警署確實有一個叫柳一達的，不過，他至少要比你大二十歲。現在，我就請大叔告訴我，我父親雇你冒充警署的人，給您付了多少錢，他是怎么雇你的。如果您跟我說清楚，我也付給你錢，我父親給您多少，我給您多少。

柳一達說道，確實我不叫柳一達，但警署的那個柳一達是我表哥。我姓何，叫何寶坤，這些年在哈爾濱一直做洋貨生意。我和你爹認識是在哈爾濱的香坊大戲園子，你爹愿意聽蓮花落子，我也得意這一口。那天，他請我吃了一頓飯，也跟我交代一件事，說戲園子要是來新戲子，就打發人到你們劉家大院給你爹送信。這些年他每次到哈爾濱看戲，都是我給他捎的信，他來哈爾濱買戲票的錢都我出，有的時候也請你爹吃飯。你爹講義氣，每年春節前都讓李茂給我送來兩條大馬哈魚，十幾只山雞。你爹求我做這件事是為了你好，你是劉家大院的少東家，將來的劉家大院聽說也是由你來繼承。這件事，你千萬不要記恨你爹，也不要記恨我，你爹求我這件事，我是不會收他的錢的，是他硬給了我一百塊大洋，還有我給了郭天舉五十塊大洋，那也是做戲看的。這件事由始至終我們沒有讓郭天舉看出一點兒蛛絲馬跡。

劉九齡說，可我爹也把相馬大師郭天舉給坑了，沒收了他九畝地，還在老郭家牽走了一頭牛。

何寶坤說，懲罰他也是應該的，他拉著你做相馬的行當，是拉你下水。他也有他的險惡目的，他會對別人說連劉家大院的少爺都跟我學相馬，這就抬高了他的身價。他不知道你父親瞧不起他這個行當，也想將來向你父親伸手，可是他栽了……

劉九齡說，謝謝何大叔跟我說了實話。我現在已經決定不再相馬了，我在高加索大街開了一家洋布莊，現在剛剛開張，手頭的錢也不算太寬裕，但我也不能不對大叔表示謝意，明天我給您送來一匹洋布，是純正的俄國貨。

劉九齡說完就起身要走。

何寶坤說，別走，我得請你們吃飯。這位姑娘是？

劉九齡說，這是我的未婚妻，叫水蓮。

水蓮就有禮貌地給何寶坤鞠了一躬。

劉九齡說，我的布莊剛開張，許多事情還得要打理。往后我來請您到我那兒去吃飯，今兒個，我就不在這兒吃了。

劉九齡和水蓮從哈拉少洋車店出來以后，劉九齡就悶悶不樂。水蓮說道，少爺，既然已經知道了實情，就別再上火了，過去就讓它過去吧，老爺不管用了什么計謀，他總還是為了你好，你也別記恨老爺子。

劉九齡說，我不是在想這個事兒，我是在想咱這洋布莊將來會怎么樣。現在，我爹一毛不拔了，是把我從劉家大院擠對出去了，將來的劉家大院不可能讓我繼承。我上邊還有七個哥哥，他最喜歡的是我七哥，因為我七哥從小就聽我爹的話。現在我不知道將來洋布莊要是真的黃了，我該怎么辦。

水蓮說道，就是黃了，咱們也不會沒有退路，就是把洋布莊賣了，用這筆錢咱們的下半輩子也能活下去。咱們在哈爾濱就不走了，我喜歡這個城市，這里人多，生意好做，就是不開洋布莊咱們也可以開一個別的鋪子。

劉九齡又不說話了。走出胡同，劉九齡忽然說道，如果我還去當相馬師，你還能讓我娶你嗎？

水蓮想了想說，細想起來，相馬這個行當也不是低人一等。那個郭天舉對你也不薄。但是，你不能再回咱們那兒的騾馬大市了，如果你再回去做相馬師，你爹說不定還會想啥計謀不讓你干成。

劉九齡說道，你這話算是說到了點子上。我想最近就和郭天舉見上一面，先聽聽他的主意。還有劉家大院騙了人家九畝地，咱們得想辦法還上。就是現在還不上，將來也得還。明天你去太平橋橋東，找郭六子粉坊。郭六子是郭天舉的侄兒，讓郭六子打發人請郭天舉到哈爾濱來。

