渴望被休的女人們

王素兒是淶陽富紳袁七爺新娶的姨太太。袁七爺一共娶了四房妻妾，原配夫人張氏，一心向佛，成天呆在佛堂念經，是個不食人間煙火的主兒。二姨太、三姨太也都儀態端莊，只是過了花骨朵般的年齡。四姨太王素兒不僅美艷絕倫，而且聰明伶俐，竟還使得一手好槍法。據說四姨太曾創下八槍打中十只野鴨的記錄，十只死鴨無一不是洞穿脖頸，用繩子穿起來整齊得如受閱士兵。

四姨太的槍技是她爹王發傳授的。王發綽號王老怪，曾當過孫傳芳手下的騎兵連長，后因受傷退役回家。王老怪槍法精，飛禽走獸只要在射程之內，一槍一個準兒。

王素兒是王老怪的唯一骨肉，他妻子生下這個女兒后便再未開懷。王發對素兒愛如掌上明珠，不僅請教師教她識文斷字，而且親傳槍技，一心要把女兒培養成個“花木蘭”。王素兒長到六七歲，王發便開始教她打槍。他把防身用的手槍遞給素兒，而后把她背在背上，站穩腳跟，身體紋絲不動，讓素兒把胳膊擔在自己肩上練瞄準……待有了一定基礎，又開始背著女兒一溜小跑，雙肩一顫一顫，增加瞄準射擊的難度。王素兒騎在爹的背上就如同騎在奔跑的馬上，在無限的樂趣中便練出了神槍。王素兒到了十四五歲，已出落得亭亭玉立，槍技也越來越有火候，成為遠近聞名的“一枝花”。

王素兒十七歲這年，王發因舊疾發作去世，由此家道中落。袁七爺對素兒早就傾慕，曾托人提親，卻被王老怪硬撅撅頂了回來。老怪說：“我的女兒，那是皇后娘娘的身胚子，能那么下賤給人做妾？”如今老怪沒了，王家走了下坡路，袁七爺便又躍躍欲試，再次托出大媒試探著提親。王素兒的母親果真降低了條件，找女兒商議。王素兒覺得袁七爺雖人到中年，倒也知書達理品正貌端，而且袁家富有，嫁過去，一家人后半輩子衣食無憂，便點了頭。袁七爺大喜過望，為在王素兒心上奪一個“頭彩”，除了備足金銀珠寶綾羅綢緞等彩禮外，還特意從保定府花大價給王素兒買回一只勃朗寧小手槍。王素兒果真歡喜。

七爺老樹新春，對新姨太貪戀得猶如童子。過去，他對二姨太、三姨太不偏不向，輪流到她們房中留宿（極少去大太太房中，當然大太太也不計較這個）。但自打娶了王素兒后，便把兩位姨太太扔到腦后，夜夜與王素兒纏綿。時間長了，二姨太、三姨太便開始給七爺遞話。二姨太說：“老爺身子骨兒要緊。”三姨太說：“老爺可不能偏心眼兒。”袁七爺這才開始隔三差五地前往二姨太、三姨太房中。

袁家是淶陽大戶，一直是匪盜們打劫的目標。為對付匪盜，袁家買來快槍，養了護院家丁，一般匪盜是輕易不敢打袁家主意的。但遇到囫圇吞大戶的硬杠子，就難以對付了。三年前，袁宅就曾被從金花山下來的一股悍匪攻破，袁七爺被綁了票，花了一萬大洋才把人贖出來。事情過后，袁家忙增派人手，但仍不斷遭匪盜騷擾，袁七爺嚇出了毛病，天擦黑兒便閂緊大門，不敢走出臥房。

當然，這都是從前的事了，自打王素兒嫁給袁七爺，袁家便高枕無憂了。附近的匪盜都知道袁家四姨太玩槍的火候，不敢輕易碰袁家。

但也有不長眼的主兒。這年冬天的一個深夜，從張家口方向流竄過來一股山匪，因是外地人，自然不知四姨太的威名。山匪們見袁家深宅大院，知道是有錢的主兒，便貿然攻打。當時袁七爺和四姨太正在燈下下棋，槍聲驟然響起。王素兒“噗”地吹滅燈，把袁七爺往床下一推，從枕頭底下抽出勃朗寧便貓身跑出房門。此時，家丁和山匪們已交上了火，槍聲喊叫聲把袁家大院攪成了一鍋粥。王素兒隔墻朝外一望，見山匪黑壓壓足有百八十號人，其中一個大個子正“嗚哩哇啦”指手畫腳。王素兒斷定他是匪首，示意家丁停止射擊。然后朝外喊道：“大哥，天冷，老妹我給你換頂新帽子。”說著“叭”地打飛了匪首的帽子，再“叭叭”兩槍，棉耳包也被打掉了。匪首一縮脖，摸摸耳朵，還在，禁不住打個激靈，拱手說：“大姐，兄弟有眼不識泰山，得罪！”四姨太扔出一個布包：“我說了，給大哥買新帽子，這是二百塊大洋，拿好了，權且交個朋友。”大漢接了包，一抱拳，喊聲“謝了”，急忙吆喝眾匪離開了袁宅。

