小針力量大

在伊麗莎白時代，基督教新教的傳教士們處處不受歡迎，日子非常難過。威廉·李就是當(dāng)時的一名傳教士，雖然信奉上帝，但上帝卻幫不了他什么忙。

一天，他疲憊地回到家中，一聲不吭地坐在沙發(fā)上。一看他這副樣子，妻子就知道他的心情肯定不好，于是也不吱聲，只顧著編織毛線。

心情壞透了的威廉聽到妻子的編織針發(fā)出的窸窸窣窣的聲音，煩躁地吼道：“吵死了！別再織了！”

妻子默默地看了看丈夫，拿著毛線和編織針走進(jìn)臥室。她已經(jīng)習(xí)慣了丈夫的脾氣，知道他并不是真的發(fā)火，只不過是心情煩亂而已。

果然，過了一會兒，威廉心情平靜下來了，他想起剛才無緣無故地責(zé)罵妻子，心里有些過意不去，于是悄悄地來到正忙著編織毛線的妻子身邊，溫柔地說：“對不起，親愛的。我不該那么粗魯。”

善解人意的妻子沒有責(zé)備丈夫，繼續(xù)忙著手上的活。看著妻子拿著銀針靈巧迅速地編織，威廉腦子里忽然出現(xiàn)了一個念頭：為什么不用數(shù)百根小針代替一根大針，用許多鉤子把編織的環(huán)狀物提起來置于毛線上，一次織一排呢？

他忍不住脫口而出：“要是有一種自動編織機(jī)就好了！”從此，威廉放棄已感到厭倦了的傳教事業(yè)，開始制造自動編織機(jī)。

他想起了織地毯的工匠，那些工匠用一種框架技術(shù)編織地毯，他深受啟發(fā)，幾番周折后，終于按照自己的設(shè)想造出了一臺自動編織機(jī)。

陶醉在成功的喜悅中的威廉告別妻子，帶著新發(fā)明的機(jī)器拜謁伊麗莎白女王。他希望得到女王的支持，獲得自動編織機(jī)的專利權(quán)，可女王沒有理會他。

威廉不得不自己尋找資助，但沒人對他的發(fā)明感興趣。他便和弟弟到歐洲大陸尋求發(fā)展，結(jié)果沒有一個資本家愿意興辦他們提議的機(jī)械編織廠。

1610年，威廉在困窘中死在巴黎。他弟弟只好帶著機(jī)器失望地回到英國，沒想到一回國，就有商人愿意投資興辦機(jī)械化的針織廠。

從此，機(jī)織的襪子、手套、毛衣之類的針織物被大量生產(chǎn)出來，并且“飛入尋常百姓家”。