黑煙囪·白煙囪·黃煙囪

海洋科學家的新發現

在1979年以前，世界許多科學家都認為深海海底是永恒的黑暗、寒冷及寧靜，不可能有所謂的生命。然而，1979年美國科學家比肖夫博士的一次偶然發現打破了這種傳統認識。那次，他在太平洋一處深約2 500米接近海底的地方看到了一種奇異的景象：那里蒸汽騰騰，煙霧繚繞，而這些“蒸汽”、“煙霧”竟是從一根根“煙囪”中冒出來的。令比肖夫博士更為驚奇的是，在“煙囪林”中有大量生物圍繞著煙囪生存。這是些與已知生命極為不同的奇特生命形式。這一發現可了不得，它改變了人類對于地球生命起源和進化的認知。海底煙囪噴出來的“蒸汽”和“煙霧”，實際是含有各種化學元素的熱泉。熱泉溫度高低不同，低者5至20攝氏度，最高達400攝氏度，一些海底生物能在這種環境中生存實在令人驚訝！

在這些噴溢海底熱泉的出口處，沉淀堆積了許多化學物質，經過化學分析和鑒定，科學家確認這就是海底熱泉活動的殘留物——煙囪。它們大多是硫化礦物。除了大量銅、鋅、錳、鈷、鎳外，還有金、銀、鉑等貴重金屬。那里的“煙囪林”中也聚集著大量的人類不曾認識的新生物種。到目前，科學家們在太平洋、印度洋、大西洋的中脊和紅海等地相繼發現了150多處正在活動的和已經死亡的“煙囪”。他們歸納：這些海底煙囪里冒出的煙的顏色大不相同。有的呈黑色，有的是白色的，還有黃色和清淡如霧靄的。

“煙囪林”中的生命奇觀

依靠化學自營的細菌

在深海熱泉泉口附近發現的奇異生物，包括大得出奇的紅蛤、海蟹、血紅色的管蟲、牡蠣、貽貝、螃蟹、小蝦，還有一些形狀類似蒲公英的水螅生物。但最令科學家感興趣的是熱泉的“初級生產者”——依靠化學自營的細菌。它們靠“吃”硫化氫和氧元素產生能量及有機物質，形成食物鏈的最初端。這類細菌會吸引一些濾食生物，還能和無脊椎動物形成共生體，比如海底熱泉貝殼，它們的鰓里面住有熱泉細菌，等到細菌繁殖多了，便被貝體利用，于是貝殼的生長速度也變得非常快了。

不怕燙的龐貝蠕蟲

在東太平洋海底，有一條長長的地殼活動帶，在那里發現了許多海底熱泉。有些熱泉在冒出地面時會在出口處形成煙囪似的石柱。從“石頭煙囪”里冒出來的熱液，溫度常能超過百度。就是在這些冒著沸水的煙囪外壁上，生活著一種毛茸茸的軟體動物，專家們叫它為“龐貝蠕蟲”。它們用分泌物自石頭煙囪的巖基上堆起一條細長的管子，就像珊瑚蟲一樣，身體蟄居在里面，經測量，那里的中心水溫高達105攝氏度！多燙呀！

海底熱泉作用多

海底地殼活動的見證者

海底熱泉的發現與研究，是20世紀科學領域中最重要的事件之一。它打破了人們對深海大洋的傳統看法，在認識海洋、開發海洋方面提供了一系列新的思考?？茖W家說，海底熱泉是地殼活動在海底反映出來的現象。因此，它是地殼活動的見證者。

開采地球深處的礦藏

海底熱泉常出現在大洋中脊等地殼張裂或薄弱的地方，因為那里多火山、多地震，巖石破碎強烈，海水能通過破碎帶向下滲透，滲入的冷海水受熱后，以熱泉形式從海底噴出。在這個循環過程中，熱液將洋底玄武巖中的鐵、錳、銅、鋅等元素帶至熱泉噴口周圍，形成了具有經濟價值的“熱液礦床”。這樣，人類開采起來就方便多了。

幫我們探究地球生命的起源

地球生命起源一直是個謎。有些科學家認為，生命最先誕生于地球表面，有的則認為起源于原始海洋里。海底熱泉及其“煙囪叢”中大量奇特，尤其是那類創造最初有機物質的熱泉細菌的發現，為生命起源于原始海洋說提供了有利的證據。

開發現光旅游業

近年來在我國臺灣宜蘭龜山島附近發現的海底熱泉，是一種黃煙囪，這是因為海底冒出大量硫磺所造成的現象。這些近海海底熱泉，水深從2米到30多米不等，約有八九處之多，形成難得的觀光景點和海水浴場。