被利用的“民意”

輝格

去年12月，美國聯邦通訊委員會（FCC）就一份擬議中，允許乘客在商業航班上使用手機的提案征詢公眾意見，很快收到了四百多份意見函，幾乎異口同聲地反對，而理由多數是嫌打電話的聲音太吵，而不是擔心手機會影響飛行安全。

有關飛機上使用通信設備是否存在安全隱患的爭議，從手機誕生之日起就一直在持續，相關研究也做了很多，不過，我在這里想關注的倒是另一些細節，或許可以讓我們從一個側面看清管制當局是如何行事的，而公眾對管制政策的態度又是如何形成的。

首先，和通常認為的不一樣，FCC禁止乘客在飛機上使用手機的正式理由并不是安全隱患，而是擔心高空飛行中的手機會擾亂地面基站的工作。可是，真正管航空安全的聯邦航空管理局（FAA）從未禁止在飛機上使用任何電子設備，只是說航空公司要確保這些設備不會干擾飛機的導航與通訊系統。既然禁用手機不是出于安全考慮，而且即便有這樣的考慮也不是FCC頒布禁令的理由，那么FCC何必要為解除禁令而征詢乘客意見？

顯然不是乘客對電話喧鬧的擔憂和抱怨，因為幫助乘客避免喧鬧無疑不是FCC的職責，也不是任何管制部門禁止飛機上用手機的理由；看起來更合理的解釋是：FCC當初下達禁令確實是出于安全擔憂，以干擾基站為借口只是在掩飾其越權管轄的事實，而二十多年來的大量研究并未找到安全隱患的證據，FCC也覺得維持禁令已沒有必要，但它又不想為自己必須做的決策——無論是維持還是解除禁令——承擔政治責任，于是就用征詢公眾意見的方式推卸責任。

再看公眾方面，那些給FCC寫信的人，恐怕不至于認為，FCC當初下達禁令是為了防止飛機上的喧鬧，可是他們卻仍然異口同聲地以此為由要求FCC維持禁令，假如這些人具有代表性，那就意味著：人們會僅僅因為某項政策看起來符合他們的偏好而支持它，而不管該政策是否合理或正當。

而且，正如我們在其他政策議題中所見到的，他們在這么做時，常常會混淆幾個十分不同的問題：某種行為是否討厭？是否需要加以限制？這種限制是否有必要以政府禁令的方式實行？這樣的禁令在道德上是否正當？當這些問題以恰當的方式提出時，人們的反應會更講道理一些，但政策鼓吹者們卻往往故意將它們混淆以便夾帶私貨。

即便一項行為需要加以限制，也未必要訴諸禁令和法規，即便習俗和道德未能有效地限制，這種規定也未必需要政府和司法機構來制訂，而可以由場所的主人制訂。而飛機恰恰有著的明確主人：航空公司，假如多數乘客果真希望在飛機上打電話的行為受到限制，那就可以相信，至少會有一部分航空公司會努力滿足這種普遍需求，并以自己有能力確保旅途安靜為賣點招攬乘客，如此一來，該不該限制打電話，便是一個可以由消費者用鈔票投票解決的問題。

公眾對特定現象的厭惡，總是被利用來為種種管制禁令提供所謂“民意基礎”，殊不知，每條禁令都在剝奪著他們的自由，而原本，通過服務商與消費者雙方的自愿選擇，他們完全可以在保有自由的同時，避免或至少躲開他們所討厭的東西。