尋找M家族

北辰

至少到目前為止，科學家還沒有發現第二個“地球”，畢竟要在茫茫宇宙中找到與地球完全相同的星體實在有點難。于是，科學家們“退而求其次”，他們的搜索目標變成了——

1995年，瑞士天文學家米歇爾·麥耶發現了第一顆系外行星——飛馬座51b。在此之前，尋找系外行星僅作為一個話題存在于大家的討論中。不過，很多人仍然認為，這次的發現只是個偶然，但僅僅幾個月后，美國的研究團體也宣布，他們找到了另外兩顆系外行星。至此，系外行星開始接二連三地出現在天文學家的視野里。

M地球與M矮星

截至2013年7月12日，人類已經確認發現了910顆系外行星。可惜的是，在這些行星中，沒有一顆與地球類似。它們絕大多數是氣體球，體積過大，和木星差不多，并不適合人類生存。

眾所周知，我們需要尋找的是一些與地球相仿的行星，它們應該擁有巖石表面，還要有液態水的存在。于是，“M地球計劃”應運而生。該計劃由哈佛-史密森尼研究中心提出，旨在尋找M地球和M矮星，負責人是戴維·夏邦諾。所謂M地球，就是與地球類似的一些系外行星。而M矮星則是一種“不正?！钡暮阈?，由于在形成之初，它們沒有得到足夠的物質成為正常的恒星，結果淪為恒星家族的二等公民。M矮星屬于紅色主序星，質量一般不大于太陽的60%，而且體積偏小，發光能力也很弱，溫度不高于4000℃。這樣的矮星數量極多，我們在距離太陽30光年的范圍內，就發現了250顆。

在“M地球計劃”中，科研人員主要使用40厘米口徑的小型地面望遠鏡進行觀測?！?br>