美空軍與國會激爭“全球鷹”無人機的去留

在美國軍隊情報系統這個隱秘王國中，有相當數量的情報來自于關島安德森空軍基地3架巨大的RQ-4“全球鷹”無人機。但“全球鷹”無人機有其特殊的飛行限制，它不能夠飛越雷暴上空，要是無法看到前面的云層的話，也不能夠在雷暴周圍飛行，因此，只要有跡象表明在“全球鷹”的飛行路徑上會出現不利天氣條件的時候，任務就會取消。南太平洋地區的雨季從6月份開始，時間長達6個月，暴風雨說來就來，難以預計。在這種情況下，美軍針對朝鮮所進行的情報收集就難以進行。據說在2012年，關島的3架 “全球鷹”無人機曾經有整整1個月未能起飛。

最近在華盛頓刮起了一股關于昂貴的“全球鷹”無人機的去留之爭的政治風暴。早在一年半之前，美國空軍就說不再需要“全球鷹”無人機，說這種每架成本超過2億美元的無人機不能像經受了時間考驗的U-2偵察機那樣發揮作用，因此想要取消整個機群，將18架“全球鷹”全部送往“飛機墓地”—位于利桑那州戴維斯-芒森空軍基地的飛機貯存機構。

目前，關于 “全球鷹”無人機的去留之爭的作戰陣線正在形成。陣線的一方是“全球鷹”的制造商諾斯羅普·格魯曼公司，擁有一些強有力的論據，還得到了許多國會成員的支持。陣線的另外一方是美國空軍，他們堅持繼續使用洛克希德·馬丁公司生產的U-2偵察機。

U-2偵察機擔負繁重的高空情報、監視和偵察任務的時間已有近60年之久，原本計劃2年之前就退出現役。“全球鷹”與U-2之間的爭論一度反復出現，持批評意見的人士認為，U-2屬于另外一個時代，即無人機出現之前的時代，事實上，當U-2偵察機項目在1955開始實施的時候，現在駕駛U-2飛機的所有飛行員都還沒有出生。正如美國空軍的一名飛行員所說，現在的U-2已經不是祖父那個年代的U-2。舉例來說，今天的U-2噴氣式飛機都有了加壓的駕駛艙，U-2飛行員身著航天服只是為了應對萬一出現的最壞情況。洛克希德·馬丁公司的人士說，現在的U-2S偵察機在其退役之前還能夠飛行很長時間，其飛行壽命可達75000小時，而一般飛機最多只有14000小時。

有意思的是，現在看來昂貴的“全球鷹”計劃開始于預算削減的克林頓時代，當時美國空軍熱衷于這種大型的高空無人機，極力使之擁有越來越多的能力。第1批實用的“全球鷹”（Block 10）載荷量有限，于是下一代就增加了尺寸，同時裝了更多的傳感器，配備了更強的動力，因而能夠搭載更多的載荷。美國國會研究服務處的資料表明，“全球鷹”無人機的成本開始定位在3500萬美元，但是隨著時間已經激增到了2.84億美元，大量的資金投入是由于空軍改變了要求，（現在估計，每架無人機包括開發成本在內為2.2億美元）。美國空軍一度曾是“全球鷹”最主要的鼓吹者。2011年年初，美國國防部的作戰試驗和鑒定處處長曾說，“全球鷹”無人機系統在進行準連續和持久ISR應用時效能不高。其后不久，在2011年6月份，“全球鷹”無人機即將進入戰場的時候，空軍認定“全球鷹”無人機計劃“對于國家安全是至關重要的”，要國會繼續為該計劃提供資金。

然而，僅僅幾個月之后，空軍就突然轉向，在2012年1月宣布將終止“全球鷹”無人機計劃。空軍的舉動無疑是點了一把火，美國國會支持“全球鷹”無人機計劃的議員們掀起了一場支持“全球鷹”的活動。“全球鷹”無人機計劃也如同許多重大的現代化武器項目一樣，分承包商遍布全美國，保證了廣泛的政治支持基礎。據諾斯羅普·格魯曼公司說，美國所有的州中，只有15個州沒有參與“全球鷹”零部件的制造。對于美國空軍何以會以如此快的速度改變想法，專家們也深感困惑。

