約翰緊張地敲了敲辦公室的門。他有些不安,這是上司米勒第一次單獨找他。約翰剛坐下,米勒清了清嗓子,說道:“聽著,約翰。上頭讓我在手下里選出一個最優秀的人。而這個人將獲得升遷的機會。我正考慮把你的名字報上去。”約翰激動地道謝。
“不用那么快謝我。我聽說了一些關于你的事情。你的同事都稱呼你為‘老大’,我想你必定有些過人之處。”米勒一邊說一邊拉開辦公桌的抽屜。“讀讀這個,看看你能否解開它。你是否能夠升遷,也就看你的答案了。”
約翰高興地離開了辦公室。他瞄了時鐘一眼,發現已經快到中午了,他可以在午飯時間讀讀這個案件。

約翰翻開了那個文件夾,然后開始閱讀里面的內容。上面寫道:“威廉·卡百利早上醒來,腦中閃過一個奇怪的念頭。他想要去一趟公共圖書館,但他不知道為什么。他把他的計劃告訴了他的管家詹金斯,在早餐過后,詹金斯從車庫里把車開了出來。車子駛向了公共圖書館,然后,威廉一個人進去了。當他在書架中徘徊時,一位管理員靠近了他。她詢問他是否在尋找什么特別的東西。威廉要求說想看《奇怪的命運》這本書,作者是一個叫鮑伯·戴爾的人。他也不知為什么自己提出這個奇怪的要求,之前他從未聽說過這本書。管理員離開了一會,然后拿著這本書回來了。當他打開這本書時,一張小紙片掉落到地板上。威廉把紙片撿起來,這是一張當地當鋪的收據。有人把這收據漏在這本書里了。威廉是一個有強烈好奇心的人,他迫切地想知道被抵押的是什么。他馬上離開圖書館去見當鋪的老板。他給出收據,然后換回了被抵押的物品。這是個小型的古董,一面銀制的鏡子。威廉把它帶回家,并仔細地清理了它。當他在清理時,他留意到鏡子的把手是松脫的。他擰開把手并在里面發現一張名片,上面寫著:伊芙夫人,命運預測師。玫瑰果巷10號,倫敦西南區6號。
威廉的生意一直經營得不順利,他想也許這個預測師能給他一些建議。而且,這一連串的巧合,讓他感覺是命運想讓他去那里。
很快,威廉找到了伊芙夫人的房子。伊芙夫人開著門。威廉料想著他會看到一位身穿奇裝異服、手拿水晶球的女士。然而,伊芙夫人看起來十分普通。她把他帶到一間空房間。房間里只有兩張小小的木凳子供他們坐下。伊芙夫人解釋她購買了新家具,并且晚上才能送過來。
威廉確信,他從來沒有見過這位女士,但是她卻能看著他的臉,說出他的一切。她知道他的前女友們,她描述出他家的擺設,還說出他童年的細節。威廉十分訝異,他以前從不相信世界上有這樣的事情。她告訴威廉,他的厄運是由一個惡靈引起的。要擺脫這種厄運,他必須把他最貴的一件傳家寶埋在他母親的墳墓下三天。在三天之內他的壞運氣會逐漸變好。
威廉照著做了。他從保險箱中取出他曾祖母的鉆石項鏈。這條項鏈年代久遠,價值好幾千英鎊。他將項鏈小心翼翼地包裹在一塊黑色的布里,然后放入一個塑料袋中。他故意穿得又破又舊,趁天黑之后來到了墓園。在確定周圍一個人也沒有之后,他把項鏈埋藏好。

不幸的是,幾天后,威廉的情況越來越糟糕。他在股市上損失了更多的錢,還患上了流感。隨后是他的管家詹金斯,因為他的母親病得很重,不得不離開好幾天。到第四天,他來到了墓園,挖開他母親的墳墓。那條項鏈不見了!項鏈一定是被誰偷了!他為自己的愚蠢感到很生氣,他決定再見一次伊芙夫人。但讓他感到憤怒的是,伊芙夫人早已不見人影了,房子空蕩蕩的,他不知道自己該上哪兒去找她。他懷疑是她偷了他的項鏈,可是他不知道該如何證實。
是誰偷了項鏈呢?伊芙夫人是如何得知他的過去呢?威廉為什么想要去圖書館呢?”
約翰吃完了午餐,然后把文件夾合上。他已經解開了謎底。他將紙放入打字機,開始把他的答案打出來:“伊芙夫人從她的同伙——威廉的管家那里打聽到威廉的生活。他們一起謀劃了這起盜竊案。管家把一個微型麥克風藏在威廉的枕頭下面。到了晚上,一盒錄音帶會重復播放指令,‘去圖書館,尋找《奇怪的命運》這本書。’到了早上,威廉會記得這個指令,卻不明白是為什么。那位管家知道威廉是一個有強烈好奇心的人,因此他不會錯過那張收據。他也知道他損失了一大筆錢,所以他會盡其所能來改善他的生意。命運預測師所說的一切,都是管家事先告訴她的。她的房子沒什么家具,是因為她和管家早就計劃好了要逃之夭夭。”
約翰帶著答案,敲開了米勒辦公室的門。
“完成了?”米勒激動地問道。米勒翻開文件夾,把案件重讀了一遍。然后他讀了約翰的答案。米勒忽然哈哈大笑起來,他大聲說道:“做得很好,約翰。你果然是名不虛傳!明天你不用來上班了,去休一個星期的假。下周一,你就會聽到你升遷的消息。”
約翰離開了辦公室,在接下來的一天里,他都想著升遷的事情。回到家時,他把這件事告訴了他的妻子。妻子非常興奮,并堅持要慶祝這件事情。他們從銀行里取出一部分存款,出國旅游了五天。
星期一的早晨到了,約翰回去上班。他走到米勒的辦公室,敲了敲門。他打開門進去,卻沒看見米勒,而是一個陌生男人坐在米勒的辦公桌前。約翰感到非常奇怪,男人似乎知道約翰的疑惑,“我是艾維克,這周開始接管米勒的位置。”約翰尷尬地退出了辦公室,去找同事芬東。在他開口問米勒的事情之前,芬東就開口了,“喔,約翰,你總算回來了!你覺得我們的新上司怎么樣?”“新上司?米勒去哪里了?”他問道。“米勒?你不知道嗎?他升遷了。在那之前,上頭給了他一個假想的案件讓他解決。我想他解決這個案件遇到了點問題,不過最后他還是設法想出來了。”
約翰驚訝得合不攏嘴,“用不著那么驚奇,”芬東接著說道,“要知道,米勒是一個非常聰明的人。”
(編輯/邱楚瑜插圖/安玉民)