山匪們走了好大一會兒，袁七爺仍驚魂未定，虛汗不止。這以后，袁七爺就再也離不開四姨太了，幾乎夜夜在她房中留宿，否則便提心吊膽，一夜合不上眼。即使外出辦事，也要把王素兒帶在身邊。四姨太無形中成了袁七爺的貼身保鏢，袁七爺走到哪兒，她跟到哪兒。二姨太、三姨太又受冷落，再勸七爺，七爺卻把頭搖成了撥浪鼓兒：“哪兒也不去，老四有能耐，能護住我。”兩位姨太太只有干瞪眼的份兒。

這天，淶陽縣長五十大壽，特請各地鄉紳到縣衙赴宴。說是赴宴，其實無非是想借機收些禮錢。七爺路遠，縣長特意派兵丁來接。七爺本打算帶四姨太一起去，但請帖上只寫有自己一人的名字，縣長畢竟不同一般，他也就不好自作主張。袁七爺戀戀不舍地望了四姨太一眼，揣上銀票隨兵丁去了。

冷不丁離開七爺，王素兒如同被松了綁，驀地覺出老大輕松。吃罷晚飯，她獨自一人來到花園散心。時值盛夏，新月如鉤、百花吐香，四姨太躺在竹椅上，手搖紙扇，痛痛快快地享受著這份寧靜與舒緩。這時，丫環端上茶來，四姨太喝了茶，竟迷迷糊糊睡著了……忽然，四姨太覺出有人碰自己的身子，她一激靈，想站起來，卻感到頭重腳輕身子軟，隨即又感到被人堵了嘴巴扛在身上。四姨太一下子明白了——自己被綁了票。

四姨太醒來的時候，發現自己正坐在太師椅上，四周一片火光，眼前站滿了兇巴巴的大漢。其中一個光頭朝她咧嘴一笑，說：“四夫人，醒了？”

四姨太站起身，活動一下腰身，問道：“眾位大哥，打算要多少錢？”

光頭說：“別提錢。我們把四夫人請來，只想一睹夫人的巾幗風采。”

四姨太眼一挑：“大哥，說笑話。土匪綁票還有不為錢的？”

光頭湊上前：“我吳老軟圖別人的錢，對夫人，我只圖色。”

四姨太胸脯一挺：“你亂來，我就咬舌頭。”

吳老軟忙擺手：“別介，我跟夫人說笑話哩！”他轉身對一個白臉土匪說，“老二，人家四夫人嫌我長得丑，你臉白，四夫人一準喜歡你。”

“老二”不說話，只是直勾勾地盯著四姨太。四姨太厲聲說：“誰都別亂來，要不我真的咬舌頭。”四姨太略一沉思，“我著了道兒，那是我家中出了內奸，給我下了藥。要不，你就是兩個吳老軟也別想打進袁家門。”

吳老軟摸摸光頭，點點頭：“對對對！要不怎么說四夫人聰明絕頂呢！沒錯，有人花錢買你的命，整整五千塊。”吳老軟叉開五指，朝王素兒晃晃。

四姨太問道：“到底誰想買我的命？”

吳老軟說：“甭問，問也不說。”

四姨太說：“我出一萬塊，把我的命買回來，行不？”

吳老軟晃晃眼珠子：“不不不，收了人家的錢就要給人辦事，這規矩可不能破……我要不是想跟夫人嘮嘮嗑，在你家后花園，我的兄弟們就把你解決了……夫人能文能武，是女中豪杰，老吳我很是敬仰，我不欺負女人，更不欺負夫人，你也別咬舌頭，我給你個痛快的。”說著拔出短槍，憐香惜玉地望望王素兒。

四姨太心中“咯噔”一下子，把心提到了嗓子眼兒。她用眼角一掃四周，見周圍站滿了匪盜，若想逃出，絕非易事。四姨太腦子飛快地轉動著，忽然眼前一亮，她緊緊盯住那個被吳老軟叫做“老二”的土匪，目光變得勾魂攝魄。

“老二”自始至終注視著四姨太，忽見四姨太目光變樣，心便突突地急跳起來，王素兒便把目光撩撥得更加火熱，雙眉輕挑，媚眼頻飛。

“老二”只覺周身發熱，血液突突直往腦門上撞，不禁面紅耳赤起來。吳老軟轉轉眼珠子，狐疑地扭頭望著“老二”。這時，王素兒猛地一聲嬌喝：“老二，還不動手！”

