蝗蟲為何總是集體行動？

張田勘

蝗蟲最為可怕的地方，莫過于它們的集體行動。上萬只蝗蟲步調一致地行動，大肆咀嚼它們途經地方的植物、莊稼，就會造成滿目瘡痍，赤地一片，甚至攻城略地，這便成了蝗災。

多年來，人們對蝗蟲的統一行動很不理解，因為蝗蟲沒有語言，也沒有統一的思維，更沒有統一的指揮，它們為何能統一行動，并且爭先恐後，步調一致，造成深重災難。

為了解開這個謎，澳大利亞悉尼大學的杰羅姆·布爾和英國牛津大學的研究人員組成了一個研究小組，想要弄清是什么機制在觸發和促使蝗蟲統一行動，希望可以找到有效治理蝗災的新方法：他們在實驗室中觀察蝗蟲幼蟲的發育情況，把不同數量的幼蟲放置于一個80厘米寬的環形活動場所，并用DV拍攝它們的行動。當蝗蟲的幼蟲數量較少時，它們只是沿著場地轉來轉去。但是，當幼蟲密度達到每平方米25只時，它們使開始如同一只蟲子一樣以偶然自發的固定方向沿場地行進。

這類似于蝗蟲在野外的行動。但在野外它們是約每平方米有50只蟲子時才會一致行動。研究人員因此發現了控制蝗蟲的一種方法：在每平方米蝗蟲密度少于50只時就開始采取滅蝗行動，如噴灑殺蟲劑，這樣便有可能會以最小的成本控制和減少蝗蟲有規模攻擊的危害。

有趣的是，當每平方米的幼蟲達到75只時，它們便不再會各自不自覺地改變方向，反而開始集體一心一意地向一個方向前進。這意味著蟲子越多，其前進的方向越好確定，也表明在一個生物群體太多的情況下，通常它們會別無選擇地“隨大流”，或喪失主觀意識。

但是為什么生物個體的密度到達一定量時就會采取一致的集體行為？研究人員稱目前尚不能圓滿解釋。

這種集體行為不僅限于蝗蟲，很多動物會像蝗蟲這樣一致行動，原因都是有利于它們進食、繁育、遷移和避免被食肉動物獵殺。例如非洲草原上的斑馬、羚羊等集體大遷徙，就有利于它們的生存和不被食肉動物獵殺。人類也有類似的集體行動趨向。當人類數量不多時，人們在大街上行走似乎很隨意。但人數達到一定密度後，他們就會自然形成一個隊列，人們甚至會步調一致地行進。

對于蝗蟲來說，情況特殊之處在于，它們既是食草動物，又是會吃掉同類的動物。它們在飛行過程中，如果想要避免被同類吃掉，最好的辦法就是保持平行的統一行動。

（摘自《羊城晚報》2012年6月30日）