送別為何折柳枝

古人為何在千百種的植物中唯獨選取柳樹枝作為送別之物呢？明代的李時珍《本草綱目》云：“楊枝硬而揚起，故謂之楊；柳枝弱而垂流，故謂之柳，蓋一類二種也。”李時珍講的是兩種柳樹，我們通常看到的是楊柳，而入詩的、折柳相送的大都是垂柳。柳的送別之意源于柳的讀音，其諧音“留”。這正是漢字諧音的奧妙所在，明明是送，卻表示希望“留”，一種依依不舍的情愫，一種挽留、苦留的心情都在其中了。中國人的含蓄、委婉由此可見一斑。除諧音外，垂柳的柔長纏綿還契合了離別分手時的難舍難分。