埃及制作木乃伊歷史前推1500年

一項新的研究表明，古埃及人可能早在公元前4300年就開始研究保護死者尸體的復雜而高效的混合物。這項研究成果近日發表在美國《科學公共圖書館綜合卷》上，論文的主要作者，澳大利亞麥考里大學紡織考古學家賈納·瓊斯對20世紀30年代以來一直收藏于英國博爾頓博物館的兩個公元前4500年埃及墓地出土陪葬亞麻織物殘余樣本進行了觀察，她認為上面像是被涂上了樹脂，但在沒有化學證據的情況下她也不能確定。于是，她找來英國約克大學的化學考古學家斯蒂芬·巴克利，通過一系列技術手段，包括氣相色譜法—質譜聯用和連續熱脫附/高溫分解，獲取了這些織物的小樣本，并將其分離成單個的化學成分。

通過這個過程他們確定，這些亞麻織物被一種包括松脂、動物脂肪、芳香植物提取物和天然石油的混合物所覆蓋。巴克利說：“這清楚地表明，史前時期的埃及人能相當高深地使用防腐藥劑。”此前埃及古物學家所普遍接受的看法是，在埃及，木乃伊的制作是古王國時期(約公元前2500年)才開始的，達到頂峰是在中王國時期(約公元前2000～前1600年)。

這項分析還揭示了另外一些有趣的結果。防腐混合物的一些成分來自遙遠的現在的土耳其。這表明，古埃及人的活動區域要比人們以前認為的廣。