李鴻章晚年進行的環球訪問

1895年甲午中日戰爭以后，由于李鴻章代表清政府和日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，遭到了全國人民的強烈抗議和反對，致使李鴻章從他仕途的頂峰上迭落下來，先后失去了直隸總督、北洋大臣的寶座，只得閑居在北京東安門外的賢良寺內。然而，清王朝統治者慈禧、弈沂念他過去的功勞，為防止中國被西方列強所瓜分，1896年2月，決定讓閑來無事的李鴻章出訪歐美，于是李鴻章在晚年進行了一次環球訪問。

當時，沙皇俄國正在修筑橫跨歐亞兩洲的西伯利亞大鐵路，妄圖控制中國東北。1896年5月，又恰逢沙皇尼古拉二世將要舉行加冕典禮，清政府為了與沙皇俄國立約結盟，使之與日本相抗衡，所以讓李鴻章作為特使將要出訪的第一個國家，便定為沙皇俄國。

經過短暫的準備，1896年3月18日，李鴻章在俄國駐華公使喀西尼的安排下，在俄、德、法、英、美等五國駐華使館人員的陪同下、乘坐法國郵船“愛納斯脫西蒙”號從上海出發，開始了他的環球訪問。隨同訪問的有李經方、李經述、于式枚、羅豐祿等，連同五國使館人員共45人。他們從上海出發后，經過東海、南海、馬六甲海峽，橫渡印度洋，穿過紅海和蘇伊士運河，到達埃及的塞得港。沙皇派遣烏赫托姆斯基公爵專程前往塞得港迎候并在塞得港換乘俄國輪船，由地中海前往黑海。經過一個多月的航行，于4月27日到達俄國港口城市敖德薩，然后再乘車先去彼得堡。4月30日，李鴻章一行乘坐的專列快車到達彼得堡，接著就和沙皇財政大臣維特舉行會談。5月3日，維特向李鴻章提出“借地修路”問題，并把此舉以俄國“支持中國的完整性”為承諾來誘騙李鴻章對侵害中國主權的要求讓步。為盡快達到協議，沙皇一面派外交大臣羅拔諾夫和維特一起繼續與李鴻章談判，一面又親自秘密接見李鴻章，企圖使李鴻章相信其承諾。談判在彼得堡未能結束，5月18日李鴻章到達莫斯科后繼續進行，并用重金賄賂李鴻章。在俄方的誘騙和李鴻章的步步退讓下，6月3日終于達成協議，李鴻章和羅拔諾夫、維持分別代表本國政府在《中俄密約》上簽了字。這一條約的簽訂，使沙皇俄國不僅騙取了在中國東北修筑過境鐵路的特權，而且為其以后侵入中國打開了方便之門。

李鴻章在和俄國簽訂了有失中國主權的《中俄密約》后，對外秘而不宣，于6月13日乘火車前往德國進行訪問。6月14日他到達柏林，隨即前往皇宮晉見了德皇威廉二世，對德國干涉還遼和軍事方面對中國的幫助表示了謝意。次日，應德皇之邀，參觀了德國軍隊。在德國期間，李鴻章兩次同德國外交大臣馬紗爾進行政治會談，還拜會了德國前首相俾斯麥，參加商會宴請，參觀工廠，直到7月4日李鴻章一行才離開德國前往荷蘭訪問。

經一天的旅途，7月5日李鴻章一行到達荷蘭首都海牙。當晚他出席了荷蘭政府為他舉行的歡迎宴會和晚會，使他感到異常高興和感激。由于時間緊迫，李鴻章只在這個低地國家訪問了3天，就于7月8日離開荷蘭到達比利時首都布魯塞爾。

來到比利時的第二天，李鴻章就晉見了比利時國王利奧波爾德二世，并同比利時國王商談了盧漢鐵路的修筑問題。在比利時期間，李鴻章觀看了比利時軍隊的軍事演習，參觀了軍工廠，看到了“克革烈”槍炮公司的最新產品，這些給他留下了深刻印象，他對比利時的裝備感到美不勝收，備加贊賞。

