太平洋戰爭初期,日軍共俘虜盟軍戰俘約35萬人。為充分利用戰俘的人力資源支撐侵略戰爭,日軍拋出“以戰養戰”的戰時策略。
1942年11月11日首批盟軍戰俘共1428人到達沈陽(當時叫奉天),以提高滿洲工作株式會社制造機床的能力,來滿足日本加緊生產防空高炮、軍火和飛機所需要的機床設備。
到達沈陽的戰俘都具有軍中技術背景,有空軍地勤人員和機修人員,也有其他軍種的機械維修人員等,這些戰俘中,美軍戰俘1328人,英軍戰俘84人,澳大利亞戰俘16人。
1943年7月29日,日本人在距離戰俘勞役的工廠“滿洲工作機械株式會社”以東不足一公里的奉天大東區其民街1段38號北,建成了一座高度專業化的永久性戰俘營。奉天盟軍戰俘集中營曾是日軍大肆標榜的模范戰俘營,經常有日軍宣傳機構前來采訪、拍照或拍電影,宣傳戰俘們生活得如何“安逸”。然而,戰俘們的真實生活,卻是勞役、饑餓、寒冷和疾病的折磨,加上缺醫少藥和非人虐待,隨時籠罩在死亡的陰影下。
惡劣的環境迫使戰俘冒死越獄。1943年6月21日,美軍戰俘麥林格勒、帕里奧蒂、查斯坦趁夜色越獄,朝沈陽西北約950公里處的中、蘇邊境方向逃跑,最終還是在內蒙古科左后旗兩家子村再度被俘并押解回奉天,于1943年7月31日早五時半被日軍槍斃。
事后,日本通過瑞士大使館以外交照會的方式向美國通報此事,而這個信息輾轉一年才被美國政府獲悉。1944年8月12日,《紐約時報》在報道這則消息時稱,美國政府此時才第一次知道,還有美軍戰俘被關押在沈陽。
從1942年11月到1945年8月,奉天盟軍戰俘集中營的死亡率是德國戰俘營的13.3倍,是不折不扣的“死亡戰俘營”。
進入1944年,日軍在太平洋戰場上逐漸失勢,遂將盟軍高級戰俘從臺灣遷移至沈陽戰俘營。日軍此舉不是單純軍事層面的舉措,而是要挾持盟軍高官戰俘作為人質踞守滿洲,企圖負隅頑抗。
1945年8月16日凌晨4時30分,距日本宣布無條件投降不足17小時,駐華美軍代號為“北美紅雀行動”的沈陽戰俘營救援隊員從中國西安空軍基地出發,上午10時30分飛臨沈陽上空。營救隊員跳傘后解救并全面接管戰俘營。
摘自《人民日報》