你已離去，而我還在追隨你的身影

文|Ewen Callaway

你已離去，而我還在追隨你的身影

文|Ewen Callaway

在南北卡羅來納州，松樹和橡木叢生的沙山森林里，生活著一種叫做猩紅王蛇的無毒蛇。這種蛇在外表上會擬態該地區的一種有毒蛇類——珊瑚蛇。通過這種方法，猩紅王蛇可以蒙騙它們的捕食者，比如紅尾鷹。猩紅王蛇身上的條紋和珊瑚蛇非常相似，人們還特意編了一個順口溜來區分它們：“紅配黑，請放心；紅配黃，殺人狂。”

但在20世紀60年代，珊瑚蛇在沙山地區永遠地消失了。來自北卡羅來納州立大學教堂山分校的進化生物學家克里斯·阿科利和他的同事大衛·費寧，決定研究珊瑚蛇的消失是否會影響猩紅王蛇身上的顏色和圖案。他們本以為，在珊瑚蛇消失后，猩紅王蛇在外形上會與珊瑚蛇逐漸“分道揚鑣”，結果卻發現，現在該地區的猩紅王蛇在演化上還在追隨著珊瑚蛇已經消失的身影。

他們從沙山森林中收集了猩紅王蛇，并把它們與佛羅里達州——在那里，我們依然可以見到珊瑚蛇的身影——的猩紅王蛇進行了比較。結果令人驚訝的是，沙山森林中的猩紅王蛇和40年前相比，越來越像珊瑚蛇了，他們紅黑色條紋的粗細越來越接近。但是在佛羅里達州，猩紅王蛇在這期間卻沒有發生這樣的改變。

“這樣的結果是在情理之中的。”阿科利說，“如果你是一個捕食者，當你在像佛羅里達州這種珊瑚蛇隨處可見的地方，你需要避開所有長得像珊瑚蛇的東西；而如果你在北卡羅來納州，這里珊瑚蛇非常罕見，那么捕食一只看起來像珊瑚蛇的蛇則無需冒什么風險。”阿科利預測沙山森林中的猩紅王蛇，最終會停下它追逐珊瑚蛇的腳步。“根據我的推測，總有一天，捕食者們會像這里不曾存在過珊瑚蛇那樣，毫無顧忌地開始捕殺猩紅王蛇。”

但是，卡爾頓大學的進化生物學家湯姆·謝拉特則認為，現在還不能確定猩紅王蛇的擬態是否會隨著時間的流逝變得愈發模糊。“許多捕食者，特別是鳥類，它們也許曾飛去那些珊瑚蛇未消失的地方捕獵。這或許可以解釋，為什么猩紅王蛇的擬態至今依然存在。”