啤酒：最古老的酒精飲料

啤酒以麥芽為主要原料，加酒花，經酵母發酵釀制而成。啤酒是水和茶之后世界上消耗量排名第三的飲料，也是人類最古老的酒精飲料。

啤酒的起源與谷物密切相關。大約在公元前8000年左右，蘇美爾人偶然發現將野生的大麥、小麥浸泡在水中會變成黏糊狀，在露天的空氣中，酵母菌使它自然發酵并產生泡沫，顏色逐漸加深，喝過的人感覺很美味。為了能經常喝到這種美味的液體，蘇美爾人有意識地大量收割野生谷物并保留種子，嘗試人工栽培。將足量的谷物用來制造美味，啤酒就這樣誕生了。

公元前2000年左右，蘇美爾王朝徹底崩潰，古巴比倫人接管了美索不達米亞平原，也繼承和發展了古代啤酒的釀造技術，可釀造出20種不同的啤酒。公元前1780年，古巴比倫人最先把啤酒輸送到其他地區，他們生產的一種窖藏啤酒深受1000公里外的古埃及人喜愛。隨后，古埃及人開始種植用于釀造啤酒的谷物，并在古巴比倫人的研究成果之上掌握了露天放置水促使谷物發芽的技術。

公元前48年，古羅馬帝國統治者愷撒雇傭軍隊學會了釀造啤酒的技術，啤酒釀造技術傳入歐洲。5世紀前后，歐洲普遍受到瘟疫和霍亂的困擾，飲用水變成最嚴峻的問題。啤酒得益于安全的制造工藝過程，被人們稱為“生命之水”，繼而成為人們日常生活的必需品。

中世紀初期，歐洲啤酒業逐漸形成，以家庭釀造的小作坊為主，主要由婦女釀造。新娘出嫁時，啤酒釀造的各種工具也是嫁妝的一部分。中世紀后期，出現了專事啤酒釀造的大規模作坊。后來，隨著天主教在歐洲的迅速普及，教堂和修道院在歐洲各地大量涌現，修道士在每年的“四旬齋”期間不能吃肉，營養缺失，而營養豐富的啤酒成為了修道士們的“液體面包”。因此，修道院便大量釀造啤酒，并對啤酒釀造技術進行研究和改良。

1040年，世界上第一家啤酒廠在德國魏亨斯蒂芬修道院建成（現在成為慕尼黑啤酒學院）。19世紀中葉，在科技的催化下，德國啤酒工業發生了急劇變革。漢森發明的“酵母純種培養法”等技術在啤酒釀造中的應用促進了啤酒業的快速發展。19世紀末，德國啤酒業進入工業化生產，生產規模擴大，開始用機械代替手工操作，全部的發酵設備雖然仍是木質結構，但設備容量已經明顯加大，完全擺脫了過去小鍋小灶的作坊式生產。高品質的德國啤酒開始大量出口英國、荷蘭、比利時，甚至遠銷印度等國家，成為當時德國對外貿易的重要產品。

20世紀80年代后期，隨著電腦技術的普及和應用，儀表、閥門的不斷改進完善，計算機程序控制自動化廣泛用于啤酒生產，實現了啤酒生產的真正現代化。 （據《三聯生活周刊》）※