1928年,豐子愷為祝賀恩師李叔同50壽辰,寄去了自己精心繪制的50幅《護生畫集》,李叔同非常高興,很快為畫集配上文字,并回信囑咐豐子愷,希望他能將此畫集續下去,在自己60-100歲大壽時,能夠分別再收到畫集第2-6集,每集分別畫60至100幅漫畫。豐子愷隨即回信,向恩師承諾——世壽所許,定當遵囑!
此后,豐子愷謹記李叔同的囑托,為報師恩而發奮而作。1929-1965年,豐子愷分別完成《護生畫集》第2、3、4集。然而,就在豐子愷打算繼續完成最后兩集時,意外卻降臨了——十年“文革”來了。隨后,剛當上上海中國畫院院長的豐子愷,因為在“文代會”上一番關于“大剪刀”剪出千篇一律的冬青樹的發言,而被錯判為上海十大重點批斗對象之首。
接下來,日復一日無休止的折磨便開始朝已是60多歲的豐子愷蜂擁襲來,“造反派”不僅抄了他的家,還日日批斗他,他們把剛出鍋的熱漿糊澆到老人的背上,然后再貼上大字報,游街示威。

老人自然受不住這番折騰,痛得走不了路,于是,造反派們又殘忍地拿皮鞭抽打他,從街頭一直抽
但豐子愷很堅強,從沒流下過一滴淚。后來,造反派又剪掉他養了30多年的胡子,那些胡子是豐子愷為懷念已逝多年的老母特意蓄起來的,人們都以為老人這下肯定承受不了,沒想到豐子愷卻笑著說:“野火燒不盡,春風吹又生……”
后來豐子愷又被下放到上海郊區,從事田間勞動。樂觀的豐子愷瞞著家人說,管教的人看他年紀大了,很照顧他,因此自己過得很好。直到有一年冬天剛下過大雪,女兒豐一吟給他送御寒衣服,在一望無垠的田野找到豐子愷,他正孤獨地站在寒風颼颼的地里,胸前掛著一個蛇皮袋,正一點點地摘棉花,全身凍得直發抖。
在豐一吟的一再要求下,豐子愷才帶著她去了自己的住處——一間破得不能再破的舊牛棚茅草屋,因為屋頂年久失修,女兒清楚地看到在父親床上的草枕邊上,還有一堆沒融化的積雪……
即便是在如此簡陋的臥室里,老人也很難睡上一個踏實覺——管教他的人經常會半夜三更,突然吹響集合號。豐子愷年紀大,手腳又不靈活,每次起床都不能像其他人一般麻利,于是被推搡斥罵成了常有的事情,后來他干脆睡覺不脫衣服。
雖然遭到如此非人虐待,但豐子愷依然沒有任何抱怨,從沒想過要放棄繪畫,從不敢忘記對恩師的那句承諾?!白o生即護心,慈悲在心,隨處皆可作畫”,勞動改造期間,他以苦為樂,只要一有機會,就會想方設法繼續《護生畫集》的繪畫,并完成了第5集的90幅畫。
但環境的惡劣最終還是擊倒了老人?;忌蠂乐胤窝椎呢S子愷被允許回家養病,此時的他已經76歲的古稀老人了?;氐郊抑械呢S子愷沒有按照醫生要求好好休息,積極配合治療,相反他甚至偷偷扔掉醫生開的藥,全身心撲到繪畫上去。他每天凌晨4點就起床,開始著手畫《護生畫集》第6集。此時與恩師約定的最后一集還有6年時間,但豐子愷似乎隱約感覺到自己將不久于世,于是才拼命畫。兒女們怕他累壞身體,把他的筆和紙都藏起來了。豐子愷就向他哀求道:“你們這是要我的老命呀,快還給我吧!”兒女們只好作罷。
晚上即便睡在一個需要蜷縮起雙腿才能睡下的小床上,豐子愷也一點感覺不到難受。他的所有心思都沉浸在畫作中,《羔跪受乳》、《首尾就烹》等名畫就是這個時候完成的。1973年底,豐子愷終于完成了恩師的重囑,畫完了《護生畫集》最后一集的100幅畫,這與他送給恩師第一集《護生畫集》整整相隔了45年。兩年后,老人與世長辭。

“在他之前,沒有人畫過,之后也沒有人畫過。”后人這樣評價豐子愷獨特的漫畫。他的畫很便宜,人人能買得起,且人人都能看得懂。他用淡雅常見的線條,寥寥數筆勾畫出高尚的人格和深遠的思想,簡單樸素中畫出悲憫和仁愛之情,堪稱中國一代漫畫大師,而其中最為知名的便是這6集《護生畫集》,一共450幅。
“我敬仰我的老師弘一大師,是因為他是一個像人的人?!弊鲆粋€像人的人,這便是豐子愷一生的追求。他用生命完成了這一追求。
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《護生畫集》出版之后,有人認為,豐子愷的護生畫過于天真爛漫和過于理想主義。動物有生命,植物也有生命,細菌病毒也有生命,若要徹底護生,人類就無法生存了。
對這個問題,豐子愷是這樣回答的:“護生者,護心也。”所謂“護生”,主旨在于“去除殘忍之心,長養慈善之念”,然后拿這種對待其他生命的良善之心、惻隱之心、悲憫之念,同體之悲,來待人處事。因為殘忍的心,是一切暴行和災難痛苦的直接起源,所以,要控制一切暴行和災難,要消除不幸,就要首先從護持其心,令其少生、乃至不生殘暴之念開始。

“護生”者,就是一種對心念的自覺與自控,是對殘忍成性的預防,是對為了自己的欲望對其他生命任意施加暴行,對其他生命的痛苦毫不顧念的預防,是在殘暴生起的萌芽狀態就把它化解掉,是對這種于自我無限愛惜與嬌慣、于其他生命無比冷酷和狠毒的預防,只有心內沒有惡念,世界才能減少惡行。
從這個意義上來說,“護生”,其實就是《金剛經》上所說的“善護念”。它在外在形式上,是延續了其他生命的壽命,減輕了其他生命不必要的痛苦,在根本上,則是長養了天地的和諧之氣,削弱著人間惡行暴力產生的那個內因。
豐子愷進一步闡述說:“我們所護惜的,不僅是雪地本身,不僅是野花本身,不僅是蜻蜓本身,不僅是螞蟻本身,而是為了自己的欲望動手毀壞或者殘殺的人的心?!睘榱瞬辉庥鰵埲痰膶Υ?,不經歷殘暴的事情,就要在一切事情上來護持、增強、滋養我們的良善之心。
這是治本之策。