米糕藏銀

李金鵬

明朝朱元璋治國年間，南方有個叫莫里思的少年，靠在江中擺渡為生。這天，莫里思正守在江上等生意，突然發現江上漂來一個奇怪的竹筏。

莫里思看那竹筏大小與吃水深淺，便判斷出筏上必定有人，但卻不見人影。他一瞇眼，仔細瞅了瞅，見竹筏上竟躺著一人，渾身都用黑布包著。

莫里思扯著嗓子喊道：“哎，有人嗎，站起來說話！”沒有回應，竹筏慢慢漂了過來。莫里思縮了縮鼻子，聞到了一股刺鼻的臭味，正是那竹筏發出來的。

不多時，那竹筏終于漂了過來，竹筏雖小，但上面卻立了個很大的木牌，上面寫著一些字。莫里思不識字，不知上面寫的什么。他用兩根長竿戳到竹筏上，竹筏停了下來。

竹筏一停，那臭味更大了。莫里思正要湊上前看個究竟，這時有個老頭兒上船渡河。

老頭兒見了竹筏，眉頭一皺：“喲，真是可憐啊。”莫里思問：“老先生，此話怎講？你可知竹筏上躺著什么人？”老頭兒搖了搖頭：“是誰我不知道，但知道是個半死人，離斷氣差不遠了。這牌子上寫的字是‘此女染重疾，旁邊有幾吊錢，如人死了，好心人可幫著埋了。”

老頭兒被那臭味嗆得臉歪到一邊，對莫里思說：“孩子，如果我沒猜錯，這病必定是傳染性極強的‘閻王愁。得了這病，人全身腐爛，皮膚發黑，挨不了多少日子就完了，而且傳染性極強，普通人最好不要近前，沾上死，碰上亡。”

莫里思聽得身上的雞皮疙瘩都起來了，問那老頭兒：“老先生，這人死了沒死？”老人雖上了年紀，但眼睛卻不花，他瞅瞅那小小竹筏，見竹筏上有塊米糕，掐指一算：“應該還沒斷氣，這病一般十天到半月才死，看那米糕啃剩下的情況，應該得病三五天了吧。我以前做過幾年郎中，只聽過這病，可并沒見過。聽說有幾個郎中因為冒險去治病，先后死去。孩子，我們最好離這竹筏遠一點兒。”

救人一命勝造七級浮屠，女人還沒斷氣，置之不理有些殘忍。可自己一不懂藥二不曉醫，貿然上去可能連小命都搭上了。莫里思便在小船上等候，見有人來，就扯著喉嚨高喊：“有誰能治‘閻王愁這病啊，搭把手啊，救人命積陰德啊。”

別人一聽到“閻王愁”三字，更加不敢上前，一連兩天，竟無人敢到江中擺渡。

這天，有個手提葫蘆的白胡子老頭兒來到河邊，瞅了瞅竹筏上的牌子，捋了捋胡子，拿過一個布條，把葫蘆塞子一拔，頓時傳來一陣清香。葫蘆一歪，黃色的東西倒在布條上，老頭兒用布條把裸露在外面的皮膚都擦了擦。擦完，又把莫里思招呼過來，從葫蘆里倒出一些黃色藥水來，抹到莫里思的皮膚上。

兩人把竹筏拉近，老頭兒一擺手，示意自己先上去。他上去后，前后瞅了瞅，這才招呼莫里思過去。

莫里思一看躺在竹筏上的女人，嚇了一跳，女人全身被黑布包裹，只露出嘴巴和鼻子喘氣。鼻子和嘴上都起了大泡，顏色黑紫。女人的四肢被繩子綁于竹筏上，為的是不讓其動彈，腦袋兩邊則有塊大米糕，供其吃食。

老人俯下身，并沒有松女人身上的繩子，而是留意起供女人吃食的米糕來。莫里思不明就里：“你快松綁救人啊，瞅米糕干什么？難道你嘴饞了？”老頭兒哭笑不得，瞪了他一眼：“不要胡說。你發現沒有，這米糕雖是黃色，可你看這女人啃過的地方，有一處卻有些發白。”

莫里思聽得一頭霧水：“那說明什么？”老人微微一笑：“那不是別的，是銀子！”莫里思一愣：“你是說米糕里有錢？沒有必要啊，這女人身邊有幾吊錢，夠埋葬她的了，為何里面還有錢？”

老頭兒說：“這戶人家無奈把女人放出來，怕是還有難言之隱吧。按常理，有人遇見竹筏，取了錢，把女人埋了就算了，可是米糕里有錢，說明……”

莫里思問：“說明什么？”

老頭兒從懷里掏出幾根細針，扎在女人的額頭上，然后把葫蘆里的藥水倒在手里，來回搓來揉去。做完這些，讓莫里思看不懂的事發生了：老頭兒伸手拿了米糕，翻過來調過去，仔細看了一遍。

