我在美國(guó)買(mǎi)房子

任雙霞

今年2月28日，我們終于在房契上簽字，房子總算買(mǎi)到了。雖然是在美國(guó)，但買(mǎi)這個(gè)房子的過(guò)程也可謂千難萬(wàn)險(xiǎn)，心驚肉跳。當(dāng)然，一個(gè)中國(guó)人能夠跑到美國(guó)買(mǎi)上自己的房子，再難再險(xiǎn)也高興，因?yàn)椤笆种杏蟹浚睦锊换拧钡奈幕瘋鹘y(tǒng)，在我這個(gè)山東人心里扎的根須同樣很深。

在美國(guó)買(mǎi)房，倘若不考慮學(xué)區(qū)的話，40萬(wàn)美元就可以在一個(gè)風(fēng)景優(yōu)美交通便利的小鎮(zhèn)買(mǎi)個(gè)漂亮的殖民地式大房子。可為了孩子的教育著想，選擇最好的藍(lán)帶學(xué)區(qū)，即使買(mǎi)一套不起眼的小房子每年也得付出一萬(wàn)多美元的房產(chǎn)稅。

好學(xué)區(qū)意味著高房?jī)r(jià)和高房產(chǎn)稅

新澤西是美國(guó)地稅最貴的一個(gè)州，沒(méi)有之一。

一套普通的獨(dú)立房，房產(chǎn)稅動(dòng)輒就得上萬(wàn)美元。而租一套三臥兩浴的漂亮公寓，每年也就兩萬(wàn)五千美元上下的租賃費(fèi)。

單身或者丁克的小家庭，大可以在租賃的公寓里一住幾十年，等到55歲之后就可以買(mǎi)一套老人社區(qū)的廉價(jià)房。這些廉價(jià)房有購(gòu)買(mǎi)和居住限制，購(gòu)買(mǎi)者必須年滿55歲，入住的家庭成員不能低于42歲。這些房子一般是新建房，而且寬敞明亮，社區(qū)的公共服務(wù)如社區(qū)活動(dòng)或者護(hù)理等配套，而價(jià)格只有獨(dú)立房的一半甚至更低。但是，若是年輕夫婦有孩子，尤其是多個(gè)孩子的話，那則就是另一回事了。

房?jī)r(jià)的主要差異在于學(xué)區(qū)。雖然美國(guó)的公立教育不花錢(qián)，跟中國(guó)一樣是按區(qū)擇校，可是想讓孩子上優(yōu)秀的公立學(xué)校那也是有代價(jià)的。在美國(guó)，有社區(qū)辦學(xué)的傳統(tǒng)。其實(shí)，也是用社區(qū)的房產(chǎn)稅來(lái)辦學(xué)。好學(xué)區(qū)當(dāng)然意味著高房?jī)r(jià)和高房產(chǎn)稅。倘若不考慮學(xué)區(qū)的話，40萬(wàn)美元就可以在一個(gè)風(fēng)景優(yōu)美交通便利的小鎮(zhèn)買(mǎi)個(gè)漂亮的殖民地式大房子。可是我和丈夫有個(gè)十歲的女兒伊犁，她各科全A，上優(yōu)才班（Gifted & Talented Class）。是為了孩子的教育著想，我們才選了新澤西州中部最好的藍(lán)帶學(xué)區(qū)，即使買(mǎi)一套不起眼的小房子，每年也要付一萬(wàn)多美元的房產(chǎn)稅。

我們買(mǎi)房的主要?jiǎng)右虺私逃猓€有就是家庭需要活動(dòng)空間。

我是在中國(guó)山東的農(nóng)村長(zhǎng)大，喜歡闊大的庭院、枝葉婆娑的大樹(shù)和叢叢簇簇的花草以及各種小動(dòng)物。我先生羅慕任，則是在美國(guó)一個(gè)自然保護(hù)區(qū)的山腰長(zhǎng)大的。伊犁小朋友不僅要跑要跳要打秋千要睡吊床，還要養(yǎng)狗要觀鳥(niǎo)要去觀察各種草地上的小蟲(chóng)子。一個(gè)便宜舒服，一個(gè)有無(wú)限可能性，我們?cè)诠⒑酮?dú)立房之間搖擺，一直也沒(méi)拿定主意要買(mǎi)什么房。直到有一天，伊犁約了幾個(gè)小朋友們到家里跳XBOX的街舞。她們也就是跳了兩分鐘，樓下的黑人鄰居就來(lái)咣咣地惡狠狠地砸門(mén)。向人家道歉之后，看著伊犁驚恐的小臉，我和羅慕任幾乎一下子堅(jiān)定了買(mǎi)房子的決心。于是，從2013年夏末，我們開(kāi)始了漫長(zhǎng)的看房歷程。

