玩具擺出的尼斯湖水怪

焦述銘

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英國的“尼斯湖水怪”絕對是一個流傳了很多年的奇事，不過它真正“走紅”是從1934年4月開始的。倫敦醫(yī)生威爾遜自稱，當(dāng)他走在尼斯湖岸邊一條小路上時，突然看到大約150米外有一個奇怪的巨大動物浮出水面。他立刻拿出隨身攜帶的照相機，抓拍了一張水怪照片，第一次以圖像的形式記錄下了這個傳聞已久的水怪的形象。照片被一家報紙刊出后，立刻引起了轟動。

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從此，關(guān)于尼斯湖水怪的目擊事件、照片、錄像、考察熱潮一陣高過一陣，每年來尼斯湖的游客絡(luò)繹不絕。尼斯湖水怪的吸引力經(jīng)久不衰，而在其他國家的江河湖海中，山寨版的水怪也紛紛出現(xiàn)。

當(dāng)時，很多人認(rèn)為照片中的動物不會是任何已知的水生生物，而可能是身長十幾米、已經(jīng)滅絕的恐龍——蛇頸龍。這張照片相當(dāng)有名，甚至連漫畫《哆啦A夢》里都有它的身影。

盡管人們對這張照片中的生物爭論不休，卻很少有人科學(xué)地研究過這張照片本身。直到1982年，英國一位名為斯圖爾特·坎貝爾的科普作家在《英國攝影期刊》中，用簡單的計算指出了照片中的破綻。

令人感到意外的是，破綻并非來自水怪本身，而來自水怪周圍蕩起的那幾圈漣漪。漣漪是由振動產(chǎn)生的，無論是水怪突然從水里鉆出來透氣，還是把一塊石頭扔到水里，都會讓水上下振動，產(chǎn)生一個振動的中心。隨后，這個振動會以水波的形式向各個方向傳遞。由于傳遞的速度相等，所以形成的水波形狀一定是圓形的。如果從漣漪正上方拍攝，拍到的水波一定是圓形。可是大多數(shù)時候，拍攝者都是從側(cè)面拍攝水波，由于“近大遠小”的關(guān)系，圓形的水波在照片里就會被扭曲成橢圓形。在尼斯湖水怪的照片里也不例外。

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通過對水波具體形狀的測算，可以知道拍攝時照相機向下傾斜的角度。如果角度很小，橢圓的形狀就會很扁；如果角度很大，甚至達到了剛剛所說的與水面平行的90°，那么照片里圓形的形狀就會很圓（上圖）。

根據(jù)尼斯湖水怪的那張照片推算，這位醫(yī)生是把照相機向下傾斜18.8°對準(zhǔn)水怪拍的。

具體的角度一出，問題就來了。這位醫(yī)生說，水怪當(dāng)時距離他130米以上。根據(jù)這個距離和18.8°的拍攝角度，可以推知他所站的地方離水面的高度應(yīng)該有40米以上。坎貝爾根據(jù)這位醫(yī)生的描述，找到了那一段湖邊小路的地圖資料，并做了實地探訪，發(fā)現(xiàn)那一段路在前后幾千米范圍內(nèi)都只有幾個高出湖面30米的地點，大多數(shù)的地點只有十幾米、二十幾米高。如果醫(yī)生是在這些地點拍的照片，那么怪物離他只有數(shù)十米，與他所說的距離有很大出入。

為了確定醫(yī)生到底是在哪里拍的照片，坎貝爾又對照片從另一個角度做了分析。照片里看不到任何醫(yī)生所在湖岸的景物，可見他所在的位置比較陡，角度要大于36°。如果岸邊不夠陡的話，那水邊的巖石和綿延的沙灘總會有一部分被相機拍到。可那一段路根本沒有什么陡峭的位置，可以讓照片里只有“彼岸”沒有“此岸”。他找到的最有可能的落腳點是岸邊一個10米高的地方，可是，按照10米的高度和18.8°的角度，水怪距離岸邊只有30多米（下圖）。如果是這樣，這位醫(yī)生恐怕不是偽造了照片，就是說了謊話。

進一步算下去，可以算出下圖中紅點和綠點的距離，也就是照片中紅線和綠線（左頁下圖）的間距所對應(yīng)的實際距離，大約20米。在照片里，水怪的高度只占了其中的3.6%，這樣一算，水怪高度只有70厘米。這個身高標(biāo)準(zhǔn)是兒童級別的，哪里是蛇頸龍一類的怪物？坎貝爾推測，照片里的動物也就是一只翹著尾巴的水獺。

沒過幾年，坎貝爾對照片福爾摩斯式的質(zhì)疑得到了驗證。照片的始作俑者威爾遜醫(yī)生在1994年90歲高齡時去世，臨終前，他說出了照片的真相：他當(dāng)時根本沒有在尼斯湖岸邊看到水怪，這張照片是他用玩具潛水艇模型擺拍的。endprint