連美國人都要好好學英語了

還記得去年年底橋下徹鬧的那個笑話么？這位大阪府知事在推特上表示日本人需要好好學英語，因為“你看看人家美國人，幼兒園的小孩都能說流利的英語”。這話一度惹來了國際社會的集體嘲笑，因為英語可是人家美國人的母語，日本幼兒園的小孩也能說流利的日語嘛。

不過最近美國人卻有點笑不出來了。根據UCLA教育學教授甘達拉提出的說法，美國現在有530多萬人不能使用英語交流。甘達拉是奧巴馬任命的西班牙裔教育問題專員，她表示，這主要因為“美國老師教英語的能力不行”。

美國是一個族裔多元化的國家，有很多人的母語并不是英語，而且隨著移民的增多，這些人的總人數也在與日俱增。在美國學校里，那些母語不是英語的學生被稱為ELL，也就是English-language learner（英語學習者）。

在當今美國，有3/4的ELL學生是講西班牙語的，而西班牙語也是很多老師所掌握的語言，所以交流并不成問題。然而，根據一份針對全美所有老師的調查顯示，有40%的美國老師班上有ELL學生，但其中只有1/3老師接受過“如何教導ELL學生”的專門培訓。而所謂的“培訓”其實非常敷衍只要一個老師在五年內花四個小時去學習，就算是培訓合格了。“說實話，老師們自己都覺得沒能力去教ELL學生。”甘達拉說。

自從1968年《雙語教育法》通過之后，美國不少學校開設了雙語班，專門教導ELL學生。在所謂的雙語班上，老師上課時使用學生的母語和英語來進行雙語教學。這樣做的初衷主要是為了幫助ELL學生克服因語言障礙而遇到的困難，等到他們語言合格后再進入全英語班。

不過，就算在雙語班上，學生們的英語能力也未必能得到提高，因為很多學生一整天都不需要開口講英文；另外，由于許多學生（尤其是西班牙裔）都住在同族裔為主的社區，跟父母和鄰居交流都使用母語，只靠課堂上學的東西來提高英文水平，見效實在不大。

也有成功的案例。在德克薩斯州，有一所叫做KIPP的特許學校就實施了一種新的教學方法。該校有82%的學生的母語不是英文，但他們并未像其他學校那樣讓ELL學生上專門的雙語班，而是規定某個科目只用英語或西班牙語教學。也就是說，該校的學生早上第一堂課用英語學寫作，第二堂課就用西班牙語學自然科學，一天下來，兩種語言能力都得到了充分的鍛煉。

這個方法十分有效，該校西班牙裔學生在母語和英語上的表現都顯著高于平均水平；但是，正如斯坦福教育學教授春田健二（音譯）所言，由于“體制問題”，這個辦法很難在其他州推行美國聯邦政府對雙語班有專項補貼，而這種另類的“雙語教學”則拿不到錢。

不過，美國目前正在進行新一輪教育改革，美國中小學教育將采用新的標準。在這個標準下，學生們在回答問題時不能只給出答案，還要解釋自己的思路，這樣就迫使他們必須要開口說英語了也許，再過幾年美國人就能把英語學好了。