大腦的快樂生活

此時此刻，美國宇航局于1977年發射的旅行者1號和2號宇宙飛船正在太陽系之外遨游，飛船上裝載著以下物品：一張特制的鍍金唱片，里面有27首世界名曲、用55種人類語言向宇宙智慧生命發出的問候語，還有一段用一位剛剛墜入愛河的年輕女子的腦電波錄制的音頻。

這項“金唱片計劃”是由著名天文學家卡爾·薩根發起的，目的是向飛船可能遇到的任何外星生命傳達來自地球的訊息。當時27歲的女研究員安·德魯揚提議用一臺腦電圖檢測儀把她自己的腦波記錄下來，制作成時長1分鐘的聲頻，把它作為金唱片的內容之一。就在兩天前，薩根向德魯揚求婚，進行腦電圖儀記錄時德魯揚的腦子里正充滿了愛意。后來，薩根和德魯揚結了婚。如今，薩根已去世18年，而用德魯揚的“愛情腦電波”制成的珍貴音樂（聽起來像歡快的爆竹聲）至今依然在無垠的太空中遨游。

為了讓星際聽眾了解人類的智慧精華，薩根和他的同事選擇了以揭示人類大腦內部工作方式的一些線索為途徑。這也是哲學家、神學家和藝術家們老生常談的一個問題：是什么讓我們成為人？但對于很多科學家來說，這個問題的答案隱藏在我們的大腦——這個僅3磅重卻有著大約1000億神經細胞的神秘器官中。從物理學上講，大腦不過是在腦腔里逛蕩的一群原子。但是當大腦的這種活動轉化為憤怒或者初吻的記憶，它就有了質的飛躍。

磁共振掃描之類的先進科技使我們能看到大腦各個區域的運作方式，以及人的一些情緒是如何產生的。2013年，奧巴馬總統宣布“下一個偉大的美國計劃”是“基于高新神經技術的腦研究”，承諾為科學家們提供資金援助，用以破解大腦的思維密碼。專家們希望這項研究能夠推進人類對于孤獨癥、老年癡呆癥和抑郁癥的治療，也許還能解開人們為什么會墜入愛河以及擁有判斷力的奧秘。

美國約翰霍普金斯大學神經學家、《幸福羅盤》一書作者大衛·J·林登教授說：“大腦結構就像是一個3層冰激凌，最底層是位于腦腔下半部分的小腦和下丘腦，負責和本能相關的行為，比如進食和性行為。往上一些，第二層是腦腔中央部分的海馬體和小腦扁桃體，負責情緒管理，人類大腦的這一區域比老鼠和蜥蜴的要復雜得多。再往上，最上一層是一個巨大而又復雜的腦皮層，這是負責我們思維和語言的中心。”

人類和老鼠都能從進食和性行為中獲得快樂，這兩種行為事關生存和傳宗接代。但是只有人類能從節食或禁欲中獲得快樂。從某些方面來說，這是所有人類文化的基礎，我們能夠從完全自主控制的事情中獲得快樂，正是這一創造過程極大地豐富了我們的生活。我們可以通過一些訓練讓我們的大腦更聰明。下面是人類大腦在7種情況下可能做出的反應，科學家將會教我們如何讓“思維肌肉”更發達。

1.當大腦遇到批評

“回想一下老板上一次給你的業績評價，”神經心理學家、《幸福之路：知足、淡定和自信》一書作者里克·漢森說，“老板表揚了你的19個優點，但是如果最后批評了你的1個缺點，你會把它記在心里，你記得最清楚的會是這第20個負面評價。”

這種反應在心理學中稱為負面心理傾向，正是這種心理幫助人類祖先生存了下來。“為了生存，我們的祖先一方面必須獲得‘胡蘿卜’，也就是食物和伴侶，另一方面還要避開‘大棒’，比如猛獸的襲擊，”漢森解釋說，“即使你今天沒能找到胡蘿卜，明天還有機會。但如果沒能躲過一只猛獸的襲擊，你就完蛋了！久而久之，我們的大腦對壞訊息就變得高度敏感，聽到好消息反而有些遲鈍。”

