三萬年前巨型病毒仍具感染性

蔡菲菲

日前，法國一個病毒學家團隊宣布，他們發現了世界上第三種超大型病毒。這種史前病毒已經在西伯利亞地區的凍土層中封存了三萬多年。

3月4日，法國國家科研中心與馬賽大學的聯合實驗室發表了一份公報，宣告其科研團隊從俄羅斯遠東地區的楚科奇自治區采集到一份凍土樣本，并在其中發現了一種新的巨型病毒，命名為“西伯利亞闊口罐病毒”。該病毒直徑超過0.5微米，長1.5微米，可以在光學顯微鏡下觀察到，是目前人類已知的第三種超大型病毒。此前，科學家分別于2003年和2013年發現了擬菌病毒和潘多拉病毒。

公報表示，這些封存在三萬多年前凍土層中的病毒可以存活，且仍具有感染性。這就意味著，永凍層如果因為氣候變暖和北極地區的工業開發而融化，有可能會對人類健康帶來風險。此外，法國科研人員還解釋說，一些被公認已經消滅了的病毒，例如繁殖過程與“闊口罐病毒”相類似的天花病毒日后仍有可能再次復活。