水蓮說道，明天早上我就去。

劉九齡說，咱們對李儒林也要防備，他是我爹的人。

回到洋布莊，見李儒林正在吃飯，他在吃廚房里的剩菜和剩飯。劉九齡就說，怎么能吃剩飯，你吃多半天了？

李儒林說，剛吃。

劉九齡說道，我和水蓮也沒吃呢。走吧，咱們到對面的小酒館吃點便飯。

李儒林就放下碗筷，三個人就到對面的小酒館吃飯去了。

在小酒館吃飯的時候，李儒林問道，少爺，洋縫紉機有著落沒有？

劉九齡說，我舅也沒有辦法。

李儒林說，離咱們這兒再過三道街，有個舊貨市場，聽說那里的洋貨也不少，咱們最好去看看，只要洋機器能用就行。肯定價格很便宜。

劉九齡說道，明天咱們兩個就去舊貨市場。水蓮明天你就不用跟我們去了，你到太平橋那兒看看，聽說那里的糧食很便宜，買一袋子稻米，再買一袋子洋白面。

第二天早晨。水蓮要走了，說，稻米和洋白面別成袋子買了，現在咱們手頭的大洋也不多。劉九齡對她笑了笑說道，你隨便，鋪子里的事儒林當家，后院的事你當家。

劉九齡和李儒林找到了舊貨市場，在那里走了一圈，也沒有看見洋縫紉機，兩個人就回去了。回到洋布莊，劉九齡說道，沒有洋機器，咱們的布莊就不能按照邵宗祥大叔的主意辦了。

李儒林說，就是買了洋機器，恐怕也難再重新開張。木香鎮的成衣鋪只有兩家，裁縫有一個男的還有一個女的。男裁縫我認得，姓朱，人叫朱大剪子。手藝倒是不錯，恐怕洋服他做不了，他只做長衫馬褂。那個女裁縫叫張玉芝，她只做旗袍和女衫，男服從來不做。再說，朱大剪子長得尖嘴猴腮的，根本就不像俄國老毛子。我看實在找不著，就到哈爾濱的洋成衣鋪做它十幾套洋裝，就用咱們的布料做，然后掛在咱們這個鋪子里，這和請老毛子裁縫也沒啥區別。咱們既賣洋布，也賣洋服，也許咱們的生意就能好起來呢。

劉九齡敷衍道，行，這個主意不錯。儒林，一會兒你就到街上走一走，找找看有沒有洋成衣鋪。

李儒林喝了一缸子水，又歇息了一會兒，就出去了。這也是劉九齡找出的理由，讓李儒林不在布莊，估計水蓮也該回來了。果然，李儒林走了不大一會兒，水蓮就回來了，見到劉九齡就說道，少爺，也是巧了，不用到老家去找他了，他就在郭六子的粉坊，看樣子他是在等你。他想讓你到郭六子粉坊和他見一面。

劉九齡看了看掛鐘說道，我讓李儒林出去了，現在咱們馬上就去郭六子那里。太平橋離高加索街并不太遠。他們雇了一輛洋轎車，一會兒的工夫就到了太平橋。下了車，他們就直奔郭六子粉坊。

郭天舉見劉九齡來了很高興，就請他到里屋去坐。屋子里很昏暗，沒有坐的地方，只有一鋪土炕。劉九齡和水蓮就上炕坐下了。郭天舉也上了炕，他對劉九齡說道，九齡，我是主動來找你的。沒有別的事，那九畝地的事就不用提了，我已經把我的全部家當都賣了。我和你見上一面，是想和你道別，我不可能在咱們那兒的騾馬大市相馬了。你出事了，我在騾馬大市也常常遭人唾罵，所以，我非走不可。你到我那兒去，有些話我還沒跟你說，我又找到了新的地方去相馬，奉天的西北有個黑山縣，那兒有一個騾馬大市，比咱們這兒的騾馬大市大得多了。這地方地勢好，離內蒙很近，來相馬的人有漢人，也有蒙族人，我想在那兒做相馬這個行當肯定會賺錢。如果將來你要找我，就到黑山的騾馬大市找我，不管你父親對我咋樣，但咱們兩個的情分我是不會忘的。

