踢出來的紡紗機

吳劍

人類紡紗的歷史最早可追溯到史前，但現代紡紗機的出現卻距今還不到300年。

故事要從1764年的一天說起。英國蘭開郡的紡織工詹姆斯·哈格里夫斯下班回家后，不小心一腳踢翻了妻子正在使用的紡紗機，當時他第一反應是趕緊把紡紗機扶正，但是當他彎下腰時，卻突然愣住了，原來被踢倒的紡紗機還在轉，只是原先橫著的紗錠變成直立的了。他猛然想到：如果把幾個紗錠都豎著排列，用一個紡輪帶動，不就可以一次紡出更多的紗了嗎？哈格里夫斯非常興奮，他按照自己的設想，親自動手制作，經過反復試驗、改進，終于造出了一部帶有8個豎立紡錘的紡紗機。他以愛女“珍妮”的名字為這臺新機器命名。這就是最早的多錠手工紡紗機，適用于棉、毛、麻纖維紡紗。

從此，哈格里夫斯夫婦開始制作“珍妮機”售賣，“珍妮機”不但效率高，而且紡出的紗質量也比較好，因此漸漸流傳開來。

然而“珍妮機”的普及之路并非一帆風順。一天夜里，哈格里夫斯夫婦晚餐后正在談論“珍妮機”給他倆帶來的新財富，突然一陣雜亂的腳步聲出現在屋外，很快，門被粗暴地撞開，一群怒氣沖沖的男女沖了進來。他們不由分說，將房里制作好的“珍妮機”通通搗毀：“讓這些害人機器見鬼去吧！”甚至還有人放火點燃了哈格里夫斯的房屋，將夫婦倆趕出了蘭開郡的小鎮。

原來，當時英國占領了印度作為殖民地，印度生產的棉紡織品價廉物美，熱銷一時，引發了英國本土棉紡業的繁榮。由于機械工人凱伊發明了飛梭技術，織布機械生產率大大提高，但織布需所的棉紗還是依靠眾多家庭手工業的紡車慢慢紡制，棉紗供不應求，收購價格較高。“珍妮機”的發明使棉紗產量上升，導致棉紗的收購價下跌。那些沒有使用“珍妮機”的紡紗工人不僅產量低，棉紗又賣不出好價錢。日子久了，他們的怒氣爆發，才有了搗毀機器那一幕的發生。

這之后，哈格里夫斯夫婦不得不流落在諾丁漢街頭，但他倆還是努力改進“珍妮機”。1768年，哈格里夫斯獲得了專利。到了1784年，“珍妮機”已增加到80個紗錠，很快被各工廠采用，四年后英國已有兩萬臺“珍妮機”，從根本上緩解了一度困擾著英國紡織業的“紗荒”，使得建立大規模的織布廠成為可能。“珍妮機”因此被恩格斯稱為“使英國工人的狀況發生根本變化的第一個發明”。

哈格里夫斯沒想到的是，小小一臺紡紗機，從此載入史冊，成為英國工業革命開始的象征。