自從毛澤東讀書識字后,父親毛順生便讓他幫助記賬,還讓他學珠算。毛澤東便開始在晚上記賬,如果沒有賬可記,毛順生也要指使兒子去干一些別的雜活。
毛順生是個脾氣暴躁的人,經常為一些小事打兒子,還經常讓兒子們吃最次的飯菜。母親文素勤是位賢惠、仁慈的女人,待人慷慨、厚道,隨時都愿意幫助和接濟別人。她十分同情窮人,常常送米給那些前來討飯的人。如果丈夫在家,她就不能這樣做了。因為她知道,丈夫是不贊成施舍的。
為了這事,毛家曾發生過多次爭吵。這時的毛澤東已經13歲了,在與父親的“抗爭”中,他發現了一個和父親辯論的有效方法,那就是引經據典地反駁父親。如果父親責怪兒子“不孝”,他就引用經書上“長者必須仁慈”的話來反駁父親;如果父親指責兒子“懶惰”,他就反駁說“年紀大的人應該比年紀小的人多干活”;如果有外鄉人來找他,而父親又不讓他出去,他就用“有朋自遠方來,不亦樂乎”的話來說服父親……
毛順生自認為是“一家之主”,家里的大事小事都得由他說了算,根本用不著同哪個“商量”;而毛澤東卻主張“凡是大事都要商量”,當父親的也不能事事“獨斷專行”。有一次,毛順生請了許多客人到家里來吃酒,毛澤東竟當著眾多客人的面同父親爭論起來。毛順生當眾罵兒子“懶而無用”,毛澤東一氣之下,同父親大吵起來,繼而憤然離家出走。文素勤哭著喊著追上了兒子,勸兒子回去,毛順生隨后也追上來,邊罵邊呵斥兒子回家。