
現實世界的動態范圍可以高達20EV甚至更高,人眼因為有強大的自適應能力,可以很輕易的立即看清場景中高光和陰影處的細節,而數碼相機的傳感器和傳統的膠片則沒有這個本事。可能我們會說,眼睛一眼就能看到高光和陰影處的細節,其實這是因為我們的自適應能力太強,雖然事實上需要一段適應的時間,但這種適應時間在通常情況下非常短以致我們自己根本覺察不到,但是,當我們從陽光明媚的室外進入漆黑的電影院時,我們必須要等一會兒才能看清電影院內的座位,這個過程就是自適應的過程。我們現在必須通過HDR的方式來在攝影中解決這個問題。即通過對場景中不同亮度部分的正確曝光,捕捉到場景的所有動態范圍,經過HDR軟件合成后,產生一幅包含了場景全部動態范圍的高動態范圍影像。

但是,由于現有的輸出介質比如電腦監視器(9EV),相紙,打印紙(6EV)都是低動態范圍的,無法完整的顯示HDR圖像,所以,我們必須將這些HDR圖像經過一個影調映射的過程,在保持可視性、總體反差、飽和度、亮度匹配并復原感知色彩的前提下將HDR圖像的動態范圍壓縮,重新映射成低動態范圍的圖像,以便將它們正常的顯示出來。所以,雖然我們將這些照片稱之為HDR,但實際上它們是經過影調映射的LDR(低動態范圍)照片。
影調映射的運用,給了我們對圖像的控制能力,它可以大大提升圖像的細節,比如大雨將至時的烏云,馬匹健碩的肌肉,廢墟中的種種細節等等,我們不但可以將HDR圖像映射成接近現實的圖像,更能將其映射成超越現實的圖像。同時,影調映射也可以對單張曝光的照片(最好是RAW格式拍攝的)進行處理,制作出所謂的偽HDR照片。如摩托車下的小貓和夕陽下的摩天大樓。

由于HDR圖像的色彩通常都非常豐富,因此觀看HDR圖像的最好方式是看大圖,當你的眼光在大幅面的圖像上游移時,你的眼睛(和感知)才能夠較好的適應較高飽和的,豐富變化的色彩了。這也是為什么有些人在看網上的小幅HDR圖片時會感覺不舒服的原因,因為在很小的圖像上,你的眼睛很難適應快速變化的色彩。
適合HDR的主題
-具有很大反差的場景
-風光,特別是前景在陰影中,而背景很亮,或者相反的場景
-建筑,特別是混合了室內和室外不同光線的場景
-有來自窗外天光的室內場景
-玻璃,玻璃制品,反光,鏡子等
-所有有著可以大大提升細節的主體

-金屬,金屬表面,機械
接片,尤其是360度的全景照片也非常適合HDR,因為在這樣的照片中,由于場景很大,光線復雜,HDR可以很好的解決通常情況下很難控制的曝光。
另外,隨著HDR的不斷被人接受,現在許多相機也引入了HDR功能,通常情況下,相機會拍攝三張包圍曝光,然后在相機內部對這三張照片進行合成并處理,最終產生一幅HDR照片。但是,個人以為相機內部自動合成的HDR并不能滿足我的要求,可控制的地方太少,即使是目前HDR功能控制最多的相機如EOS 5D III也是這樣,所以,我基本上不會用相機內置的HDR功能,而是用相機的自動包圍曝光來拍攝,然后通過軟件來制作HDR。
我從2004年開始經重慶的九如(網名)大哥介紹知道了HDR,雖然其后也做過一些嘗試,但直到2008年翻譯了HDR領域堪稱文獻級的《HDRI手冊-高動態范圍影像處理技術》一書后,才開始一發不可收,而HDR最吸引我的就是那種源于現實又超越現實的感覺。