劉九齡很感動。他想了想，又看了一眼水蓮，說道，我找您不是為別的，我們劉家欠您的九畝地是應該還的。我在哈爾濱開的洋布莊，從開張到現在，也沒有上門的買家，將來這個洋布莊肯定是要黃的。我想，把這個洋布莊賣了，加上庫里的洋布，也能值兩萬塊大洋，除了還您的錢，剩下的錢我留下。我想，還跟著您去黑山，如果您真的不記恨我，就請您把我也帶走。

郭天舉想了想說，我不能把你帶走。我可以給你找另一個騾馬大市，距離黑山騾馬大市一百多里地有一個塔子溝，歸懿州管轄，那里也有一個騾馬大市。這個騾馬大市的掌柜是我的私塾同窗，姓谷，叫谷子銘。我可以把你介紹給他。

劉九齡說，我聽師父的，過幾天我把布莊賣了，然后找您去。

郭天舉說，你去塔子溝做相馬師，最好能告訴你爹一聲，不然，他還會……

劉九齡說，我知道怎么辦。我就不在這里久留了。

郭天舉看著水蓮說道，這位是？

劉九齡說道，這是我的未婚妻。

郭天舉說，今天咱們兩個人見面不能讓任何人知道。

劉九齡和水蓮下了炕，和郭天舉道了別。郭天舉要出去送他，被劉九齡攔住說道，您別出來，我怕有人盯我的梢。

兩個人又上了太平橋，劉九齡和水蓮沒有坐洋轎車，而是漫步在街上。

劉九齡問道，水蓮，你愿意跟我去奉天北的塔子溝嗎？

水蓮毫不猶豫地說，愿意。

劉九齡就笑了，這不是真話。你是一個懂得報恩的人，你也知道我們兩個離開哈爾濱我娘肯定是要生氣的，你也許趁我不注意，再回劉家大院向我娘通風報信。

水蓮說，你說得對，我是一個懂得報恩的人。但咱們兩個一起去奉天北，要跟家人有個交代，最好你別把洋布莊賣了，要賣也得你爹賣。雖然咱們欠郭天舉九畝地，但早晚有一天也能還上。如果你長志氣，就應該白手起家，將來你發財了，興旺了，無論如何要回劉家大院一趟，盡盡咱們的孝心。

劉九齡說道，說得對，我也不承認我是一個不肖之子。現在，我還有一個擔心，那就是這個李儒林。

水蓮說，和李儒林實話實說。讓他為咱們代寫一封書信交給你爹。其實，李茂和李儒林是一路貨，他們認錢。咱們給他一匹布，他把這匹布賣給葉成善，也能賣一百塊大洋。

他們回到洋布莊，見李儒林已經回來了。見到劉九齡李儒林說道，我幾乎把哈爾濱的主要街道都走遍了，也沒有看見一家洋成衣鋪。洋人不喜歡做衣服，他們會到洋服店去買洋服。明天我一大早再去找。

劉九齡說道，不必了。今天晚上我有一件重要的事情跟你說。

李儒林說，什么事兒？現在可以說嗎？

劉九齡說，可以說，你要把筆和紙找來……

幾天以后，劉九齡去找葉成善，把三匹布用最低的價格賣給了他。每匹布只要他七十塊大洋。回到洋布莊，他把一百塊大洋給了李儒林。李儒林說道，放心吧，少爺，我一定把事情辦好。

幾天以后，劉九齡帶著水蓮上了遠東鐵路的中東火車，直奔奉天。車徐徐地開動了，劉九齡長嘆了一口氣，我們終于可以不聞那發霉的洋布味了，我們找到了往后的出路。

水蓮說，你也要知道，往后，你也不可能順順當當地干你的行當，不管遇到多難的事，你得挺下來。

劉九齡說，我劉九齡是男子漢，也是真正的相馬大師！

水蓮用敬佩的眼光看著他……

責任編輯 成 林

插 圖 高興奇