文|紅色皇后
拯救魔鬼洞里的魔鳉
文|紅色皇后

魔鬼洞
據科學家估計,在莫哈韋沙漠的魔鬼洞里,只剩下不到100條魔鳉了。加州大學伯克利分校的一位保護生物學家,正在引導大家做一個項目,把這些珍稀的魚搶救出來進行人工繁殖。
魔鳉體型很小,成魚大概2.5 cm長,看上去很普通,卻被認為是世界上最稀有的魚。在所有野生脊椎動物里,它是棲息地最小的物種之一。在2013年春天,魔鬼洞魔鳉魚的數量跌落到空前的程度,只能觀察到35條魚,接近滅絕。近期科學家對這些魚進行了點數,認為數量回升了一些。魔鳉被世界自然保護聯盟歸為極危級。
因為情況實在危急,美國魚類和野生動物管理局在魔鬼洞之外不到1 069 m的地方,建立了阿士梅多斯魚類保護區。先前為這種魚建立避難種群的嘗試都不太成功,既是因為魔鳉不能在新的棲息地生存,也是因為它會跟別種的魚雜交。來自人工繁殖魔鳉機構的科學家希望可以進行風險評估,以權衡哪個拯救魔鳉的辦法能取得最大成功。
伯克利大學環境科學、政治和管理專業的教授斯蒂文·貝辛格發現,如果要減少對魔鳉野生種群的影響,運走魚卵要比運走成魚更好,秋天運走要比春天好,因為這時的魚種群比較大。
貝辛格發現,如果每年運走6條成魚,連續3年,就會迅速增加該物種滅絕的危險。他表示,野生魔鳉在最近20年內,面臨著28%~32%的滅絕風險。
凱文?威爾森,死亡谷國家公園的水族生態學家,一直在致力于拯救魔鳉,他說:“這個研究讓我們了解到,關于魔鳉的滅絕風險的很多知識,這些研究結果給我們提供了拯救魔鳉的有力工具。

魔鳉
魔鳉生活的地方,是一個石灰巖洞穴,位于死亡谷國家公園東部97 km名叫魔鬼洞的一個溫泉池里。地理學家估計,這個洞深度至少有130 m,形成已有50萬年。這些魚來到這個洞的時間不超過5萬年。5萬年前,可能是因為地震,洞穴的頂部坍塌,讓它和里面的水暴露出來。魔鬼洞里的水很缺氧,而且溫度維持33.3~33.9 ℃,這是大多數魚類能容忍的溫度上限。
2014年8月發表的一個研究發現,氣候變化使魔鬼洞里的水溫上升,對魚卵孵化和小魚的存活不利。另外,食物減少和基因多樣性不足,也威脅著魔鳉的生存。
“一些物種需要保護,是因為它們在生態系統里起著重要的作用,另外一些物種可能是開發新藥物的資源,或者具有奇特的生物學特征,可以啟發人類進行創新?!必愋粮裾f,“我們不知道魔鳉是否有這些寶貴的特征,但這種魚被限制在它的避難所里,看來不太可能變得于人有用。我們知道,魔鳉像其他物種一樣,擁有生存下去的基本權利,無論它對人類的價值如何?!?/p>
魔鳉在1930年首次被識別出來。1967年,它名列進入瀕危物種保護法案——后來修改成了瀕危物種法案——的第一批物種之一。20世紀六七十年代美國西南干旱,為用水權而爭奪的時候,魔鳉成為了一個中心因素。農業和土地開發抽取地下水,降低了魔鳉覓食和繁殖所需的水位。1976年,美國最高法院規定要保留魔鬼洞里的最小水位,消減地下水的抽取,保護了魔鳉與洞中的其他生物。
“保護魔鳉的事業,與保護受到過度抽取地下水影響的水體生態緊密相關,影響了多代的資源保護者?!必愋粮裾f。
貝辛格還假設,如果野生的魔鳉種群足夠小,也許可以采取極端措施,把整個種群搬運出來,進行人工繁殖。他稱之為“加州神鷹運動”。1986年,曾經進行過一次類似的活動,來拯救加州神鷹免于滅絕,至今存有爭議。
他提到,神鷹的繁殖很慢,要五六歲才可以繁殖,但魔鳉有潛力增長得更快,它成年更早,而且1歲時就可以繁殖多次。
“這些勇敢的小魚生活在嚴酷的沙漠環境里,雖然經歷了幾千年的溫度劇烈升降,它們還是堅強地活了下來?!必愋粮裾f,“現在,隨著二氧化碳排放量持續增加,以及氣候變暖,人類可能也會需要別人來救我們出洞。”