“折磨”美國總統的女人

溫憲

作為女性新聞工作者，她以過人的執著、勇氣、正直和激情贏得了尊崇，也招致了毀謗。

2013年7月19日早晨，海倫·托馬斯在她位于華盛頓的家中辭世，這一天距她93歲生日只有16天。美國總統奧巴馬當天發表聲明，稱贊海倫·托馬斯為多少代女性記者打開了機遇之門，打破了阻擋在她們面前的障礙，同時讓包括他在內的多位美國總統均不敢懈怠。

海倫不凡的一生已成為一座令人可望而不可即的高峰。她是白宮第一位來自通訊社的首席女記者，是曾禁止女性加入的美國全國記者協會第一位女官員。作為女性新聞工作者，海倫以過人的執著、勇氣、正直和激情詮釋了職業良知。她贏得了尊重甚至崇拜，也招致了憤怒與毀謗。人們對于她一生中最大的亮點幾無爭議：在超過半個世紀的職業生涯中，她曾當面向從肯尼迪到奧巴馬在內的所有十位美國總統直率發問。

打破禁區 屢創第一

海倫1920年8月4日生于肯塔基州的溫切斯特，成長于底特律，在家中9個孩子中排行第七。她的父親喬治·托馬斯是個文盲，但一直鼓勵自己的孩子上學讀書。1942年，海倫從底特律韋恩州立大學英語專業畢業后，便到華盛頓尋找工作。她曾找了一個服務員工作，但沒干多久。“我不大會笑，”多年后她回憶說。

此后，海倫在《華盛頓每日新聞報》做文書工作，職責不過是為編輯取咖啡和炸面包圈。不久后的1943年，她開始為合眾社廣播頻道撰寫新聞。

當時女性記者多為撰寫社會新聞和家居事務，而報道戰爭、政治、犯罪等“硬新聞”的人多為男性。……