一些簡單的練習能夠幫忙化解這種心理傾向。消極經歷重復幾次就會形成一種神經結構，而積極經歷要花費較長時間才能變成記憶。有意地多體會積極經歷帶來的感受有助于讓它們形成印象，會讓你更快樂、思維更具彈性。如果有人表揚你，那就開心地受用吧。珍視快樂時光，記住那種感受，它更容易成為你長久的美好記憶。

2.當大腦遇到拖拖拉拉

“拖延癥”是當下的熱門話題之一。當人們遇到一件棘手的事，可能會在擁有好心情和立即把事情解決之間，選擇前者，因為人們不想讓麻煩事給自己帶來煩惱。雖然收獲了短暫的快樂，實際上卻把麻煩留給了未來的自己。“從神經學的角度說，我們不應該這樣殘忍地對待未來的自己。”加拿大渥太華市卡爾頓大學心理學教授、《不再拖延》一書作者蒂摩西·皮切爾說。一次，科學家利用磁共振成像技術，研究了人們思考現在的自己、未來的自己和一個陌生人時，大腦思維活動的不同區域，結果發現，人們在思考未來的自己時，與思考一個陌生人時大腦的活動方式更為接近。

拖延也是大腦兩個不同系統之間的一種斗爭，一個是大腦邊緣系統，負責我們的基本情感（位于3層“冰激凌”的第2層），它同時也是一個運行飛快的自動化系統，能夠做出下意識反應。這個系統想要立即得到情緒修復——獲得當下的好感覺。另一個系統是大腦前額葉皮層，這一區域參與籌劃和控制沖動。這兩種活動有個較緩的進行過程，能夠提醒你三思而后行。

在你殫精竭慮地做那些勞心費力的事情時，大腦邊緣系統會聞風而動，迫切想獲得當下的舒適感，這一目的通過拖延去做這件麻煩事而得以實現。行動落后的是更負責的前額葉皮層，它的運作會讓你想到完成這件麻煩事能給你帶來的好處，從而即時行動。

3.當大腦遇到愛情

安·德魯揚和卡爾·薩根是我們當中的幸運兒，他們不僅遇到了一見鐘情式的浪漫愛情，還擁有了婚后長久的幸福相伴。這兩種不同形式的愛來自大腦的不同區域，美國羅格斯大學人類學研究院海倫·費舍爾教授說：“浪漫愛情在大腦靠近中部掌管饑渴的右腹側被蓋區產生，是我們的基本需要，我們會不遺余力地爭取人一生中的至高獎勵——一位意中人。這是一種生存本能。”

不過，右腹側被蓋區聯系著另一區域：腹側蒼白球（位于“3層冰激凌”的最上層），這一區域對于愛情有著更高的需求。“墜入愛河的人的大腦腹內側前額葉皮層會長期活動，這一區域聯系著‘積極錯覺’——忽視負面信息、專注正面信息的能力。”費舍爾說。能夠維持長久愛情關系的人可能會說：“襪子掉地上他也不撿，真煩人，但我喜歡他的幽默感。”這種良性的思維方式能讓兩個人在度完蜜月后很久，依然能感到濃濃的愛意。

4.當大腦遇到“路怒癥”

“路怒癥”是指汽車或其他機動車駕駛者在行駛途中對其他車輛或行人做出的攻擊性或發泄行為，這一說法出現于上世紀80年代的美國。

如今路上的車越來越多，遇到交通堵塞等麻煩在所難免，駕駛員們的情緒為何如此頻繁失控，動輒遷怒于他人呢？從心理學上講，這屬于“基本歸因謬誤”。哈佛大學腦科學研究中心約瑟夫·莫蘭說：“我們經常會認為一個人的行為來源于他的內在性格，卻容易忽視一些外在因素。”比如，如果有人在馬路上和你搶道，你也許會罵對方是“瘋子”，而不會想想他是否有急事要趕去醫院，所以你就大發脾氣。

我們的大腦對于可能出現的危險會有過激反應。這種過激反應保護了我們的祖先一次次躲過猛獸的攻擊，現在，當我們遇到堵車這樣的日常壓力時，同樣是這種神經機制讓我們變得固執和緊張。為了讓這種緊張反應處于可控狀態，我們可以調動大腦前額葉皮層的功能來管理“騷動區”。如果你坐在方向盤后面感覺怒火中燒，你可以強迫自己轉移關注點，比如想“我至多只會遲到15分鐘”，或者“既然只能等待，索性享受一下悠閑時光吧”，這樣也許能幫你降一降火氣。

