人類最偉大的發明

李袁媛

這是幾千年前的一個傍晚。

原始人“瑪塔”正高興地向部落的山洞走去，他今天運氣很好，采了很多野果子。

“嗨，瑪塔，你今天采了多少果子？”一個正在打掃衛生的原始人問他。

“還不知道呢，一會兒我用洞口的木棍算一下。”瑪塔一邊說一邊把野果放在洞里，等大家回來分享。

“我的木棍呢？”瑪塔忽然發現自己放在洞口的木棍不見了，早上它們還整整齊齊地擺在那里呢。

遠處，原始人“坦丁”正在津津有味地吃著烤玉米，身前烤玉米的火還沒有熄滅。

“坦丁，我再說一遍，不要用我計數的木棍烤玉米！”瑪塔咬牙切齒地沖坦丁喊道。

嘿嘿，要是數字早一點兒被發明出來的話，瑪塔就不會這么生氣啦！

辛辛苦苦“計數”路

數字太常見了，所以大部分人都覺得它們沒什么稀奇的，不就是簡簡單單的數字嘛。

可事實并不是這樣，數字只是看起來低調，實際上卻大有來頭呢。它是我們人類最偉大的發明之一，就是在這些數字的幫助下，科學家才可以在各個領域展開“數字化”的研究。要是沒有數字，電腦也別想發明出來，因為電腦靠的就是數據處理技術。所以，在很多人類最偉大發明的評比中，什么電燈、電視、航天飛機這些玩意兒，統統排在它后頭。

那在l、2、3、4、5、6、7、8、9、0這10個數字未發明之前，人們是如何計數的呢？

這可就說來話長了。

在遙遠的原始社會，原始人總遇到不少讓他們頭疼的事：今天自己捕獲了多少獵物啦，采了多少野果啦……于是原始人就開始利用自己的手指、腳趾和樹枝來計算。這樣做的缺點太明顯了：一個人的手指腳趾加起來也不過20個，數量一多肯定沒轍！那樹枝呢，一個原始人剛把一捆樹枝擺在洞口，準備統計自己今天采了多少野果，一轉身，這捆樹枝就被別的原始人拿去燒烤了。唉，還是換個方法吧。

原始人又選中了繩子，在繩子上打結來記數，一個結表示數字1，兩個結表示數字2……這樣打結是不是很容易？絕不是！假設你是一個原始部落的首領，你要經常統計你們部落的人數，如果你的部落就幾十個人，你稍微動手打打結，就能完成任務。但如果你所在的部落是個人口兩三萬的超級大部落呢？恐怕你住的山洞里掛的都是“中國結”吧。結繩記事可真夠折騰人的！

人類又嘗試在木板上刻痕跡來計數，l就刻一道痕跡，2就刻兩道痕跡……痕跡少的時候還能一目了然，可一旦要表示的數字很大，這鋪天蓋地歪歪扭扭的痕跡絕對讓你眼暈。

現實逼得人類只好去找更好的辦法。

時間轉眼到了公元前750年左右，聰明的古羅馬人終于在這個時候發明了羅馬數字。比起前幾種方法，羅馬人的辦法不知道好了多少倍：他們用I表示1，V表示5，X表示10，L表示50，C表示100，D表示500……他們再用這些符號組合出新的數，如果左邊的數比右邊的數大，則表示這兩個數相加。例如用L表示50，X表示10，在LX這個組合中，左邊的L比右邊的X大，所以LX就表示50加10，也就是說LX代表的是60。反之，如果左邊的數比右邊的數小，則表示它們相減后的數值，例如XL就表示50-10=40。如果幾個相鄰的數值相同，也表示它們相加，比如XXX就表示10+10+10=30。

你是不是覺得用古羅馬數字也挺好的？那我們就用它來做道算術題吧。

DXXXVII+XCIV=？

暈了吧？如果用阿拉伯數字來表示，它就變成537+94=？

現在知道我們用阿拉伯數字是多么明智的選擇了吧。

還有誰也在發明數字？

在阿拉伯數字問世之前，除了古羅馬人發明了數字外，古巴比倫人、古埃及人也都各自發明了數字。不過比起簡單易用的阿拉伯數字，他們的計數方法還是太復雜了。看來，“簡單就是力量”這話真不假。

冤枉的印度人

好啦，我們的阿拉伯數字終于出場了！

雖然叫阿拉伯數字，但這些數字的老家卻并不在阿拉伯地區。因為阿拉伯數字其實并不是阿拉伯人發明的，阿拉伯人只是撿了印度人的一個大便宜而已。

公元771年，印度旅行家毛卡經過長途跋涉，來到了當時世界上最發達的國家之一——阿拉伯帝國。毛卡把隨身攜帶的一部記載數字的著作獻給了當時的國王曼蘇爾。曼蘇爾十分喜歡這部書，立即命令翻譯家將它譯為阿拉伯文，再加以適當的改進，印度數字便被阿拉伯人吸收和采納了。

阿拉伯人掌握印度數字后，很快又把它介紹給了歐洲人。簡單明了的印度數字一傳到歐洲，就受到熱烈的歡迎，就這樣，印度數字取代了羅馬數字。

說起來印度人也真夠委屈的，他們好不容易發明出這種舉世公認的計數方法，最后卻被阿拉伯人搶去了功勞。后來，當人們意識到這是一個錯誤時，阿拉伯數字的稱呼已經聞名全球了，所以只好讓它一直錯下去。

阿拉伯數字傳入我國大約是13到14世紀，但它在當時并沒有得到及時的推廣。直到20世紀初，近代數學在中國興起，阿拉伯數字才在中國被廣泛地使用。現在，它早已經是咱們中國最常用的數字表示方式啦。

最后一個兄弟“0”

1、2、3、4、5、6、7、8、9、0這10個數字中，最晚出現的就是“0”了。比起其他9位大哥，0的出現要比它們晚上500多年呢。最開始0的樣子也和現在不一樣，而是一個實心的圓點“.”，后來才慢慢演變成現在的模樣。

在古代的很多國家，會用數字進行計算是一門很高深的學問。而現在，會計算早已經不是什么值得稀奇的東西了。這在那些古代人看來，真是不可想象的事情！