在肯尼亞當“象媽媽”

叔叔是橋梁工程師，被派往肯尼亞援建鐵路已經兩年。在他的邀請下，前不久我借休假機會去了一趟。

叔叔特意請了兩天假陪我，他對我說，肯尼亞正在開展領養小象、體驗如何當“象媽媽”活動，問我是否有興趣。這倒是很新鮮，我毫不猶豫地答應了。

領養小象的地方叫謝德里克動物孤兒院，位于內羅畢國家公園西南角。進入其中，工作人員會細致地介紹小象孤兒的情況，比如小象的生活習慣，如何照顧好小象等。他們說，先安排參觀是希望領養者對小象孤兒有一定了解，之后再決定領養對象。參觀費用是500肯尼亞先令（約合人民幣36元）。

參觀結束后開始辦理領養交費手續，領養一頭小象孤兒的基本費用一年是50美元。接著，工作人員發給你一份紙質認養證書，一張小象的明信片，和詳細介紹被領養小象的相關資料。

當然，所謂的“領養”只是一種榮譽，你的任何行為必須符合野生動物保護法對領養人的要求。領養者有照顧和關愛小象的義務，卻沒有將他們當寵物的權利。這些小象都曾經受過嚴重的心理和身體創傷，領養者所做的一切都是為了幫助它們在這里康復和長大，盡快回到大自然。所以，你領養的小象永遠不屬于你。

領養之后的很長時間內，要不定期回訪你認領的小象，學習如何成為合格的“象媽媽”。如果你不在肯尼亞，可以通過電子郵件與孤兒院的工作人員溝通，關注小象成長；如果領養人在當地，可以幫助基金會做事，也可以向動物孤兒院的工作人員捐助服務費和生活費用。當然，回訪期間不再收費。

工作人員告訴我，領養小象并不是“一對一”的結對子，一頭小象可以被很多人認領，這樣可以保證小象的成長有足夠資金支持。另外，也不允許小象們和任何一位管理者太親近，因為小象總有一天要回歸荒野，對人類過度依賴只能令它們失落、心碎、彷徨，使大家努力幫助它們回家的愿望落空。