美國國會對于“全球鷹”無人機計劃的態度是堅定的，在年初簽署的2013年國防授權法案中要求空軍在2014年年底之前必須保證已有的16架“全球鷹”和還在制造之中的2架“全球鷹”的飛行，維持所有RQ-4 Block 30 “全球鷹”無人機的作戰能力。為了確保不會有“全球鷹”送往“飛機墓地”，法案還特別明確地提出，沒有資金可以用來退役，準備退役或者貯存RQ-4 Block 30 “全球鷹”無人機系統。

空軍此前已經表示反對定購新的“全球鷹”無人機，說新的無人機一交貨，就會直接送往“飛機墓地”。可是，2013年國防授權法案還是進一步要求空軍訂購在2012年就編入了預算的3架“全球鷹”無人機，空軍部長要負責提供資金。不過，空軍對此表示反對，一位空軍官員說：“他們為什么要我們花錢去買我們不想要也不需要的東西？”空軍的態度使國會中支持諾斯羅普·格魯曼公司的一些議員們感到討厭。有的眾議院議員甚至在5月份給國防部長哈格爾寫了言詞激烈的信，要求空軍按照國會所說的去做。眾議院武裝部隊委員會在6月份還就新的國防授權議案進行了投票，議案要求空軍在2016年之前繼續使用“全球鷹”無人機。

RQ-4 Block 30“ 全球鷹”無人機存在一些不足，對于它的升級要花多少錢有多種不同意見。拿傳感器系統來說，空軍給國會的報告中提出，將Block 30“ 全球鷹”無人機升級到與U-2相當的水平需要花費大約8.55億美元，它可能達不到U-2的飛行高度，但是至少要能夠得到與U-2清晰度相當的照片。

諾斯羅普·格魯曼公司的支持者希望空軍能夠改變想法，說空軍的說法相當離譜。公司提出，只要4800萬美元就可以在“全球鷹”上裝上性能更好的攝像機。公司負責航空航天系統的總裁說，已經向空軍提出將SYERS傳感器系統綜合到“全球鷹”上，將現有的Block 30攝像機升級的花費只有空軍提出數額的6%，價格是有保證的，政府也沒有風險。

諾斯羅普·格魯曼公司提出的4800萬美元與空軍提出的8.55億美元之間目前來看是一個無解的巨大差異。公司可行的一種辦法是，從競爭者身上挖肉，簡單地從U-2那里搬來攝像機。

至于“全球鷹”以關島為基地，雨季不能可靠地使用的問題，“全球鷹”的支持者認為這首先就是空軍方面的過錯，造成苛刻的限制。支持者還說要求無人機飛行在3000米高的云層上空和限制飛行路線是造成它不能正常飛行的問題，現在有了可供選擇的路線就會減少取消任務的幾率。當前的難點是“全球鷹”無人機缺乏“感測和避讓”技術，不能滿足空中交通的要求。通常，飛行員能夠看到云層并從旁邊繞過，但是“全球鷹”沒有飛行員，無法那樣做。

諾斯羅普·格魯曼公司已經對空軍說，可以在以關島為基地的“全球鷹”上安裝“氣象轉向”攝像機，使在基地的操作者能夠像飛行員那樣看到云層并變更路線，而安裝“氣象轉向”攝像機的成本是700萬美元。

一些分析人士相信，盡管“全球鷹”還存在一些不足，但是美國空軍目前的舉動是錯誤的。戰略和預算評估中心的一位分析人士說，美國空軍所列舉的將“全球鷹”Block 30無人機退役的各種理由都站不住腳。

美國空軍執意終止“全球鷹”計劃，究竟其真實意圖何在，這是一個困擾諾斯羅普·格魯曼公司支持者們的問題。一種說法是空軍偏愛有人機，對無人機存在偏見。可是，空軍參謀長說，對于飛機中是否有飛行員并不怎么關心，只是要求飛機平臺能夠把擔負的任務完成得最好。而且，美國空軍已經有幾百架無人機，還在繼續開發新的無人機。因此，很難簡單地說是空軍不再喜歡無人機。也有人將美國空軍的行為說成是因為固執，似乎也顯得勉強。要是美國空軍繼續堅持說沒有必要在他們認為不適當的項目上花費幾億美元資金的話，在這種到處都缺錢的時候還真的難以駁回。endprint