阿基米德“死光”之謎

如風

羅馬人侵略敘拉古，發現對方士兵的手里只拿著鏡子——然而，就在船要靠近西西里島時，一道光柱從岸邊射來，他們的船頓時烈焰升騰，羅馬人就這樣成了太陽能“死光”最早的犧牲品。

幾個世紀以來，學者們一直對古代偉大的科學家阿基米德如何在公元前212年利用聚集的太陽能催毀羅馬艦隊爭論不休。有歷史學家說，當時的人并不了解光學和鏡子的知識，這只是一個傳說。但是，不久前的一份研究表明，某些古代文明已經掌握了相當發達的光學知識，當時的人們可以制造出望遠鏡，而且已經掌握了“燃燒鏡”的使用方法。

歷史學教授泰普爾說，他的研究表明，阿基米德的成功意味著他是現代的“導彈之父”。泰普爾重譯了詳細描述與光學有關的古代文明文本，他在《透明的太陽》一書中，仔細地描述了阿基米德利用鏡子對付羅馬人的過程。

對于泰普爾來說，鐵證來源于后來對阿基米德功績的重新驗證。公元6世紀拜占庭首都君士坦丁堡被敵艦圍困危在旦夕，直到有幾十人手持鏡子引火燒了敵艦，城中的人才算得救。現代科學家也做了同樣的試驗。1973年，希臘科學家伊奧安尼斯·薩卡斯決定來檢驗是否能用“燃燒鏡”點燃一只船。他讓60個水手排隊站在碼頭上，拿著大鏡子，把光線反射到150英尺開外的一只小船上，不到3分鐘，船就著火了。

牛津大學物理學教授和光學專家保羅·尤爾特說，阿基米德利用當時可得的技術，未必能夠把鏡子造得那么平滑。但大英博物館保管員最近給一個從古代卡爾胡阿西利亞城出土的玻璃碎片重貼標簽時，認識到他們先前以為是小玩意的東西，可能是一個精制的凸鏡。它制造于大約公元前800年，還在阿基米德誕生前大約600年！如此說來，阿基米德利用“死光”來制服敵人的故事，很有可能是真實的。endprint