植物溝通基因當信使

近日，弗吉尼亞理工學院科學家吉姆·韋斯特伍德發現了一種可能的植物間通訊方式，通過這種形式的通訊，植物間可以分享海量的基因信息。

韋斯特伍德選取了菟絲子為寄生植物，擬南芥和番茄為宿主植物，對寄生植物和宿主植物間的關系進行了測試。為了吸收宿主植物的水分和養分，菟絲子使用了一個被稱為吸根的附屬物刺透宿主植物。韋斯特伍德發現，在這一過程中，兩種植物間存在RNA傳輸。

韋斯特伍德對此進行了深入研究，分析了涉及到的信使mRNA。mRNA在細胞內發送指令，告知細胞應該采取哪些行動，比如應該制造哪些蛋白質。此前，科學家認為，信使RNA太過脆弱，“壽命”短暫，很難在物種間進行傳遞。

新研究揭示，在菟絲子寄生過程中，數以千計的信使RNA在不同植物間傳遞。菟絲子或許通過這種方法“強迫”宿主應該做些什么，比如降低防御，使其更易被入侵。

謝菲爾德大學教授朱莉·斯科爾斯認為：“獨腳金和肉蓰蓉在非洲等地泛濫成災。韋斯特伍德的發現，為科學家研究基于中斷信使RNA方法的防控策略提供了新思路。”（據人民日報）※