在結束了對比利時的考察訪問以后，李鴻章一行7月13日從比利時來到法國巴黎。其時恰逢法國國慶前夕，第二天他就前往愛麗舍宮晉見法國總統富爾，應邀參觀了法軍為國慶而舉行的軍事表演，參加法國國慶活動。在訪法期間，李鴻章又同俄國政府代表簽訂了《合辦東省鐵路公司合同章程》。同法國外交部漢諾多就“照鎊加稅”一事進行了磋商，先后參觀了報社、學校、博物院和廠礦企業，這些參觀考察活動使他甚為滿意。直到8月2日他才結束了對法國的訪問，然后乘坐法國政府派出的專輪渡過英吉利海峽，開始了對英國的訪問。

在到達英國后，李鴻章晉見了維多利亞女皇，拜訪了英國前首相格萊斯頓，同英國首相兼外交大臣索爾茲伯里就“照鎊加稅”問題進行了會談。為了了解西方政治制度，李鴻章還訪問了英國議院，先是到下議院旁聽議員們討論國事，再到上議院觀看了院中特設的“君主御座”，并同議員們交談。在樸茨茅斯軍港，他參觀了英國海軍艦隊，盛贊英國海軍“行列整肅，軍容雄盛”。他還先后參觀了英國的造船廠、槍炮廠、鋼鐵廠、電報局、銀行等，英國先進的科技和軍備使他贊嘆不已。

8月22日李鴻章一行結束了在歐洲考察訪問的最后一站英國，乘船橫渡大西洋前往美國訪問。經過 6天的海上航行，于28日抵達美國的紐約。為迎接李鴻章的到來，正在海濱度假的美國總統克利夫蘭特地趕到紐約，第二天便會見了李鴻章，會見中李鴻章與美國總統討論了“照鎊加稅”問題。而后李鴻章進行了頻繁的外交和考察活動。9月3日，他會見了美國基督教教會領袖，贊揚了美國來華傳教士的功德。離開紐約后，李鴻章到達費城，在那里參觀了美國獨立廳、自由鐘，接著又從費城到達華盛頓，參觀了美國國會和圖書館。到9月5日李鴻章一行才離開華盛頓前往英屬加拿大。

在前往加拿大的途中，在路經美加邊境時，他參觀了美加邊境的尼亞加拉大瀑布，盡情觀賞了這里的自然風光，然后才前往多倫多。在多倫多稍事停留后，李鴻章一行來到加拿大西海岸城市溫哥華。至此，李鴻章訪問歐美的活動全部結束。9月14日，他及隨行人員搭乘美國太平洋輪船公司的輪船橫渡太平洋，踏上了回國的航程。在到達日本橫濱時，他轉乘招商局的“廣利”號輪船返國，10月3日到達天津。

李鴻章這次出訪歐美，從3月28日離開上海，到10月3日到達天津，歷時 190天，期間，經過四大洲，橫渡三大洋，水陸行程9萬多里，遍訪歐美8個國家，尤其是訪問了當時歐美五大強國，作為70多歲的高齡，實屬不易，這在清代歷史上也是無先例的，可以說他是清代大臣中第一個進行環球訪問的人。他的這次訪問有得有失。得的方面，是他思想上的收獲。在這次訪問中，由于他親自考察了西方主要資本主義國家的政治、經濟、軍事、科技和文化，親眼看到了西方的社會現實，打開了眼界，深切地體察到中國和西方的差距，深感西方“各國強盛，中國貧弱，須亟設法”，如實地向光緒皇帝和慈禧陳述了在歐美的所見所聞，希望中國能趕上西方列強，在思想上也產生了對資產階級維新派的同情，這是他出訪成功的一面。但是這次出訪也有他所失的一面。由于他代表清政府和俄國簽訂了《中俄密約》，有損中國主權，造成嚴重后患。就在這一密約簽訂一年多之后，德、俄相互勾結、狼狽為奸，先后在中國租借了膠州灣、旅順、大連，建立了勢力范圍，其他西方列強也緊隨其后，把中國拖到了被瓜分的邊緣。當然，中國面臨的這種被瓜分的危機原因不能完全歸罪于李鴻章個人，但他訪問歐美在外交方面的失計，不能不說是西方列強瓜分中國的導火索之一。

時光流逝，日月如梭。李鴻章已死去近百年，他的功過是非，歷史早有評說。他的這次環球訪問，也象他的其他言行一樣，永久地留在了中國近代的歷史上。