英國13歲少年造反應堆成功進行核聚變

英國蘭開夏郡中學的13歲男生杰米愛德華茲在學校的一間教室制造了一個核反應堆，同時成功利用核聚變將兩個氫原子聚合成一個氦原子，成為世界上取得這一成就最年輕的人。愛德華茲表示：“這是一個偉大的成就，一個引人注目的成果。我不敢相信這是真的，我的所有朋友都認為我瘋了。”

在告知校長自己計劃在一間教室制造一個核反應堆時，校長首先想到的是：“反應堆會把學校炸平嗎？”幸運的是，科學探索的興趣和勇氣戰勝了對健康和安全的擔憂，愛德華茲做出的“絕對安全”的承諾得到校長的信任。4日，愛德華茲成為世界上成功利用反應堆將兩個氫原子聚合成一個氦原子的最年輕的人。事后他表示：“這是一個偉大的成就，一個引人注目的成果。我不敢相信這是真的，我的所有朋友都認為我瘋了。”

愛德華茲在普雷斯頓的彭沃斯哈姆修道院學校上學，一直就對輻射產生濃厚興趣，甚至曾用圣誕節的錢購買一臺蓋格計數器。在2008年看到14歲的美國男生泰勒-威爾森在內華達州成功制造一臺小型聚變反應堆，成為世界上取得這一成就的最年輕的人的新聞之后，愛德華茲也產生了制造反應堆的念頭。他指出：“我看到了新聞報道，真的是太酷了。我決定自己也要大膽嘗試一下。”

產生制造反應堆的想法后，愛德華茲開始付諸實施。首先，他求助于核實驗室和大學院系，但“他們似乎沒有把我的想法當回事”。碰壁之后，他決定在自己的學校制造反應堆。他把這一想法告訴校長吉姆-霍利甘。慶幸的是，校長同意了他的想法，還決定資助他3000英鎊（約合5000美元），幫助他進行研究。霍利甘在4日接受采訪時表示：“聽到杰米的想法后，我有些震驚，也有些緊張，但他向我保證絕不會把學校炸平的。”

經過幾個月的努力，愛德華茲在自己14歲生日前完成了反應堆的制造。4日，在一間教室的一個輻射控制區，愛德華茲當著一群專家的面按下開關。啟動之后，他目不轉睛地盯著自己的蓋格計數器，直至發生核聚變。他將核聚變形象地稱之為“在廣口瓶里制造的恒星”。

太陽的能量來自于核聚變。核聚變與核裂變存在很大差異。核裂變是指原子裂變，核電站和原子彈利用的都是核裂變。無論是核聚變還是核裂變都會釋放出大量能量。世界各地的科學家都在復制愛德華茲的實驗，但規模更大。科學家的目標是利用核聚變建造成本低并且環保的發電站。愛德華茲回憶說：“我一直注視著蓋格計數器的讀數，看著讀數快速上升，逐漸接近峰值。我知道我們做到了。”

愛德華茲的實驗在一群電子專家的幫助下進行，他們負責對儀器的安全性進行測試。他的好友喬治-貝克以及一些老師也參與了這項實驗。所有人都參加了一家核燃料公司的風險評估課程。愛德華茲的下一個目標是制造一臺微型強子對撞機。他希望長大之后成為一名核工程師或者從事理論物理學研究。