請(qǐng)個(gè)負(fù)責(zé)任的經(jīng)紀(jì)人很重要

在美國(guó)買(mǎi)房賣方需付6%的房款為中介費(fèi)，3%歸賣家的經(jīng)紀(jì)人，3%歸買(mǎi)方的經(jīng)紀(jì)人。買(mǎi)房請(qǐng)經(jīng)紀(jì)人，就是免費(fèi)找個(gè)懂行的人給把關(guān)并幫忙做文件工作。最初我們作為獨(dú)立買(mǎi)家，沒(méi)找經(jīng)紀(jì)人，自己到處去看開(kāi)放日（Open house ）的房子。Peter作為賣方的經(jīng)紀(jì)人，在我們看房過(guò)程中，跟我們講了一堆他所推銷的房子的缺陷，其中很多都是我們沒(méi)留意或者不懂的。我們覺(jué)得他為人忠實(shí)，說(shuō)話直接，就請(qǐng)他作為我們的買(mǎi)方經(jīng)紀(jì)人。后來(lái)的所有事情證明，這是我們做出的最好的決定。

買(mǎi)房要定好三個(gè)尺度：城鎮(zhèn)和社區(qū)，可承受的價(jià)位以及房型，比如至少要有幾個(gè)臥室。我和羅慕任一個(gè)在靠近紐約的哈德遜河邊上班，一個(gè)在新澤西州中南部的普林斯頓上班。我們只能在兩個(gè)位置的中間選個(gè)有好學(xué)區(qū)，并有高速穿過(guò)的小鎮(zhèn)買(mǎi)房。至于價(jià)位，一般房?jī)r(jià)在稅前家庭收入的4-6倍為宜。我們?cè)诩又莸穆迳即売幸惶坠ⅲ抠J還沒(méi)有還完，加上社區(qū)維護(hù)費(fèi)，也是個(gè)不小的數(shù)目。因?yàn)閺男≡谥袊?guó)農(nóng)村長(zhǎng)大的原因，我在花錢(qián)這事上非常保守，深知倘若身扛年收入六倍的貸款一定會(huì)讓我們舉步維艱，可能連出境旅游甚至喝杯星巴克的摩卡咖啡都不舍得了。因此，我想盡力把房?jī)r(jià)控制在年收入的兩倍之內(nèi)。即使還有加州的房貸要還，兩者相加也超不過(guò)三倍。于是，我們跟Peter進(jìn)行了相當(dāng)深入的交流。我們需要藍(lán)帶學(xué)區(qū)，交通便利，至少四個(gè)臥室，至少兩個(gè)半浴室，最好有兩個(gè)客廳，所有的房間包括洗手間還都要有窗戶，而且后院一定要夠大，孩子可以在那里踢足球。

Peter聽(tīng)過(guò)我們的意見(jiàn)，著手把市面上所有的價(jià)位、區(qū)域、房況都合適的房子資料發(fā)給我們看。我們自己也用Zillow、Trulia這些搜房網(wǎng)站天天做功課。整整一個(gè)秋天，每到周末老Peter都開(kāi)著他的福特車載著我們四處看房。從我穿著紗裙的夏末，一直到飄著初雪的冬初。陸陸續(xù)續(xù)，大概看了上百個(gè)房子。房子看多了，也就看出了一些門(mén)道。Peter好為人師，我們也從他那里學(xué)到很多關(guān)于房子的知識(shí)。

看房之初，我們對(duì)幾套房子動(dòng)過(guò)心。其中有一套，門(mén)前有三棵合抱的銀杏樹(shù)，深秋黃葉颯颯，前院綠草茵茵，白色的殖民地式兩層小樓非常漂亮。而且這套房有五個(gè)臥室，三個(gè)浴室，房子要價(jià)也在我們預(yù)算的上限。可老Peter強(qiáng)烈建議我們不能買(mǎi)，他說(shuō)原因有三個(gè)：一是地下室在颶風(fēng)Sandy來(lái)襲的時(shí)候進(jìn)過(guò)水；二是后院太丑，以后很難賣；三是房子有兩套取暖設(shè)備，說(shuō)明房子結(jié)構(gòu)保暖性能不好，而且取暖、乘涼費(fèi)用都非常高。當(dāng)時(shí)，我們剛剛跟他合作不久，對(duì)他也不夠信任，便不顧他的阻攔，還是給了Offer。但我卻多了個(gè)心眼，打電話問(wèn)電力公司每個(gè)月的賬單，居然發(fā)現(xiàn)每個(gè)月需要800到1200美元的電費(fèi)。這把我們嚇壞了，因此覺(jué)得Peter是對(duì)的。

