為什么是進步時代？

進步時代被公認為美國歷史上一個關鍵轉折時期。這一時期既是美國人的絕望之冬，亦是希望之春。美國在此期間遭遇前所未有的全面危機：政治上，行政效率低下，貪污受賄、巧取豪奪、偷盜欺詐、內部人交易等形形色色的丑聞屢見不鮮；經濟上，大企業綁架國家，市場秩序混亂；與此同時，自然資源遭到掠奪式開發利用，假冒偽劣食品藥品層出不窮，火災礦難頻頻發生，勞資沖突愈演愈烈……

但在經歷進步時代前所未有的變革之后，美國人走向了“進步”。當下的轉型中國，與進步時代的美國頗多“似曾相識”之處，面臨前所未有的機遇與挑戰。如能成功應對挑戰，或許能迎來屬于我們的“進步時代”。

何謂進步

提起進步時代，人們就會不假思索地想到進步主義、進步（主義）運動等同根詞。

進步時代，首先可被視為一段歷史時期，雖然人們對其起訖節點仍存爭議，有的認為起自1890年或更早，也有的認為起自1900年或稍晚；有的認為“一戰”結束時的1919年是其終點，也有觀點認為終于美國卷入“一戰”時的1917年。

不管怎樣，進步時代涵蓋19世紀末20世紀初卻是不爭的共識。筆者要討論的時間跨度，大致不超出1890年至1920年這一區間。

而之所以以“進步”命名，概因當時運動的領導者與支持者雖然看到社會的種種問題，但其意愿非常良好，相信人們能夠解決這些問題，相信社會是不斷向前發展進步的。

同時，人們一方面驚訝于物質財富急劇擴張的巨大成就，另一方面困惑于工業文明所帶來的各種反社會與非人性的影響，進而檢討他們關于美好社會和國家治理的傳統信念。