我在美國買房子

今年2月28日，我們終于在房契上簽字，房子總算買到了。雖然是在美國，但買這個房子的過程也可謂千難萬險，心驚肉跳。當然，一個中國人能夠跑到美國買上自己的房子，再難再險也高興，因為“手中有房，心里不慌”的文化傳統，在我這個山東人心里扎的根須同樣很深。

在美國買房，倘若不考慮學區的話，40萬美元就可以在一個風景優美交通便利的小鎮買個漂亮的殖民地式大房子。可為了孩子的教育著想，選擇最好的藍帶學區，即使買一套不起眼的小房子每年也得付出一萬多美元的房產稅。

好學區意味著高房價和高房產稅

新澤西是美國地稅最貴的一個州，沒有之一。

一套普通的獨立房，房產稅動輒就得上萬美元。而租一套三臥兩浴的漂亮公寓，每年也就兩萬五千美元上下的租賃費。

單身或者丁克的小家庭，大可以在租賃的公寓里一住幾十年，等到55歲之后就可以買一套老人社區的廉價房。這些廉價房有購買和居住限制，購買者必須年滿55歲，入住的家庭成員不能低于42歲。這些房子一般是新建房，而且寬敞明亮，社區的公共服務如社區活動或者護理等配套，而價格只有獨立房的一半甚至更低。但是，若是年輕夫婦有孩子，尤其是多個孩子的話，那則就是另一回事了。

房價的主要差異在于學區。雖然美國的公立教育不花錢，跟中國一樣是按區擇校，可是想讓孩子上優秀的公立學校那也是有代價的。在美國，有社區辦學的傳統。其實，也是用社區的房產稅來辦學。好學區當然意味著高房價和高房產稅。倘若不考慮學區的話，40萬美元就可以在一個風景優美交通便利的小鎮買個漂亮的殖民地式大房子。可是我和丈夫有個十歲的女兒伊犁，她各科全A，上優才班（Gifted Talented Class）。是為了孩子的教育著想，我們才選了新澤西州中部最好的藍帶學區，即使買一套不起眼的小房子，每年也要付一萬多美元的房產稅。

我們買房的主要動因除了教育之外，還有就是家庭需要活動空間。

我是在中國山東的農村長大，喜歡闊大的庭院、枝葉婆娑的大樹和叢叢簇簇的花草以及各種小動物。我先生羅慕任，則是在美國一個自然保護區的山腰長大的。伊犁小朋友不僅要跑要跳要打秋千要睡吊床，還要養狗要觀鳥要去觀察各種草地上的小蟲子。一個便宜舒服，一個有無限可能性，我們在公寓和獨立房之間搖擺，一直也沒拿定主意要買什么房。直到有一天，伊犁約了幾個小朋友們到家里跳XBOX的街舞。她們也就是跳了兩分鐘，樓下的黑人鄰居就來咣咣地惡狠狠地砸門。向人家道歉之后，看著伊犁驚恐的小臉，我和羅慕任幾乎一下子堅定了買房子的決心。于是，從2013年夏末，我們開始了漫長的看房歷程。

請個負責任的經紀人很重要

在美國買房賣方需付6%的房款為中介費，3%歸賣家的經紀人，3%歸買方的經紀人。買房請經紀人，就是免費找個懂行的人給把關并幫忙做文件工作。最初我們作為獨立買家，沒找經紀人，自己到處去看開放日（Open house ）的房子。Peter作為賣方的經紀人，在我們看房過程中，跟我們講了一堆他所推銷的房子的缺陷，其中很多都是我們沒留意或者不懂的。我們覺得他為人忠實，說話直接，就請他作為我們的買方經紀人。后來的所有事情證明，這是我們做出的最好的決定。

買房要定好三個尺度：城鎮和社區，可承受的價位以及房型，比如至少要有幾個臥室。我和羅慕任一個在靠近紐約的哈德遜河邊上班，一個在新澤西州中南部的普林斯頓上班。我們只能在兩個位置的中間選個有好學區，并有高速穿過的小鎮買房。至于價位，一般房價在稅前家庭收入的4-6倍為宜。我們在加州的洛杉磯有一套公寓，房貸還沒有還完，加上社區維護費，也是個不小的數目。因為從小在中國農村長大的原因，我在花錢這事上非常保守，深知倘若身扛年收入六倍的貸款一定會讓我們舉步維艱，可能連出境旅游甚至喝杯星巴克的摩卡咖啡都不舍得了。因此，我想盡力把房價控制在年收入的兩倍之內。即使還有加州的房貸要還，兩者相加也超不過三倍。于是，我們跟Peter進行了相當深入的交流。我們需要藍帶學區，交通便利，至少四個臥室，至少兩個半浴室，最好有兩個客廳，所有的房間包括洗手間還都要有窗戶，而且后院一定要夠大，孩子可以在那里踢足球。

