流體計算

我在iPad上敲寫一份電子郵件，隨后有事走開了一會。忙完之后，我把iPad放到了桌子上，這時Mac機上出現了一個圖標。點擊該圖標，Mail應用程序馬上運行起來，那封敲寫了一部分的電子郵件就呈現在眼前。這就是Handoff功能的切實體現，而該功能已經出現在今年秋季發布的iOS 8和OS X Yosemite更新版中。它標志著計算領域出現了變化，不僅蘋果在密切關注，谷歌和微軟同樣在密切關注。

iOS 8和OS X Yosemite目前都處于初始階段，不過我可以說，它與蘋果在全球開發者大會（WWDC）的主題演講上演示的一樣好。在未來，設備這個概念將經歷重大轉變，而Handoff是邁向未來的第一步。

乍一看，蘋果所做的一切讓移動設備和桌面設備之間的界線模糊起來。確實如此，但這僅僅是正在發生的實際轉變的一部分。這種轉變目前還沒有一個真正的名稱，于是我姑且稱之為“流體計算”（liquid computing），除非別人提出一個更恰當的名稱。

簡而言之，Handoff以及總體而言的流體計算預示著這樣一個新世界：數據和活動都根據需要而遷移。設備不再是宇宙的中心；自第一臺計算機問世以來，設備一向是核心。

不妨回顧早期的PC時代，那時候人們開始擁有家用PC，而不是只有辦公PC。還記得我們為了把文件拷貝到磁盤上，以便可以在家里使用而費勁周折嗎？我們只有兩個辦法：要么隨身攜帶數據，要么使用網絡連接到文件共享區。這種模式一直延續至今，這也是為什么閃存盤或刻錄光盤丟失或被偷仍然是導致企業數據丟失的最大因素。而這種觀念現在行將過時。

流體計算之旅

幾年前，谷歌向我們展示了一種不同的理念：云作為新的中心。借助Google Docs（現更名為Drive），你可以在通過瀏覽器就能訪問的谷歌服務器上創建自己的文檔，然后在上面處理文檔，通常是通過瀏覽器來實現，但也可以通過iOS和安卓上的原生應用程序來實現。你沒必要同步數據，因為幾乎可以通過任何設備來訪問數據。遺憾的是，與你在智能手機、平板電腦或PC原生應用程序上所能做的事情相比，谷歌基于Web的應用程序表現并不出色，所以大多數人還是主要使用設備，云基本上被用作一種方便的文件共享手段。

Box和Dropbox等云存儲服務以一種對用戶友好的方式重塑了這種文件共享手段，并提供了與谷歌相似的廣泛的設備支持。蘋果的iCloud Documents奉行同樣的理念，不過與特定的應用程序綁定起來，讓我們從通用文件池概念向通用活動池概念轉變：涵蓋文本文檔、電子表格或照片。不過，蘋果起初的iCloud Documents方法與其應用程序捆綁得過緊了，所以該方法其實仍囿于蘋果自己的應用程序。（蘋果正努力在iOS 8和OS X Yosemite中改正這個錯誤。）

雖然Handoff可以說更深入地邁向流體計算領域，但谷歌和蘋果都已經往這個方面邁出了一小步：由于瀏覽器對密碼和URL等內容的同步機制，用戶們已經逐漸習慣于這個概念：自己手邊有什么設備并不重要――他們可以做剛才在做的任何事，甚至從上次停下的地方接著開始做，至少對Web活動而言是這樣。

這正是流體計算的基本概念：你的活動——而不僅僅是數據——可以在不同設備之間遷移。你可能認為，這只是實際應用的云計算——確實如此，但Handoff表明，你不需要云就能做到這一步：它使用iOS設備和Mac機的藍牙及Wi-Fi Direct，“通知”對方的存在，然后相互交流信息，明白用戶在其登錄的所有附近的設備上進行什么操作。那就是Handoff，其功能比僅僅讓數據隨處可用要強大得多。

蘋果也許在引領這場轉變，但并非只有它一家。即將推出的安卓L會支持安卓設備和Chrome OS電腦之間進行類似Handoff的交互。各大平臺供應商當中，微軟在流體計算方面處于最落后，不過它說到做到，做出了類似蘋果和谷歌的舉動：跨Windows 8設備實現同步，而且像谷歌那樣結合了原生應用程序和云應用程序，處理云端存儲的Office文檔。

企業要擯棄原有的管理和合規理念

如果你再也不必擔心文件在哪里或者處理某項任務時在哪里停下，那么你的工作方式與現在會大不一樣。

誰要是采用過以iCloud為中心的工作流程、以谷歌為中心的工作流程，或者以Office 365為中心的工作流程，就知道我所說的意思：不用考慮文件的位置，因為凡是在能連接互聯網的地方，就能訪問文件。你基本上不需要顧及密碼和書簽，這歸功于蘋果和谷歌的服務能夠記住諸多設備上的密碼和書簽；這意味著你更容易隨時隨地滿足自己的要求。

當然，這種隨時隨地的便利性讓大多數IT部門為之抓狂。畢竟，大多數IT部門仍無法接受這一點：無論在家里還是在路上，員工在不完全受IT部門控制的設備上辦公，IT部門往往使用標準映像，并實行全面審查。員工們自然希望能夠隨時隨地辦公。要是他們的辦公系統無法隨時隨地使用，他們就會避免或者繞過它們。

目前無法審查這種橫跨多個設備、不需要通過普通網絡的隨機性工作流程。但要是不進行審查，你無法確保員工遵守規定，也無法真正管理安全。最終，我們只好任由那些理念離絕大多數的數據和工作流程遠去，使用其他方式對訪問和信息登入/登出進行驗證，而不大操心之間發生的一切。

有少數幾家廠商在關注合規和數據管理在流體計算環境中如何實現，但只是關注而已。用戶將再次一路領跑、推動流體計算，即使他們的IT部門抱怨像自帶設備（BYOD）這些現在看來很老土的概念。IT和監管部門不是順應潮流，就是再次被忽視，要不被擠到一邊。

我堅信，流體計算會導致我們的工作方式和對于計算設備的認識出現重大轉變。一路上會有錯誤和失敗，但基本概念非常合理。畢竟，這也是人們天性喜歡的工作方式：我們人類是通過溝通來實現“同步”和調整的，即便身處層次分明的企業組織，使用我們能找到的工具，而不僅僅是企業發放的工具。

不過，當計算設備的工作方式更像我們人類時，我們就要小心了。