Wi-FAR遭各大科技公司力挺

Wi-FAR是非營利性機構空閑頻譜聯盟（WSA）最近注冊的名稱，是指最早于2011年得到電氣電子工程師協會（IEEE）批準的802.22無線標準。

這項標準共享未得到充分利用的名為空閑頻譜（white space）的電視頻帶來發送無線信號，在農村和偏遠地區的傳輸距離通常可達到6～18英里。據WSA聲稱，其理論下載速度為每個電視信道超過22 Mbps，最多可以服務512個設備。這有望為單個設備提供大約1.5 Mbps的下行鏈接速度。

雖然這類速度遠不如谷歌和ATT在一些美國城市提供的千兆光纖服務，但在理論上有望開始與一些3G蜂窩速度一爭高下，不過與4G LTE速度不在一個水平。如果是在公司企業和學齡兒童基本無法接入互聯網的貧困地區或人口稀少地區，Wi-FAR用來連接分布式網絡中的基站（通常出現在手機信號發射塔的地平面），有望是個福音。

Wi-FAR成本更低

WSA主席兼802.22工作組主席Apurva Mody表示，美國大約有2800萬人無法接入寬帶，而全球約有50億人（占世界總人口的近3/4）無法接入寬帶互聯網。

Mody在接受采訪時說：“這是成本低廉的互聯網接入，幾十個試點項目在開展之中，谷歌在南非試點，微軟在坦桑尼亞及其他洲試點，連Facebook也饒有興趣。印度有12億人需要經濟高效的互聯網接入服務。人們對WiFAR滿懷熱情。”

與LTE及其他無線服務相比，Wi-FAR接入互聯網的成本更低。Mody表示，成本較低，一方面是由于Wi-FAR在免牌照頻譜上使用――這類似Wi-Fi，讓網絡提供商、甚至政府部門得以避免支付許可費，或者不需要建造眾多成本高昂的手機信號發射塔（每座成本可能高達5萬美元）。“WiFAR服務的價格會非常低，可能每戶家庭每個月不到10美元。”

802.22技術成本低廉，是由于空閑頻譜與常規用戶共享，包括使用超高頻（UHF）和甚高頻（VHF）頻帶的電視臺。由于先進的數據庫可以跟蹤空閑信道在某一個地區何時可供使用，認知（或智能）無線設備就能確定何時切換到另一個未使用的信道。各個Wi-FAR試點項目（其中許多在非洲）進行測試，旨在證明WiFAR設備不會干擾使用同一信道的其他現有用戶。

動態頻譜分配

總部設在加州森尼韋爾的Carlson無線科技公司正與谷歌合作，在英國及其他地區共同開展兩個為期6個月的試點項目，試用802.22。公司首席執行官James Carlson說：“我們還沒碰到過干擾問題。”2013年，這家公司與谷歌成功完成了為南非學生提供服務的試點項目。Carlson在接受電子郵件采訪中表示，該公司正與5家數據庫提供商合作，特別指出“數據庫的主要目的是保護現有的頻譜用戶”。

空閑頻譜共享結合數據庫的使用，通常被稱為動態頻譜分配技術。今年1月，美國聯邦通訊委員會（FCC）批準Carlson公司的RuralConnect電視空閑頻譜無線系統結合Spectrum Bridge公司的電視空閑頻譜數據庫使用，這實際上將第一款動態頻譜共享產品推向市場。

在美國，RuralConnect已獲準可用于從470～698 MHz的超高頻電視頻段。FCC在2010年開放了這一波段。

Carlson當時表示，FCC的批準將大大促進全球各地使用空閑頻譜技術的力度。他在聲明中說：“為全球未得到服務的人口提供網絡連接在我們看來不僅僅是一種興趣，更是我們的企業使命。”

競爭激烈

Carlson表示，RuralConnect會遇到來自其他公司的產品的競爭，包括Redline、Adaptrum和6Harmonics。除了其他提供商外，谷歌也建立了空閑頻譜數據庫，Carlson正對它進行測試。

Carlson稱，Carlson無線科技公司開展的空閑頻譜試點項目總共有幾十個，預計今后6個月會在新德里附近啟動迄今規模最大的試點項目，覆蓋30個基站和5000個用戶。

他說：“印度是下一大亟需上網服務的地區，農村地區沒有因典型的移動系統而得到互聯網服務。所以，他們選擇使用電視空閑頻譜，因為超高頻波段在農村地區幾乎完全空著，而600MHz傳播堪稱一流。”

這邊廂，Carlson一直與谷歌積極合作；那邊廂，微軟在6月份宣布在南非林波波大學開展一個空閑頻譜試點項目。這是微軟4Afrika計劃的一部分，而該計劃旨在幫助促進非洲的經濟發展。

5月份，微軟和Facebook聯手SpectraLink Wireless，共同宣布了一個空閑頻譜項目，面向加納科福里杜亞的廣大師生。項目已將微軟開展有空閑頻譜試點項目的國家數量增加到10國，遍布四大洲。

聲明稱，在微軟和SpectraLink的這個合作項目中，Facebook的Connectivity Lab團隊將起到帶頭作用，以期更深入地了解電視空閑頻譜如何能支持無線互聯網用戶。

微軟及其他公司認為，如果結合Wi-Fi及其他低成本無線技術，電視空閑頻譜技術效果最好。 雖然空閑頻譜技術主要致力于建造專門的網橋硬件以用于基站，但Mody表示，一些公司正在開發固定無線802.22路由器，外觀類似Wi-Fi路由器，它們將放在家里面。

微軟還是動態頻譜聯盟（Dynamic Spectrum Alliance）的牽頭者，谷歌和Facebook在去年11月加入了該聯盟。該聯盟正在探究空閑頻譜的諸多用途，包括物聯網設備的連接。

Farpoint集團的分析師兼無線顧問Craig Mathias表示，802.22設備可能與包括蜂窩和Wi-Fi在內的其他許多技術相互競爭或互為補充。

Mathias在接受采訪時說：“802.22不是白日夢；不過到目前為止，還沒有大量證據證明其成功。它確實很有意義。無線領域的創新速度非常快，你每星期都能聽到令人興奮的新標準。但就拿出成功的無線產品而言，不是所有無線標準都能成功。”