“老二”下意識地把手搭在槍柄上。

王素兒倏地起身，燕子掠水般撲向吳老軟，不費吹灰之力便把他的短槍奪過來，旋即將黑洞洞的槍口頂在了吳老軟的腦袋上。

眾匪大亂，怪叫著就要舉槍。王素兒厲喝一聲：“動，我就打死他！”

眾匪傻了眼。吳老軟嘴一咧：“嘿嘿，老二，你個媳婦迷，中了這娘們兒的迷魂法。”“老二”愣了半天，哭喪著臉，自言自語：“我咋就被她弄得五迷三道！”

四姨太輕蔑一笑：“袁家四夫人是這么好惹的？”

吳老軟恨恨地咬牙：“袁老七真他媽有福氣，娶了你這個能耐老婆，老吳栽得值！”

四姨太說：“到底是誰出賣了我？”

吳老軟脖子一梗：“死也不說，我吳老軟得講信用。”

四姨太說：“不說我也知道。”

吳老軟軟軟地說：“夫人，你放我，我放你，咱倆兩清。”

“說話算數？”

“我吳老軟啥時候說話不算數？”

“這話我信。”說著，四姨太把槍“撲啦啦”轉了幾圈，“噌”地插到吳老軟腰帶上，又朝吳老軟一撇小嘴：“玩槍也是玩腦袋瓜子，傻瓜不行。”說完朝目瞪口呆的吳老軟燦爛一笑，撒一路香風，裊娜而去。

四姨太回到袁宅的時候，天已大亮，袁七爺早得了信被家人接了回來，正急得搓著手團團轉。大夫人也在一旁抹眼淚。二姨太、三姨太一個勁兒地搖香扇，彼此不停地交換著眼色。見到王素兒，七爺一拍大腿：“我的姑奶奶，你可回來了。”接著伸直腰大吼道，“誰這么大膽？敢綁架我的女人？”

王素兒示意他回了屋，又支走下人，將事情的大致經過說了一遍，袁七爺直聽得腦門子發麻。最后，王素兒說：“還是把二姐、三姐請進來吧！”

二姨太、三姨太邁進門檻。二姨太望一眼王素兒，目光躲躲閃閃；三姨太則神態自若，竟還多了幾分矜持。

王素兒說：“二姐、三姐，你們給老爺跪下吧！”

三姨太陰沉著臉說：“為啥？”

王素兒說：“吳老軟出賣了你們。”

三姨太破口大罵：“吳老軟，出爾反爾，你個烏龜蛋。”

王素兒說：“到底是女人，經不住一詐。三姐，吳老軟沒說，是我猜的。”

三姨太冷冷地望一眼王素兒：“到底是四妹聰明。不錯，這事是我和二姐合計好的。”

袁七爺厲喝一聲：“跪下！”

二姨太身子一軟，撲通跪在了地上，撲簌簌地掉起了眼淚。三姨太卻依舊倔強地把身體站得溜直。七爺憤怒地打了她一記耳光：“老四什么地方得罪了你們，惹得你們下此毒手？”

三姨太撫一下紅腫的面頰，目視前方，不緊不慢地說：“自打老四進了門，老爺，你心里還有我和二姐嗎？女人最大的不幸莫過于失去夫妻之情。這一切都是王素兒之過。”

袁七爺一拍桌子：“她還不是為了我和這個家嗎？要沒有老四，咱家能安生？”

三姨太說：“老爺被綁了票，可以拿錢贖回來，如今老爺的心被老四綁走了，卻永遠也贖不回來了，除非老四死。”三姨太目光幽怨地望著丈夫，“為了愛，是什么事都可以做出的。”三姨太說完，眼淚如斷線的珍珠一般流淌出來。

袁七爺怔然。

王素兒眼中噙滿了淚水，她緩緩站起身，先是扶起二姨太，然后對兩人說：“錯的果真是素兒，我是女人，卻忽略了女人的感情。”她朝低頭不語的袁七爺說：“老爺，就原諒二姐、三姐這回。”三姨太卻淡然一笑：“四妹的好心我領了。發生了這事，我們自然更得不到老爺的心了。留下來，已沒有意義。再說，過有錢人的日子有什么好？整天提心吊膽！”她朝二姨太說：“二姐，你呢？”二姨太略一思索，重重地點了點頭。于是，三姨太對袁七爺說：“老爺，我們跟您討封休書。”

袁七爺遲疑著取過筆墨寫好休書。三姨太如釋重負地嘆口長氣，揣好休書，拉起二姨太，帶著自己的細軟，頭也不回地走出袁家大門。

王素兒把兩位女人送出老遠，望著二人的背影，她的心中忽地生出老大的羨慕。

責任編輯 吳 瓊

插 圖 劉 榴