莫里思笑著說：“你這老頭兒真奇怪，真想吃啊？”

老頭兒沒有理會莫里思，他把米糕放在地上，用手摳那發白的地方，果然扒出一塊銀子來。莫里思看那銀子“個頭兒”不小，說：“原來大頭在里面呢。”

老頭兒再往米糕的邊上扒拉，三扒兩抓竟然扒出一張皺巴巴的紙來！老頭兒把紙展開，見上面寫著幾行字。莫里思急了：“老先生，上面寫的什么字，我不識字，你念給我聽聽。”

老頭兒微微一笑：“你聽了無用，還是不知道為好，現在救人要緊。”老頭兒把女人放到莫里思背上，讓他背到自己的住處。這莫里思也是傻小子一個，羊羔不怕虎來咬，竟然不怕傳染了怪病，兩腳生風，真的把女人背到老頭兒的小茅屋。

這幾天，莫里思沒去江邊擺渡，專心陪著老頭兒，想救活那可憐的女人。河邊的人見莫里思沒影了，開始傳閑話，說莫里思被女人傳染了，兩人都死了，沉到河底做了風流鬼。有人說莫里思雖傻，但人不壞，這是讓妖精勾去了魂，真是可憐。有人說莫里思見錢眼開，拿了那幾吊錢，把女人投入江中跑了。一時間，閑言碎語滿天飄，說什么的都有。

經過三天的醫治，女人竟然好轉起來，可以喝幾口粥了，莫里思想問女人的情況，卻發現對方是個啞巴，說不了話。莫里思對老頭兒說：“老先生，這女人到底是怎么回事啊？她是個啞巴也不能說話。”

老頭兒捋捋胡子，說：“不用她言語，這紙上已經寫得很清楚了。”莫里思忙問：“紙上寫的是什么？”

老頭兒依舊賣起了關子：“說了你也不懂，等我把這事做完，你自然就知道了。”

第二天，老頭兒找來一只信鴿，在其爪子上綁了兩個藥包，左邊的寫上“治病的藥，無病勿服”，右邊的寫上“強身健體補藥，用后延年益壽，可增陽壽三年”。

信鴿飛走了，過了幾天，有個穿著粗布麻衣的男人找到老頭兒，說道：“多謝老人家，我家主人的病好了。”

莫里思愣了愣神，問：“你家主人是誰？跟這女人是什么關系？”

來人說道：“這個女人與我一樣，是趙員外的下人，女人前些日子不慎得了急病，這病得了幾天后才能發現，員外被傳染了病。女人放出來沒幾天，員外就臥床不起了。”

莫里思不明白：“女人為何非被綁在竹筏上？”

那人無奈地搖搖頭：“得了這病，十個中有九個死，把她放在竹筏上也是沒辦法，只能等死，總比放在地上好些，放在地上怕傳染了別人。再者來說，竹筏順江而下，如果遇到良醫，或許還能撿回一條命來。”

莫里思點了點頭，又問：“那米糕里藏銀和紙條，又是為何？”

這人看看莫里思，又瞅瞅身邊的老頭兒，苦笑道：“這病厲害，外人都知道，不是神醫萬不敢近前，更不敢伸手碰那米糕，怕傳染也怕沾了晦氣，只要有人碰米糕，說明這人是胸有成竹的神醫。米糕里藏了銀子和紙條，紙條上有我家員外的住址與情況，那銀子是供好心人買藥的。”

莫里思越聽越奇怪：“你家員外既然那么富足，直接找郎中治病就行了，為何繞這么大個彎子？”

這人長嘆一聲：“我家員外因為性情耿直，仗義疏財，不肯與縣官同流合污，魚肉百姓，最后得罪了衙門。衙門巴不得我們員外早死，得知員外感染了‘閻王愁高興壞了，派了人守在門外，郎中萬不讓進，就是府中的人進出也得搜身檢查，不讓把藥送進去，縣官盼著我們員外無法醫治等死。好在員外有心思，把紙條藏在米糕里。”

莫里思瞅瞅老頭兒：“原來紙條上寫的是這些事情啊，怪不得你把藥粉綁在信鴿身上，是想送到員外那里。”

老頭兒問那人：“信鴿上有兩味藥，可曾都服了？”

那人搖搖頭：“我家員外只服了治病的藥，那補藥想過些日子服用，沒想到捕快聽到風聲，把藥搶去交給縣官了。不過，聽說那縣官吃了后，三天沒爬起來，是不是補藥也不是人人都能吃的？”

老頭兒哈哈大笑：“那不是補藥，是瀉藥。我算出那幫渾人會去搶藥，所以才……”

兩年后，莫里思娶了啞巴為妻，趙員外派人送來厚禮賀喜。“糕中藏銀”可以說一石三鳥：治了惡病，結了姻緣，罰了狗官。

選自《今古傳奇故事版》2013.9上