5.當大腦進入夢境

一位受試者參與睡夢研究，他是個大學生，正遇到左右為難的事情。他有兩個研究生項目可選，其中一個離他在馬薩諸塞州的家不遠，另外一個在遙遠的西部，他無法做出決定。在夢境測試中，他夢見自己坐上了一架飛機，從一張地圖上飛過。飛行員說發動機出現了故障，需要找個安全地點著陸。這位學生建議在馬薩諸塞州著陸，但飛行員說那里“非常危險”。學生從夢中醒過來后得出結論：他的正確選擇應該是離開家鄉前往西部。

哈佛大學心理學助理教授迪爾德麗·巴雷特通過此類對夢的研究，探索了人類睡眠時大腦的復雜工作模式。她解釋說，當你入睡時，大腦會安靜下來，但是90分鐘后，你會進入快速眼動睡眠階段，這時大腦會變得和清醒時一樣活躍。睡眠中的大腦活動方式正好符合做夢的標志性特征——你把敢想不敢做的事情視覺化了，只不過變換了形式。而且，大腦的這種活動方式也讓夢境成了解決你在清醒時所遇問題的一片沃土。睡眠中，從眼睛吸收光線的初級視覺皮層活躍性減弱，而參與想象某件事的二級視覺皮層最為活躍，它讓我們的睡眠思維看到了解決問題的新方案。因此在夢境中，發明家可能看到一張設計圖，化學家可能看到分子結構圖。

為了充分發揮夢境解決問題的功用，巴雷特在她所著的《夢的貢獻》一書中建議，睡覺之前，你可以把你關心的事情簡明地寫在紙上，或者對自己重復幾次。當然還要在床頭放一個記事本和一支筆，以便睡醒后馬上把夢境記錄下來。

6.當大腦聽到音樂

“想象一下，你正在等待一杯咖啡，收音機里傳來了音樂潮人法瑞爾·威廉姆斯演唱的歌曲《幸福》。此時，負責加工音樂信息的大腦活動如瀑布般歡騰，觸動了所有最高層面的人類認知。”加拿大麥吉爾大學神經學研究院教授羅伯特·扎托雷說。首先，聲音進入了你的耳道，把從耳蝸到大腦皮層的一系列組織結構激活。當你聽出了它的旋律——歌曲的名字或許讓你想起了上一次聽到它的地方——你的大腦皮層就和處理記憶檢索的腦區取得了溝通。要是你開始用腳打起了拍子，你就以一個非常特殊的方式激活了大腦運動皮層，因為你在精確地按照歌曲節奏打節拍。

最后，如果《幸福》這首歌對你有所觸動，那么你幸福了，這首歌打開了你大腦里的獎勵機制，這是只有通過進食和性行為這樣事關生存的重要事情才能得到激發的古老的大腦運行機制。

為什么音樂夠打開大腦獎勵機制？扎托雷在研究中發現，聽音樂可以讓大腦釋放出多巴胺，這是一種連接著快樂與大腦獎勵系統的化學物質，并能給人帶來一種希冀，期望著聽到歌曲中最動聽的段落。所以，也許音樂會燃起人的大腦中探索和解決問題的內在愿望，從而給大腦帶來正能量。

7.當大腦開始冥想

冥想也許是提高大腦工作效率的一個有效方式，這個練習能夠促進腦組織生成，改善人的情緒，并能增強我們的適應力。

冥想涉及到元認知理論，也就是想自己所想、關注自己的關注，這需要動用我們的大腦前額葉皮層，并且動員起我們的整個大腦，喚醒我們的知覺和情感體驗。

在一項研究中，和其他人相比，每天進行40分鐘冥想練習的受試者，其大腦中涉及注意力、決斷力和短時記憶區域的灰白質更加清晰。另一項研究顯示，正念冥想能夠增加包括海馬體（參與學習和記憶）在內的幾處腦區灰白質的密度，并且降低扁桃體（引起緊張）灰白質的密度。

何不坐下來，把注意力放在呼吸上，一起感受放松的狀態！

[譯自美國《讀者文摘》]