澳研究用激光“清洗”太空垃圾

目前，澳大利亞正在研發一種用激光處理太空垃圾的新方法，即從地球上發射激光來分解繞著地球轉的太空垃圾，以減少其可能引發的系列撞擊事件。

用激光清除太空垃圾主要有兩種方式：直接燒蝕式和燒蝕反噴式。前者可用于清除微小太空垃圾，即利用強大的連續波激光照射太空垃圾，把光能轉化為熱能，使其溫度升高至垃圾碎片的熔點甚至沸點，使其被熔化和汽化，實現碎片清理；燒蝕反噴式主要用于清除較大的太空垃圾，它是用高能脈沖激光束照射太空垃圾表面，產生類似于火箭推進的“熱物質射流”，為太空垃圾提供一定的速度增量，從而使其近地點高度降低以致進入大氣層摩擦燒毀，以達到清除空間軌道碎片的目的。澳科學家此次的研究，主要著眼于利用激光降低太空垃圾的運轉速度，使其改變軌道最終墜入大氣層燒毀。