環球瀏覽器 大象腳踩出生態圈

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中國臺灣《科學人》 2016年12期

新的研究指出，非洲象的足跡能造福數十種微小生物——其巨大腳印深度有時可達30厘米，凹陷處會積水，為其他生物創造了棲息地。

德國科布倫茲–蘭道大學與其他機構的研究人員，分析了烏干達境內非洲象足跡形成的30個小水洼，發現有9個目至少61個不同物種的微小無脊椎動物生活在其中，如仰泳蟲、蜉蝣、水蛭和腹足動物。大象的腳印促成高度的生物多樣性，可能是因為里頭積聚了可作為微小生物食物的樹葉和其他有機碎屑。

以往的研究顯示，大象在生態系統中的重要角色之一，是它們分量龐大的糞便攜帶植物種子幫助傳播。如今德國這項研究結果顯示，大象腳印可能在一些物種的生活史以及食物網占有一席之地。科布倫茲–蘭道大學的雷默斯表示，如果非洲象的盜獵問題繼續猖獗，將有更多物種消失。

英國《經濟學人》 2016年12月10日

地球自轉每世紀只慢1.8毫秒

由于月球的引力牽引，45億年來，地球自轉越來越慢，科學家已經算出，地球上一天的時間平均每個世紀增加2.3毫秒。依此回顧恐龍時代，當時地球一天的時長更接近23小時。但這只是個平均值。英國格林尼治天文臺退休的天文學家萊斯利·莫里遜對個中細節很感興趣。

萊斯利的研究小組利用古代中國、巴比倫、希臘和阿拉伯天文學家流傳下來的檔案，整理了424件日月食記錄，然后把2500年間的觀察檔案和太陽系的計算機模型相結合，重現了日月食的觀察時間和位置。古代日月食檔案是古人實際觀測結果，但今天推測歷史上的日月食時間，是用極其精確的原子鐘（利用原子吸收或釋放能量時發出的電磁波來計時）倒推回去算出來的，兩者時間上的不一致為研究人員提供了對比的契機。

研究結果發現，過去2000年中，每個世紀的1天時長只不過平均增加1.8毫秒，與之前所說的2.3毫秒差距不小。但人類很難感覺到這種變化，因為大約要等670萬年才增加一分鐘。研究人員推測，主要因素之一是最近一次冰河期在兩極形成了許多冰塊，使地球外形發生變化，改變了自轉速度。因為地球自轉變慢，全球計時員必須每幾年就要重新校準高精準度的時鐘，以確保計時和地球自轉一致。

德國《明星》周刊 2016年12月8日

德九成五的人財富未增長

《明星》周刊從民意測驗等搜集的信息中發現，德國雖然是歐陸的中流砥柱，但貧富差距越來越大，該是敲敲警鐘的時候了。不公平的溝壑縱橫在社會的各個角落，如下現象只是冰山一角：婦女收入少于男性，護士收入少于技工，臨時工少于永久崗位的工人；1970年最富有的10%的人口擁有社會總財產的40%，如今升到近70%；在經濟危機之后的2009～2015年，僅銀行業高管就獲得了242億歐元的薪酬……

調查還表明盡管德國推行社會福利市場經濟，但有多達95%的人并未隨著近年來國家經濟的發展實現個人財富的增長。貧富差距是市場經濟的特征之一，但差距太大會妨礙經濟增長。經濟學家認為，富人與中產階層越來越大的收入差距已對德國經濟的健康發展造成了不利影響，這種現狀可以簡單概括成：富人越來越富，中產原地踏步，窮人在后面很遠處趕路。

《今日印度》 1月16日

印度鐵路為何死亡率高？

印度鐵路是全球規模最大的火車系統之一，每日運載超過2300萬名乘客。前陣子，印度章西—坎普爾鐵路線上發生一起鋼軌斷裂事故，造成150人喪生。該事故再次敲響了印度國內有關鐵路安全的警鐘。印度管理研究所公共系統組拉格胡拉姆教授表示，破解印度鐵路安全的關鍵在于體制改革和引進新技術。

2012年，印度高級安全審查委員會認為印度鐵路環境“績效不足”，根源在于貧乏的基礎設施和資源——最明顯的是鐵軌替換滯后，以及職能層面缺乏授權。章西—坎普爾一線投入不足，卻承擔了與日俱增的運力，結果釀成慘劇。車輪沖擊檢測器和監測橋梁設備的采購也受到政府程序的拖累。此外，新技術的引進也顯不足。印度國內造的車廂落后于新引進的現代車廂，提高列車速度和監視軌道的傳感器還需要一段時間。除了硬件，印度還需要優秀的技術人員及專業守紀的工作人員。只有各方面形成合力，才可能暢談“使印度鐵路趨近于零死亡率”。

（劉國偉／供稿）

本欄目責編/葉曉婷 yexiaoting@vip.163.com