Peter聽過我們的意見，著手把市面上所有的價位、區域、房況都合適的房子資料發給我們看。我們自己也用Zillow、Trulia這些搜房網站天天做功課。整整一個秋天，每到周末老Peter都開著他的福特車載著我們四處看房。從我穿著紗裙的夏末，一直到飄著初雪的冬初。陸陸續續，大概看了上百個房子。房子看多了，也就看出了一些門道。Peter好為人師，我們也從他那里學到很多關于房子的知識。

看房之初，我們對幾套房子動過心。其中有一套，門前有三棵合抱的銀杏樹，深秋黃葉颯颯，前院綠草茵茵，白色的殖民地式兩層小樓非常漂亮。而且這套房有五個臥室，三個浴室，房子要價也在我們預算的上限。可老Peter強烈建議我們不能買，他說原因有三個：一是地下室在颶風Sandy來襲的時候進過水；二是后院太丑，以后很難賣；三是房子有兩套取暖設備，說明房子結構保暖性能不好，而且取暖、乘涼費用都非常高。當時，我們剛剛跟他合作不久，對他也不夠信任，便不顧他的阻攔，還是給了Offer。但我卻多了個心眼，打電話問電力公司每個月的賬單，居然發現每個月需要800到1200美元的電費。這把我們嚇壞了，因此覺得Peter是對的。

我們又看好了一個猶太人的房子，那房子保養得像是新房，櫻桃木的廚房閃閃亮，橡木的地板也閃閃亮，還有三開門的冰箱和全新的洗衣機和烘干機。要知道，在美國買房房內的洗衣機冰箱以及窗簾等都是要附送的。但是，后來發現那房子靠近公路，Peter便又勸我們別買，原因是不夠安靜，沒有地下室，日后也不好賣。但我們還是又給了Offer，Peter怎么攔也沒攔住。而當另外的買家出現要跟我們競價的時候，Peter卻非常堅定地攔住了我們，他說這個房子不值這么多錢。

后來，有一套房子我們前后看過五次。那套房子后院是竹林，前院有高大的雪松和法桐，兩個客廳都是落地長窗，在落日的余暉中仿佛身在油畫中。我都填好了出價的所有表格，Peter還是打電話讓我們來看現在我們買到的這套房子。

這套房子是短售（Short sale），當時的房況非常差。因為已經空閑了兩年，而且無人經管，院子里到處都是枯葉，原來的房主留下了很多家具、衣物和其他用品，到處又臟又亂，而且房頂還因為漏雨披著一大塊塑料布。我看了當時就頓吸一口涼氣，轉身就想走。可老Peter分析了利弊后告訴我們說，這套房除了臟亂幾乎符合我們的所有要求，價格也遠遠低于市值，不算閣樓、地下室和車庫也差不多有200多平，四臥三全浴兩客廳一餐廳一廚房一車庫，而且車道較長。前后院加起來大概有3.8畝。還處在藍帶學區，社區優良、安靜，走路三分鐘就可以到小學，開車五分鐘內能到附近的商場和上高速及其他主干道。因此，我們又放棄那套畫中一樣的房子，轉而給了這套Offer。

美國買房同樣會遇到扯皮的事

因為是短售，跟正常的交易還是不太一樣。因為這套房子上有兩個貸款，相加之和遠遠超過房子本身的價值，而且原來的房主還欠了三年房貸。可以說，這個房子已經資不抵債。當然，這跟我們沒什么關系，只是我們買房子的錢賣家一分也拿不到。兩個銀行都是大金主，他們說了算，但是在利益瓜分上卻一直扯皮。就這么一個破房子，我們等了整整五個月。里面有著各種的不確定和各種的拉鋸。結果鎖定了的利率過了期，只好每半個月交600美元續期。接著又是各種文件丟失或者文書出現錯誤，Peter去和賣家經紀人吵架，賣方經紀人再去跟兩個銀行吵架，整個過程搞得大家都已身心俱疲。

因為之前賣方經紀人太樂觀，說一月底一定能夠完成所有交易并過戶。我們聽后當然大喜過望，就取消了公寓的租約。很快，我們發現因為買這套房子陷入了困境。在新澤西州，做短租兩三個月的公寓幾乎沒有或者天價。直到今年的二月底，我們還不清楚究竟能不能買到這套房子，究竟是搬家到公寓、賓館還是能搬到剛買的房子里，自己都說不清楚。一直到了2月27日，才突然接到我們請的經紀人peter的郵件，告訴我們這套房子明天下午一點就能過戶。這事拖了太久，消息反反復復，因此我們也不敢確定是不是真的，聽到這樣的消息竟然一點都高興不起來。好在這個消息是真的。2月28日下午，也就是我們接到peter郵件的第二天，終于算是辦完手續了。3月1日，我們便大包小包地搬了進去。裝修的事情，也只能慢慢來做了。我們就想，能夠把這個破房子變成“Dream house”就已經不錯了。