我們又看好了一個(gè)猶太人的房子，那房子保養(yǎng)得像是新房，櫻桃木的廚房閃閃亮，橡木的地板也閃閃亮，還有三開(kāi)門(mén)的冰箱和全新的洗衣機(jī)和烘干機(jī)。要知道，在美國(guó)買(mǎi)房房?jī)?nèi)的洗衣機(jī)冰箱以及窗簾等都是要附送的。但是，后來(lái)發(fā)現(xiàn)那房子靠近公路，Peter便又勸我們別買(mǎi)，原因是不夠安靜，沒(méi)有地下室，日后也不好賣。但我們還是又給了Offer，Peter怎么攔也沒(méi)攔住。而當(dāng)另外的買(mǎi)家出現(xiàn)要跟我們競(jìng)價(jià)的時(shí)候，Peter卻非常堅(jiān)定地?cái)r住了我們，他說(shuō)這個(gè)房子不值這么多錢(qián)。endprint

后來(lái)，有一套房子我們前后看過(guò)五次。那套房子后院是竹林，前院有高大的雪松和法桐，兩個(gè)客廳都是落地長(zhǎng)窗，在落日的余暉中仿佛身在油畫(huà)中。我都填好了出價(jià)的所有表格，Peter還是打電話讓我們來(lái)看現(xiàn)在我們買(mǎi)到的這套房子。

這套房子是短售（Short sale），當(dāng)時(shí)的房況非常差。因?yàn)橐呀?jīng)空閑了兩年，而且無(wú)人經(jīng)管，院子里到處都是枯葉，原來(lái)的房主留下了很多家具、衣物和其他用品，到處又臟又亂，而且房頂還因?yàn)槁┯昱淮髩K塑料布。我看了當(dāng)時(shí)就頓吸一口涼氣，轉(zhuǎn)身就想走。可老Peter分析了利弊后告訴我們說(shuō)，這套房除了臟亂幾乎符合我們的所有要求，價(jià)格也遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于市值，不算閣樓、地下室和車庫(kù)也差不多有200多平，四臥三全浴兩客廳一餐廳一廚房一車庫(kù)，而且車道較長(zhǎng)。前后院加起來(lái)大概有3.8畝。還處在藍(lán)帶學(xué)區(qū)，社區(qū)優(yōu)良、安靜，走路三分鐘就可以到小學(xué)，開(kāi)車五分鐘內(nèi)能到附近的商場(chǎng)和上高速及其他主干道。因此，我們又放棄那套畫(huà)中一樣的房子，轉(zhuǎn)而給了這套Offer。

美國(guó)買(mǎi)房同樣會(huì)遇到扯皮的事

因?yàn)槭嵌淌郏５慕灰走€是不太一樣。因?yàn)檫@套房子上有兩個(gè)貸款，相加之和遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)房子本身的價(jià)值，而且原來(lái)的房主還欠了三年房貸。可以說(shuō)，這個(gè)房子已經(jīng)資不抵債。當(dāng)然，這跟我們沒(méi)什么關(guān)系，只是我們買(mǎi)房子的錢(qián)賣家一分也拿不到。兩個(gè)銀行都是大金主，他們說(shuō)了算，但是在利益瓜分上卻一直扯皮。就這么一個(gè)破房子，我們等了整整五個(gè)月。里面有著各種的不確定和各種的拉鋸。結(jié)果鎖定了的利率過(guò)了期，只好每半個(gè)月交600美元續(xù)期。接著又是各種文件丟失或者文書(shū)出現(xiàn)錯(cuò)誤，Peter去和賣家經(jīng)紀(jì)人吵架，賣方經(jīng)紀(jì)人再去跟兩個(gè)銀行吵架，整個(gè)過(guò)程搞得大家都已身心俱疲。

因?yàn)橹百u方經(jīng)紀(jì)人太樂(lè)觀，說(shuō)一月底一定能夠完成所有交易并過(guò)戶。我們聽(tīng)后當(dāng)然大喜過(guò)望，就取消了公寓的租約。很快，我們發(fā)現(xiàn)因?yàn)橘I(mǎi)這套房子陷入了困境。在新澤西州，做短租兩三個(gè)月的公寓幾乎沒(méi)有或者天價(jià)。直到今年的二月底，我們還不清楚究竟能不能買(mǎi)到這套房子，究竟是搬家到公寓、賓館還是能搬到剛買(mǎi)的房子里，自己都說(shuō)不清楚。一直到了2月27日，才突然接到我們請(qǐng)的經(jīng)紀(jì)人peter的郵件，告訴我們這套房子明天下午一點(diǎn)就能過(guò)戶。這事拖了太久，消息反反復(fù)復(fù)，因此我們也不敢確定是不是真的，聽(tīng)到這樣的消息竟然一點(diǎn)都高興不起來(lái)。好在這個(gè)消息是真的。2月28日下午，也就是我們接到peter郵件的第二天，終于算是辦完手續(xù)了。3月1日，我們便大包小包地搬了進(jìn)去。裝修的事情，也只能慢慢來(lái)做了。我們就想，能夠把這個(gè)破房子變成“Dream house”就已經(jīng)不錯(cuò)了。endprint