小雞螞蟻都是“數學奇才”

熊鷹

小雞會算加減法

以家養小雞為例，將一只小雞放在兩個不透明的小屏幕前，一個球從第一個屏幕后消失，四個球從第二個屏幕后消失，隨后小雞會走向藏著四個球的屏幕，因為四個球比一個球要多。更令人意想不到的是，這只小雞僅僅才出生三天，而它可以做到的遠遠超過簡單的加法。

將一個球從第一個屏幕后消失，四個球從第二個屏幕后消失，像之前做的一樣，隨后我們從藏在第二個屏幕后的四個球中取出二個球，很明顯的移到第一個屏幕后。這時候小雞需要進行兩個任務。首先，它需要進行二加一的計算，算出有三個球隱藏在第一個屏幕后，隨后它需要進行四減二的計算，算出第二個屏幕僅僅隱藏了兩個球。小雞必須克服之前想靠近最初藏有四個球的第二個屏幕的沖動，而走向現在藏有三個球的第一個屏幕。我們想當然的認為這對于只出生三天的小雞來說太難了，但事實上有80%的小雞做出了正確的選擇。

在這些數學測試中黑猩猩表現的更好，有90%的成功率。在一項實驗中，研究人員將兩組裝有巧克力的碗放在黑猩猩前面，每一組有兩個碗，黑猩猩需要選擇最多的巧克力，換句話說需要將每只碗里的巧克力數量相加進行比較。黑猩猩成功的做到了。

沙漠螞蟻精通幾何學

事實上，通過幾十年的研究表明有不少物種擁有數學能力，包括大猩猩、獼猴、卷尾猴、松鼠猴、狐猴、海豚、大象、家禽、蜥蜴和魚。來自美國密歇根州奧克蘭大學的研究表明，黑熊也被證實擁有數學能力。但真正的動物世界里的數學奇才是突尼斯的沙漠螞蟻，它們不僅擁有計算能力，同樣也精通幾何學。

當沙漠螞蟻離開巢穴尋找食物，它有一個重要的任務：找到回家的路。幾乎在世界任何其他地方，螞蟻都可以使用兩個技巧找到回家的路，視覺標志和氣味蹤跡。被海風吹拂的突尼斯不可能留下什么氣味線索，而很平凡的景象相比奇怪的巖石、雜草或其他景象也無法提供什么視覺標志。因此沙漠螞蟻在進化中擁有了一個秘密武器：幾何學，通過一些數學知識，沙漠螞蟻可以進行“路徑整合”。根據螞蟻導航研究人員馬丁·穆勒和呂迪格·韋納的研究發現，沙漠螞蟻“能夠不斷計算當前位置到之前位置的軌跡，根據這樣的計算結果在返回時選擇到起點的直接路線，而不是追溯其行走的軌跡。”

這是怎么實現的呢？這些沙漠螞蟻計算每一次的行走距離。研究人員在螞蟻的腿上粘上豬鬃做的高蹺，這些高蹺讓螞蟻的每一步變得更長。研究發現螞蟻使用三角學知識，通過計算其路徑的角度相對于太陽的位置計算他們走的方向。更令人吃驚的是，螞蟻通過天空中太陽的移動不斷糾正著它們的計算，而這些都是在僅僅擁有25萬個神經元組成的神經系統里完成的。